Gli astronomi britannici potrebbero ancora dover fare i conti con il clima terribile del Regno Unito, ma i cieli bui e limpidi potrebbero diventare molto più facili da trovare.
NASA le mappe rivelano come le luci notturne stanno cambiando in tutto il mondo, con vaste aree del Regno Unito che sfumano nell’oscurità.
Tra il 2014 e il 2022, nel Regno Unito le notti sono diventate più scure del 22%.
Ciò rende la Gran Bretagna la seconda nazione in Europa a subire il calo più rapido, subito dopo Franciadove le serate sono ora meno luminose del 33%.
La NASA afferma che questa tendenza è principalmente guidata da diffusi cambiamenti tecnologici, come il passaggio verso luci a LED ad alta efficienza energetica.
L’agenzia spaziale ha anche assistito a rapidi periodi di oscuramento durante eventi importanti come l’ COVID 19 lockdown e lo shock energetico seguito a quello russo invasione dell’Ucraina.
Tuttavia, anche gli sforzi concertati per ridurre l’inquinamento luminoso a livello locale e nazionale hanno svolto un ruolo fondamentale.
La notizia arriva dopo che un villaggio del Suffolk è diventato il primo posto in Inghilterra ad esserlo riconosciuta come comunità internazionale di Dark Sky – contrassegnandolo come uno dei luoghi più oscuri della Terra.
Le mappe della NASA rivelano come le luci notturne stanno cambiando in tutto il mondo, con vaste aree del Regno Unito che svaniscono nell’oscurità. Le aree gialle mostrano le regioni che sono diventate più luminose, mentre il viola mostra le regioni che si attenuano
Ciò avviene dopo che Thorington Street (nella foto) nel Suffolk è diventata il primo posto in Inghilterra ad essere ufficialmente riconosciuto come International Dark Sky Community
Fino a poco tempo fa, l’ipotesi tra i ricercatori era che il mondo stesse diventando sempre più luminoso man mano che lo sviluppo economico e la crescita demografica si espandevano.
Ma l’indagine durata nove anni della NASA mostra che la realtà è in realtà molto più complicata.
L’agenzia ha utilizzato sensori delle dimensioni di un frigorifero in orbita attorno alla Terra a 16.000 miglia all’ora (25.740 km/h) in grado di rilevare la luce da un singolo casello su una strada buia.
Utilizzando un nuovo algoritmo, hanno compilato 1,16 milioni di immagini scattate da questi sensori all’01:30 ora locale ogni giorno per quasi un decennio.
Ciò ha dimostrato che, sebbene alcune parti della Terra stiano diventando più luminose, molte altre stanno svanendo nell’oscurità. mentre alcuni cambiano avanti e indietro nel tempo.
Il coautore dott. Zhe Zhu, dell’Università del Connecticut, afferma che monitorare queste oscillazioni e rialzi è “come osservare il battito cardiaco del pianeta”.
A livello globale, le aree che sono diventate più chiare nel tempo hanno creato un aumento di luminosità equivalente al 34% della media del 2014.
Ciò è stato però controbilanciato da un massiccio calo in altre regioni, pari al 18%.
Tra il 2014 e il 2022, il Regno Unito è diventato più scuro di un impressionante 22% di notte, diventando così il secondo paese con l’oscuramento più rapido in Europa
Ciò significa che la “radianza” netta mondiale è aumentata complessivamente del 16% tra il 2014 e il 2022.
Questa tendenza verso una notte più luminosa è stata particolarmente forte in Cina e India, dove la massiccia espansione urbana sta creando più edifici e più lampioni.
Allo stesso modo, molte parti dell’Africa sub-sahariana hanno mostrato un significativo miglioramento grazie allo sviluppo economico e alla sempre più diffusa disponibilità di energia elettrica.
L’Europa, d’altro canto, ha avuto un modello di oscuramento “chiaro e strutturato”, raggiungendo il 2022 con un’oscurità notturna del 4% maggiore rispetto al 2014.
Oltre a Francia e Regno Unito, anche i Paesi Bassi hanno registrato un oscuramento particolarmente rapido, riducendo l’illuminazione notturna del 21%.
Ciò è stato in gran parte guidato da cambiamenti strutturali organizzati verso luci più efficienti dal punto di vista energetico, una riduzione dell’inquinamento luminoso e una migliore pianificazione urbana.
Ma alcune parti del mondo sembravano diventare più scure anche per ragioni molto meno positive.
Il Venezuela, ad esempio, ha registrato un calo totale della radianza notturna del 26% rispetto al livello di riferimento del 2014.
Mentre il mondo è diventato in media più luminoso, molti paesi hanno regioni che sono diventate molto più scure. Le aree blu mostrano un oscuramento, le aree rosse mostrano un aumento e il bianco indica che il paese ha sperimentato entrambe le cose
Nel loro documento, pubblicato su Naturai ricercatori scrivono: “L’attenuazione osservata in Venezuela non è determinata dalla regolamentazione o dalla tecnologia, ma deriva dal collasso sistemico”.
Aggiungono che questo cambiamento riflette “la recessione economica, il diffuso decadimento delle infrastrutture e la mancanza di investimenti”.
A differenza dell’Europa, dove i cambiamenti sono stati generalmente divisi lungo i confini nazionali, alcuni paesi hanno sviluppato grandi differenze interne.
Negli Stati Uniti, la costa occidentale è cresciuta costantemente nel corso di nove anni grazie alla “continua crescita della popolazione e alle vivaci economie nei suoi principali centri urbani”.
Al contrario, la costa orientale e alcune parti del Midwest si sono in realtà indebolite mentre le loro economie vacillavano.
I ricercatori notano che queste regioni hanno assistito alla “dedensificazione di alcuni nuclei urbani più vecchi” e al “declino di alcuni settori manifatturieri”.
I ricercatori sono stati anche in grado di monitorare gli effetti degli eventi globali e degli shock economici.
I dati tracciano la guerra in Ucraina mentre le luci degli edifici vengono spente dagli attacchi dei droni, e il caos che si sviluppa in Medio Oriente mentre la regione divampa e si oscura.
I modelli di cambiamento graduale e rapido rivelano modelli di sviluppo economico, ma anche gli impatti di eventi mondiali come il conflitto in Ucraina e in Medio Oriente
I ricercatori hanno anche notato cambiamenti nei mercati energetici, mentre parti del mondo improvvisamente si accendono con il gas flaring – la combustione del gas in eccesso dai pozzi petroliferi.
Ciò è stato particolarmente visibile nel bacino del Permiano del Texas e nella formazione Bakken del Nord Dakota, così come nelle nazioni produttrici di petrolio del Medio Oriente.
Miguel Román, vicedirettore per le atmosfere e i sistemi di dati presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland, afferma: “La Terra di notte ha così tanto da insegnarci.
“Sbloccare le conoscenze del settore energetico è solo uno dei modi in cui i dati della NASA stanno promuovendo gli interessi della sicurezza nazionale in un momento critico”
L’INQUINAMENTO LUMINOSO È LA LUCE ARTIFICIALE ECCESSIVA, INCONTRANTE E DIFFUSA
L’inquinamento luminoso, noto anche come fotoinquinamento, è la presenza di luce antropica nell’ambiente notturno.
La luce artificiale eccessiva, invadente e in definitiva dispendiosa è chiamata inquinamento luminoso e influenza direttamente la luminosità dei nostri cieli notturni.
Con oltre nove milioni di lampioni e 27 milioni di uffici, fabbriche, magazzini e case nel Regno Unito, la quantità di luce che proiettiamo nel cielo è enorme.
Mentre una parte della luce fugge nello spazio, il resto viene disperso dalle molecole nell’atmosfera rendendo difficile vedere le stelle sullo sfondo del cielo notturno. Quello che vedi invece è ‘Skyglow’.
Il numero crescente di persone che vivono sulla terra e il corrispondente aumento di illuminazione esterna inappropriata e non schermata hanno provocato l’inquinamento luminoso, un cielo notturno più luminoso che ha cancellato le stelle per gran parte della popolazione mondiale.
La maggior parte delle persone deve viaggiare lontano da casa, lontano dal bagliore dell’illuminazione artificiale, per sperimentare la maestosa distesa della Via Lattea come la conoscevano una volta i nostri antenati.
L’inquinamento luminoso è la luce artificiale eccessiva e inappropriata. Mentre una parte della luce fugge nello spazio, il resto viene disperso dalle molecole nell’atmosfera rendendo difficile vedere le stelle sullo sfondo del cielo notturno. Quello che vedi invece è ‘Skyglow’
Gli effetti negativi della perdita di questa risorsa naturale ispiratrice potrebbero sembrare intangibili.
Ma un numero crescente di prove collega il cielo notturno più luminoso direttamente a impatti negativi misurabili sulla salute umana e sulla funzione immunitaria, su cambiamenti comportamentali avversi nelle popolazioni di insetti e animali e su una diminuzione sia della qualità ambientale che della sicurezza nel nostro ambiente notturno.
Gli astronomi sono stati tra i primi a registrare gli impatti negativi dello spreco di illuminazione sulla ricerca scientifica, ma per tutti noi gli impatti economici e ambientali negativi dell’energia sprecata sono evidenti in ogni aspetto, dalla bolletta elettrica mensile al riscaldamento globale.
