La fiducia dei consumatori è aumentata in aprile raggiungendo il livello migliore dell’anno, poiché i consumatori hanno avuto una visione più ottimistica del mercato del lavoro e delle loro prospettive di reddito.
L’indice della fiducia dei consumatori del Conference Board è salito a 92,8 da un 92,2 rivisto al rialzo di marzo, battendo facilmente la previsione di consenso di 89 nei sondaggi tra gli economisti condotti sia da Bloomberg che dal Wall Street Journal.
L’indice delle aspettative, che misura le prospettive semestrali dei consumatori per quanto riguarda reddito, affari e condizioni del mercato del lavoro, è salito di 1,2 punti a 72,2, spinto dal miglioramento delle opinioni sia sul mercato del lavoro che sul reddito delle famiglie. Il differenziale del mercato del lavoro, una misura attentamente monitorata che sottrae la quota di consumatori che affermano che i posti di lavoro sono “difficili da ottenere” da quelli che affermano che i posti di lavoro sono “abbondanti”, è aumentato a 7,5 punti percentuali dai 6,1 di marzo. Il miglioramento è derivato principalmente da un calo della percentuale di intervistati che hanno segnalato difficoltà a trovare lavoro, scesa dal 21,3% al 19,8%.
I guadagni sono particolarmente notevoli se si considerano le difficoltà che i consumatori hanno dovuto affrontare durante il periodo dell’indagine dal 1° al 22 aprile. I prezzi del petrolio greggio Brent sono aumentati a causa del conflitto in Medio Oriente, facendo salire visibilmente i prezzi della benzina alla pompa. I dati forniti dal Conference Board hanno mostrato che i riferimenti dei consumatori a prezzi, petrolio e gas e alla guerra sono tutti aumentati in frequenza rispetto a marzo.
“La fiducia dei consumatori è aumentata in aprile ma nel complesso è cambiata poco, nonostante la preoccupazione materiale per l’aumento dei prezzi della benzina mentre la guerra in Medio Oriente ha provocato un’impennata dei prezzi del petrolio greggio Brent”, ha affermato Dana M. Peterson, capo economista del Conference Board. Ha osservato che una migliore percezione del mercato del lavoro e aspettative di reddito leggermente più ottimistiche compensano le prospettive in calo delle condizioni commerciali.
Il superamento di quasi quattro punti rispetto alle stime di consenso suggerisce che gli economisti potrebbero aver sovrappesato l’impatto dei prezzi dell’energia e dell’ansia geopolitica sugli atteggiamenti dei consumatori, sottoponderando invece l’effetto stabilizzante di un mercato del lavoro che continua a mostrare resilienza. Il rapporto sull’occupazione di marzo ha mostrato una ripresa delle assunzioni, con 178.000 posti aggiunti e il tasso di disoccupazione sceso al 4,3%.
I consumatori sotto i 35 anni rimangono il gruppo demografico più ottimista, mentre quelli di età pari o superiore a 55 anni sono i meno fiduciosi, una divisione coerente con i lavoratori più giovani che beneficiano più direttamente dalle rigide condizioni di lavoro e smentendo le affermazioni secondo cui i giovani americani stanno affrontando un momento particolarmente difficile nell’economia di oggi.
Non tutti i segnali erano positivi. L’indice della situazione attuale è sceso di 0,3 punti a 123,8, poiché la valutazione netta dei consumatori sulle attuali condizioni commerciali è peggiorata. Anche le opinioni sulle condizioni economiche attese sono state leggermente più pessimistiche. La percentuale di consumatori che ritiene che una recessione nei prossimi 12 mesi sia “molto probabile” è aumentata di nuovo, e il gruppo che crede che l’economia sia già in recessione è leggermente più alto.
Le intenzioni di acquisto erano contrastanti. I piani di acquisto di articoli di grosso valore hanno continuato a spostarsi da “sì” e “forse” verso “no” ad aprile, anche se la quota di “sì” è rimasta ben al di sopra delle altre risposte. Il Conference Board ha osservato che le tendenze della spesa dei consumatori nel 2026 rimangono focalizzate sui servizi necessari e sulle indulgenze a prezzi accessibili piuttosto che su costose attività discrezionali.
Il risultato del Conference Board diverge nettamente dall’indagine sulla fiducia dei consumatori dell’Università del Michigan, che è scesa al minimo storico in aprile. Le due misure tracciano dimensioni diverse dell’esperienza del consumatore: l’indice del Conference Board è ponderato in base alle condizioni del mercato del lavoro, mentre l’indagine del Michigan enfatizza le finanze personali e il costo della vita. Il divario tra i due potrebbe riflettere un consumatore che si sente sicuro nell’occupazione ma messo sotto pressione dai prezzi – una combinazione che spiegherebbe perché la spesa è rimasta solida anche se i sondaggi sul sentiment inviano segnali contrastanti.
I resoconti sugli utili societari delle ultime settimane hanno generalmente mostrato una forte domanda dei consumatori, e i dati del Dipartimento del Commercio hanno mostrato una forte crescita delle vendite al dettaglio a marzo. Si prevede che la stima iniziale del PIL del primo trimestre, prevista per la fine di questa settimana, mostri una sostanziale accelerazione.
