È stato un viaggio sulle montagne russe per il punto di attacco e la difesa perimetrale dei Knicks in questa stagione.
Ed è un’area che sarà fondamentale per raggiungere la finale.
Sia i Cavaliers che i Pistons – che si affrontano in Gara 7 domenica sera a Detroit – rappresentano pericolose minacce in guardia.
Se si tratta dei Pistons, Cade Cunningham è un grattacapo per i matchup e fondamentale per tutto ciò che fanno in attacco.
Se sono i Cavaliers, hanno un attacco a due teste con Donovan Mitchell e James Harden.
Mentre quelle guardie se ne vanno, le loro squadre se ne vanno.
In attacco, tutto scorre attraverso di loro.
“È enorme”, ha detto Miles McBride. “Ovviamente, ogni turno diventa più difficile. Avversari diversi, sfide diverse, quindi avere un ottimo punto di attacco (difesa) sul perimetro è estremamente importante. E poi avere fiducia nei nostri ragazzi al ferro per effettuare giocate o rotazioni. Ma è una questione di energia e impegno e di tutta la squadra che si impegna”.
I Knicks hanno faticato in quel reparto per la prima metà dell’anno, in uno schema unico che enfatizzava il forzamento dei portatori di palla al centro del campo.
La loro difesa veniva sfondata troppo spesso, con conseguenti tiri aperti per gli avversari.
A metà anno, hanno cambiato lo schema con uno molto più tradizionale, costringendo i portatori di palla alla linea laterale e alla linea di fondo e ponendo l’accento sul tenerli fuori dal centro del campo e dall’area di gioco.
I risultati furono molto migliori.
Nel primo turno contro gli Hawks, hanno fatto un ottimo lavoro su Jalen Johnson (che non è una guardia ma è un marcatore perimetrale), anche se CJ McCollum ha dato loro fuoco nelle prime tre partite della serie.
Quindi, dopo aver scambiato Josh Hart con lui, i Knicks hanno reso McCollum un non fattore e sono passati al secondo turno.
Mikal Bridges – insieme a McBride a volte – ha fatto un ottimo lavoro soffocando Tyrese Maxey nel secondo turno contro i 76ers.
Hart neutralizzò VJ Edgecombe.
La trasformazione offensiva dei Knicks attira la maggior parte dell’attenzione.
Ma il loro dominio difensivo, soprattutto sul perimetro, è stato la chiave di queste sette vittorie consecutive e di successi senza precedenti.
“Dobbiamo assicurarci che nel punto di attacco ci sia pressione della palla con un po’ di fisicità, ma senza falli, senza mandare un ragazzo sulla linea di tiro libero”, ha detto l’allenatore Mike Brown. “E poi sapere che non è solo il ragazzo che si trova nel punto di attacco, ma ci sono tutti e cinque i ragazzi a guardia del basket. E ogni volta che la palla si muove, tutti e cinque i ragazzi devono muoversi con essa. E infine, mescolare le coperture ma essere in grado di comprendere le diverse coperture e di andare avanti e indietro tra loro senza soluzione di continuità.”
Se sono i Cavaliers, è più semplice.
Bridges e Hart – e McBride dalla panchina – probabilmente si abbinerebbero a Mitchell e Harden, sebbene anche OG Anunoby potrebbe essere un’opzione.
Cunningham e i Pistons sarebbero un po’ più complicati.
Le sue dimensioni e la sua forza sono insolite per la maggior parte delle guardie, una delle ragioni principali per cui è diventato una superstar.
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Bridges non sempre riesce a gestire gli avversari più forti così come quelli più piccoli e veloci.
L’anno scorso, i Knicks avevano principalmente la guardia Anunoby Cunningham.
“Si inizia con la difesa”, ha detto Bridges. “Penso che questa sia la chiave più importante. Basta fare quello che chiedono i miei allenatori e giocare duro, conoscendo lo scout (report). Solo io personalmente, cercando solo di fare le cose giuste e poi sapendo sempre di avere quattro ragazzi dietro di me. Una difesa di squadra tale che stiamo (giocando) e tutti sanno solo cosa dovremmo fare e giocare sulla corda. ”
Lo sforzo sul perimetro ha un effetto domino anche sulle big dei Knicks.
Karl-Anthony Towns, in particolare, è migliorato in difesa nella seconda metà della stagione regolare.
Non è una coincidenza che si sia allineato al loro cambiamento schematico e al miglioramento della difesa perimetrale.
“Il punto di attacco è importante, è la cosa più importante”, ha detto Towns. “Avere le nostre ali e le nostre guardie che giocano ad alto livello in difesa sul perimetro, rende il mio lavoro più semplice ma rende anche migliore la nostra squadra. Un ringraziamento a loro.”
In questo momento, la difesa perimetrale dei Knicks merita sicuramente un plauso.
Ma sta per affrontare la sua prova più grande.
