Taipei, Taiwan – La guardia costiera cinese e la flotta civile stanno espandendo la loro presenza nelle acque a est di Taiwan, sollevando il timore che Pechino stia provando una strategia di contenimento che taglierebbe fuori l’isola autogovernata dal commercio e dall’assistenza esterna.
Tra giugno e luglio, secondo gli annunci ufficiali del governo, l’amministrazione cinese per la sicurezza marittima e la guardia costiera hanno organizzato numerosi pattugliamenti e “operazioni speciali di applicazione della legge marittima”.
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Mentre la Cina pattuglia regolarmente lo Stretto di Taiwan – il corso d’acqua con una larghezza media di circa 180 km (112 miglia) che separa la Cina costiera dall’isola principale di Taiwan – questa, secondo gli analisti, segna la prima volta che le pattuglie si spostano a est di Taiwan in così rapida successione.
K Tristan Tang, membro non residente del National Bureau of Asian Research con sede negli Stati Uniti, ha affermato che il cambiamento ha un peso sia strategico che simbolico per Taiwan.
“Pechino sta segnalando che vuole estendere la sua pretesa giurisdizione amministrativa alle acque orientali di Taiwan, circondando di fatto Taiwan invece di limitarsi a erodere lo spazio di Taiwan nello stretto”, ha detto Tang ad Al Jazeera.
Secondo Taipei, le “operazioni delle forze dell’ordine” hanno incluso il pattugliamento dell’area e la richiesta di informazioni alle navi commerciali sulla loro origine e destinazione.
Lo spostamento verso est si è verificato anche nel contesto di un maggiore aumento dell’attività marittima cinese intorno a Taiwan e alle sue isole periferiche. Taiwan ha segnalato 55 avvistamenti di attività della guardia costiera cinese e di navi da ricerca nel mese di giugno, rispetto ai 30 avvistamenti di maggio.
Questi avvistamenti includevano attività cinesi vicino alle isole Dongsha disabitate controllate da Taiwan, conosciute anche come Isole Pratas, nel Mar Cinese Meridionale.
Pechino ha affermato che le operazioni sono una risposta parla tra il Giappone e le Filippine per stabilire i propri confini marittimi, che violano la “sovranità territoriale nonché i suoi diritti e interessi marittimi”, secondo i media statali cinesi.
Alcune delle acque attorno al Giappone meridionale e alle Filippine settentrionali si sovrappongono alla Zona Economica Esclusiva (ZEE) di Taiwan, che si estende per 200 miglia nautiche (370 km) dalla sua costa.
Il 4 luglio, la guardia costiera cinese ha annunciato che le attività di contrasto a est di Taiwan avrebbero continuato a “salvaguardare fermamente la sovranità territoriale, i diritti e gli interessi marittimi della Cina”.
La Cina rivendica Taiwan come provincia, il che significa che considera anche la ZEE di Taiwan come sotto la sua giurisdizione. Rivendica inoltre vaste aree del vicino Mar Cinese Meridionale e del Mar Cinese Orientale, alcune delle quali sono contese da Giappone, Filippine, Vietnam, Malesia, Indonesia e Brunei.
Il Ministero degli Affari Esteri cinese ha precedentemente dichiarato ai giornalisti che le sue attività vicino a Taiwan sono “azioni legittime per esercitare la giurisdizione cinese, salvaguardare la stabilità regionale e mantenere l’ordine in mare in conformità con la legge”.
L’ambasciata cinese a Washington, DC non ha risposto immediatamente alla richiesta di commento di Al Jazeera.
Tattiche della “zona grigia”.
Ray Powell, fondatore e direttore di Sea Light, un progetto di trasparenza marittima con sede presso l’Università di Stanford, ha affermato di considerare l’aumento delle pattuglie come parte della “strategia del boa constrictor” della Cina che intende spremere Taiwan una bobina alla volta.
La Cina si è impegnata ad annettere Taiwan con la pace o con la forza, e impiega una serie di tattiche di pressione, dal blocco dell’accesso agli spazi internazionali come l’Organizzazione Mondiale della Sanità, alle incursioni di droni e aerei da combattimento, a presunti attacchi informatici, secondo l’Ufficio per la sicurezza nazionale di Taiwan.
Conosciute come tattiche della “zona grigia”, queste manovre sono progettate per mettere a dura prova le limitate risorse di Taiwan e danneggiare il morale al fine di convincere i suoi 23 milioni di abitanti che l’annessione è inevitabile, secondo i funzionari taiwanesi.
Analisti della sicurezza come Powell hanno avvertito che le attività delle “forze dell’ordine” potrebbero rapidamente degenerare in un blocco o una quarantena. Taiwan è particolarmente vulnerabile a questo tipo di pressione in quanto isola che importa quasi tutte le sue forniture energetiche.
“Un giorno potremmo ripensarci e dire che questo è stato in qualche modo l’inizio della quarantena”, ha detto ad Al Jazeera.
“Oggi ci sono le sfide radiofoniche; qual è la fase successiva? Quando inizieremo a vederli fermarsi e ispezionare le navi o reindirizzarle? Non è un passo molto grande iniziare a spremere Taiwan sulle cose di cui ha bisogno, come il GNL”, ha detto Powell.
La Cina ha già segnalato che in futuro potrebbe essere sul tavolo un blocco. Dal 2022, Pechino organizza regolarmente esercitazioni militari su larga scala nello Stretto di Taiwan, compreso un blocco simulato dell’isola durante l’ultima tornata di esercitazioni di dicembre.
Sebbene l’attività della guardia costiera sia di più basso profilo rispetto a una pattuglia navale, Chauluen Lin, esperto di guerra asimmetrica presso l’Istituto per la difesa nazionale e la ricerca sulla sicurezza di Taipei, ha detto ad Al Jazeera che la flotta potrebbe essere considerata una “seconda marina”.
La guardia costiera cinese non è una forza di polizia civile, poiché rientra nella giurisdizione della Commissione militare centrale come divisione della polizia armata popolare.
Le pattuglie della guardia costiera cinese sono state abbastanza insolite da suscitare una rara risposta congiunta da parte di Regno Unito, Germania e Francia, che a fine giugno hanno affermato che “le azioni minacciano la stabilità regionale, la libertà di navigazione e la sicurezza del trasporto marittimo internazionale”.
“Ribadiamo la nostra opposizione a qualsiasi cambiamento unilaterale dello status quo, in particolare attraverso la minaccia o l’uso della forza o della coercizione”, si legge nella dichiarazione.
Il segretario di Stato americano Marco Rubio ha dichiarato la scorsa settimana che Washington non è d’accordo con l’aumento dei pattugliamenti e che essi minano la stabilità regionale.
Gli Stati Uniti distratti
William Yang, analista senior del Crisis Group per il Nord-est asiatico, ha detto ad Al Jazeera che Pechino potrebbe approfittare di un Stati Uniti distratti dalla guerra in Iran e di un presidente che appare ambivalente nei confronti di Taiwan.
Sebbene gli Stati Uniti non riconoscano Taiwan come paese, si sono impegnati ad aiutare l’isola a difendersi. Gran parte di questa assistenza è arrivata sotto forma di vendita di armi, addestramento e condivisione di informazioni.
Anche il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha messo in dubbio questi impegni quando ha affermato che le vendite di armi statunitensi potrebbero essere una “chiave di negoziazione” con la Cina dopo un incontro con il leader cinese Xi Jinping a maggio.
“L’ambiente esterno è radicalmente cambiato nella regione dell’Indo-Pacifico, almeno dal loro punto di vista, con Washington molto concentrata e intrappolata nel Medio Oriente”, ha detto Yang.
“Allo stesso tempo, gli Stati Uniti non hanno la possibilità di valutare o rispondere realmente a una tale espansione delle operazioni marittime cinesi in queste acque sensibili”, ha aggiunto.
