La Cina ha lanciato domenica sera la navicella spaziale Shenzhou 23 con tre astronauti diretti alla sua stazione spaziale, di cui uno destinato a rimanere nello spazio per un anno.
La navicella spaziale è decollata dal centro di lancio satellitare di Jiuquan, nel nord-ovest della Cina. Il tanto atteso lancio arriva mentre la Cina si prepara al suo primo atterraggio lunare con equipaggio entro il 2030.
Gli astronauti della missione sono Zhu Yangzhu, il comandante, Zhang Zhiyuan e Lai Ka-ying, identificata anche dalle autorità cinesi come Li Jiaying utilizzando la traslitterazione in mandarino del suo nome.
Lai, nato e cresciuto a Hong Kong e ha un dottorato in informatica forense, è il primo astronauta della città in missione spaziale.
L’equipaggio è destinato a condurre dozzine di progetti scientifici e applicativi, hanno detto i media statali. Si prevede inoltre che completeranno una rotazione in orbita con l’equipaggio di Shenzhou 21, che si trova nella stazione spaziale Tiangong da più di 200 giorni.
Uno dei tre astronauti della missione Shenzhou 23 resterà presso la stazione spaziale orbitante per un anno, in quello che sarebbe uno dei soggiorni nello spazio più lunghi al mondo.
La missione dell’astronauta è quella di “esplorare l’adattabilità umana e i limiti delle prestazioni” negli ambienti di volo spaziale di lunga durata, hanno riferito i media statali.
Mentre la Cina intensifica il suo programma spaziale, i suoi astronauti hanno effettuato molteplici missioni sulla stazione spaziale Tiangong, sviluppata dopo che la Cina era stata effettivamente esclusa dalla Stazione Spaziale Internazionale per le preoccupazioni degli Stati Uniti sulla sicurezza nazionale.
Gli Stati Uniti sono visti come il principale rivale spaziale della Cina, con la NASA che mira a far atterrare gli astronauti sulla superficie lunare nel 2028.
La stazione spaziale cinese Tiangong, che si traduce in “Palazzo Celeste”, ha ospitato per la prima volta l’equipaggio del paese nel 2021.
L’anno scorso, una missione di emergenza del programma Shenzhou, che significa “Vascello Divino”, ha riportato una squadra di astronauti bloccati sulla stazione spaziale a causa di un veicolo spaziale danneggiato.
