Hamed Aleaziz E Miriam Giordano
L’amministrazione Trump ha iniziato ad arrestare cittadini stranieri con visti statunitensi scaduti mentre viaggiano negli aeroporti, compresi i coniugi di americani, secondo i documenti ottenuti da Il New York Times e interviste con avvocati specializzati in immigrazione – una tattica che apre un vasto nuovo bacino di persone da deportare.
Agenti dell’immigrazione in borghese hanno spazzato via obiettivi ai banchi del check-in e ai gate di arrivo, con azioni di contrasto in almeno 15 aeroporti nelle ultime settimane. Alcuni degli arresti sono avvenuti in silenzio, mentre altri sono avvenuti mentre gli altri passeggeri arrabbiati filmavano gli incontri.
I recenti arresti sembrano essere un’espansione di un accordo tra la Transportation Security Administration (TSA) e l’Immigration and Customs Enforcement (ICE). IL Volte hanno riferito a dicembre che gli agenti dell’ICE stavano arrestando persone con ordini di espulsione negli aeroporti con l’aiuto delle informazioni fornite dalle compagnie aeree alla TSA.
Ora, attraverso un esame dei documenti del Dipartimento per la Sicurezza Nazionale e interviste con gli avvocati di più di 25 persone provenienti da più di una dozzina di paesi che sono state recentemente detenute negli aeroporti, il Volte ha appreso che a quanto pare ora il programma include persone con visti scaduti, un gruppo molto più ampio.
Ogni anno centinaia di migliaia di immigrati e visitatori restano oltre i visti. Molti con visti scaduti occupano una zona grigia dal punto di vista legale, poiché sono in attesa di estensioni del visto o carte verdi e hanno ricevuto permessi di lavoro. In passato tali individui non avevano la priorità per la deportazione a meno che non avessero commesso crimini, e raramente venivano detenuti in attesa di estensioni del visto o carte verdi. Ma le cose sono cambiate sotto la presidenza di Donald Trump, la cui amministrazione ha intrapreso un’azione campagna di deportazioni di massa e considera illegali tutti i soggiorni oltre il visto.
“Questa amministrazione sta lavorando diligentemente per garantire che gli stranieri presenti illegalmente nel nostro Paese non possano più volare a meno che non siano fuori dal nostro Paese per auto-deportarsi”, ha detto in una nota un portavoce del Dipartimento per la Sicurezza Nazionale. L’agenzia non ha confermato l’espansione del programma.
Il dipartimento, che sovrintende all’ICE, non ha rivelato quante persone sono state detenute negli aeroporti come soggiornanti fuori termine nell’ambito della nuova iniziativa. Gli arresti avvengono in un periodo in cui la Casa Bianca ha spinto l’ICE a effettuare ulteriori arresti in tutto il Paese Lo ha affermato il segretario alla Sicurezza interna Markwayne Mullin si è impegnato ad “alzare il riscaldamento nelle strade”.
A tal fine, l’amministrazione ha fissato un obiettivo di 2.000 arresti di immigrati al giorno, circa il doppio del ritmo rispetto all’inizio di quest’anno.
Le interviste con più di una dozzina di avvocati specializzati in immigrazione, organizzazioni di difesa e un dipendente di una compagnia aerea rivelano un’ampia gamma di obiettivi: un ingegnere in attesa di un’estensione del visto di lavoro, diversi sposi novelli sposati con cittadini statunitensi e un ex ragazza alla pari.
I filmati degli incontri tra viaggiatori e ufficiali dell’ICE hanno inondato i social media. In un video ampiamente diffuso, Chantal Morales Rojas, una 27enne dell’Ecuador, è stata arrestata da agenti in borghese mentre si imbarcava su un volo della Southwest Airlines da Denver a Oakland, in California, il 20 luglio. Stava trascorrendo il fine settimana con la famiglia per la quale aveva lavorato come ragazza alla pari, secondo la famiglia.
Quando Morales Rojas ha scannerizzato la sua carta d’imbarco, è suonato un allarme e l’addetto al gate le ha chiesto di aspettare. Qualche istante dopo, due agenti in borghese l’hanno intercettata sull’aereo.
“Hanno detto che sarebbero stati rispettosi, che sarebbero stati educati”, ha detto alla televisione Alicia Dantzker, un’amica di famiglia, che era sullo stesso volo e ha filmato parte dell’incontro. Volte in un’intervista. Il video cattura gli uomini che circondano Morales Rojas e poi la accompagnano attraverso una porta laterale e scendono i gradini fino all’asfalto mentre Dantzker grida aiuto.
Tra i detenuti c’era anche una donna ugandese su sedia a rotelle che soffre di anemia falciforme e ha una domanda di asilo attiva, secondo il suo avvocato.
In un altro caso, l’ICE ha tentato di farlo arrestare un cittadino australiano che, secondo il Dipartimento per la Sicurezza Nazionale, era rimasto oltre il termine del suo visto all’aeroporto di Las Vegas. La scena è stata registrata da un passante il cui video dell’incontro ha attirato grande attenzione. Gli agenti lo hanno lasciato andare “per allentare la situazione e per la sicurezza degli agenti”, ma l’ICE ha finito per prenderlo in custodia il giorno dopo quando ha cercato di imbarcarsi su un volo a Los Angeles, ha detto il dipartimento in una nota.
“In 38 anni di pratica nel diritto dell’immigrazione, non avevo mai visto una cosa del genere”, ha detto Charles Kuck, che vive ad Atlanta e rappresenta un ingegnere indiano detenuto in attesa di una proroga del permesso di lavoro. “E so che sta succedendo a molte persone.”
Shannon Shepherd, un avvocato specializzato in immigrazione e vicepresidente della sezione di Chicago dell’American Immigration Lawyers Association, ha affermato che lei e altri avvocati stanno rivedendo i consigli di lunga data sui viaggi aerei nazionali.
“Prima dicevo: ‘Finché hai un documento d’identità, puoi viaggiare a livello nazionale'”, ha detto Shepherd. “Ora mi giro e dico: ‘Se sei in procinto di cambiare status, evita qualsiasi viaggio.'”
La collaborazione originale tra TSA e ICE è iniziata nel maggio 2025, quando l’agenzia per la sicurezza aeroportuale ha iniziato a condividere informazioni con l’agenzia per l’immigrazione a fini di controllo, secondo un documento ottenuto tramite il Freedom of Information Act dal gruppo governativo per la trasparenza American Oversight e condiviso con il Volte.
L’ICE ha condiviso i nomi delle persone con ordini di espulsione con l’agenzia aeroportuale, che li avrebbe esaminati nei suoi database e avrebbe segnalato eventuali riscontri all’ICE per un potenziale arresto. Si è trattato di un notevole cambiamento rispetto alle pratiche passate, quando il governo federale evitava di coinvolgere la TSA nelle attività di controllo dell’immigrazione per paura di interrompere i viaggi nazionali.
Ora, “la rete che stanno gettando per catturare le persone che vogliono detenere è molto più ampia”, ha detto Ghassan Shamieh, un avvocato specializzato in immigrazione a San Francisco.
“Non sono le persone con precedenti penali” ad essere prese di mira, ha detto Shamieh. “Stai parlando di persone con domande legittime in sospeso.”
Shamieh ha quattro clienti che sono stati trattenuti negli aeroporti negli ultimi 10 giorni, tra cui due donne che hanno recentemente sposato americani e sono in procinto di ottenere la residenza permanente tramite i loro coniugi. Uno dei mariti era con la moglie quando lei fu presa in custodia dopo essere atterrati a Burbank, in California.
Martedì mattina, un giudice dell’immigrazione le ha concesso il rilascio dietro pagamento di una cauzione di 35.000 dollari. Ma gli avvocati del DHS si sono riservati il diritto di ricorrere in appello entro 30 giorni, ed è probabile che lei rimanga detenuta finché non decideranno.
Morales Rojas, la ragazza alla pari, è entrata legalmente negli Stati Uniti nel gennaio 2023 come visitatore di scambio J-1, uno status giuridico che le ha permesso di lavorare per due anni, secondo il suo avvocato. Il suo visto è scaduto il 4 gennaio 2025, secondo il DHS. Prima della fine del programma di scambio, Morales Rojas ha presentato domanda alle autorità per l’immigrazione per rimanere nel paese, ha detto l’avvocato Laura Lichter.
“Durante gli ultimi 3 anni e mezzo, Morales Rojas ha vissuto apertamente negli Stati Uniti con la conoscenza del governo del suo caso pendente, ha superato ripetuti controlli dei precedenti e ha ricevuto l’autorizzazione al lavoro dal DHS mentre aspettava che la sua domanda fosse esaminata”, ha detto Lichter. “Il processo che sta portando avanti è completamente legale.”
Ma i funzionari della Homeland Security hanno affermato in una dichiarazione che “in violazione delle leggi della nostra nazione, ha superato il termine del suo visto”. Martedì, un giudice le ha concesso il rilascio dietro pagamento di una cauzione di 3.000 dollari, e probabilmente lascerà la detenzione entro mercoledì (ora degli Stati Uniti).
Lichter ha intentato una causa contestando la decisione del governo di arrestare e detenere Morales Rojas senza un adeguato mandato di arresto e senza una determinazione individualizzata sulla necessità della detenzione.
Lauren e Scott Cahr, i suoi ex datori di lavoro, hanno detto di aver assunto Morales Rojas quando il loro primo figlio, Silas, aveva sei mesi. I Cahr hanno detto in un’intervista di aver portato Morales Rojas a Denver durante un torneo di Ultimate Frisbee a cui avevano partecipato, e lei aveva aiutato a prendersi cura di Silas e del suo fratellino.
La famiglia formò un legame profondo e i Cahr crearono un libro fotografico personalizzato intitolato “Le avventure di Chanty e Gordo”, i soprannomi che Morales Rojas e il loro figlio si chiamavano l’un l’altro, come regalo di addio.
“È una giovane donna straordinaria che siamo stati così fortunati ad avere nella nostra vita”, ha detto Lauren Cahr. “Abbiamo cercato di mantenere un rapporto coerente con lei.”
Cahr ha visitato Morales Rojas in detenzione, mentre i membri della comunità Ultimate Frisbee di Cahrs hanno lanciato una campagna GoFundMe per aiutare a coprire le spese legali.
Questo articolo è apparso originariamente in Il New York Times.
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