Studentessa di musica classica alla Cal State Hayward (l’odierna CSU East Bay) alla fine degli anni ’90, Roudman e il suo futuro marito adorano così tanto saltare e ballare che hanno inventato documenti d’identità falsi per entrare nelle discoteche swing di San Francisco. E continuavano a oscillare.
“Abbiamo cavalcato l’onda del revival swing degli anni ’90”, dice Roudman, una violoncellista di formazione classica che ora è direttore d’orchestra alla sua alma mater.
Roudman e suo marito, Jason Eckl, torneranno il 14 febbraio insieme a un cast di musicisti a rotazione all’USS Hornet Sea, Air & Space Museum di Alameda per il seguito del concerto di San Valentino dello scorso anno con la loro band swing Death and Taxes.
Roudman è il sensuale cantante del gruppo mentre è il violoncellista elettrico mentre Eckl suona la chitarra ed è il principale arrangiatore musicale della band. I Death and Taxes si formarono quando Roudman si rese conto che la jazz band di Cal State East Bay correva il rischio di essere eliminata circa tre anni fa.
“Eravamo preoccupati che tutti i giovani artisti del gruppo non avrebbero avuto la possibilità di suonare jazz. Quindi abbiamo pensato che avremmo dovuto formare una jazz band composta da professionisti esperti e da questi giovani musicisti.”
Il risultato finale è Death and Taxes: “è un divertente mix di giocatori esperti ed energici promettenti”, afferma Roudman.
Anche se la musica swing non ha raggiunto i livelli di mania della fine degli anni ’90 negli Stati Uniti, in Europa è un’altra storia. Londra e Stoccolma sono centri particolari e mentre Death and Taxes non si è esibito in quelle città, una band più piccola guidata da Roudman si è esibita in Portogallo davanti a un pubblico molto ricettivo.
“In Portogallo, tra tutti i posti, dove penseresti che non si relazionassero affatto con nessuno dei temi della musica e forse nemmeno lo capissero, si stavano divertendo tantissimo”, dice Roudman.
“Quando suoni la canzone ‘In the Mood’ al pubblico americano, tutti vengono sulla pista da ballo. E abbiamo fatto la stessa cosa in Portogallo, e mio Dio, ha avuto la stessa reazione. E questo ci ha fatto davvero sorridere. Abbiamo pensato che fosse molto bello.”
Per coloro che potrebbero sentirsi un po’ intimiditi da tutte le acrobazie del ballo swing, Roudman assicura che i partecipanti non devono essere il prossimo Fred Astaire o vestirsi come lui e i suoi compagni di ballo per divertirsi.
“Non ci aspettiamo che tu sappia come ballare questo ballo, e non vogliamo nemmeno dare una lezione molto lunga di un’ora. Ci piace dare solo un antipasto su come farlo”, dice Roudman.
Questo antipasto prende la forma di un tutorial di 15 minuti e fornisce le nozioni di base alle persone che sono nuove sulla scena: una sorta di briefing di ballo swing per manichini. Dà al pubblico “un assaggio di come sarà, così sapranno come ballare la musica quando inizieremo a suonarla”, dice Roudman.
I mentori di danza swing per la serata provengono dal gruppo di corsi di danza Rags 2 Rhythm con sede a Sacramento. Istruttore Yoni Magallanes (rags2rhythm.com/our-story) dice che l’obiettivo non è preparare i partecipanti all’audizione per “Ballando con le stelle”.
“Vogliamo valutarlo in base a: ‘Ti sei divertito? Ti sei divertito?’ Questa è la base per verificare se ha successo o meno”, afferma Magallanes. “Perché come principiante non diventerai esperto, ma almeno ti sei divertito?
“Ci piace ballare con persone nuove perché lo siamo stati anche noi ad un certo punto. Proprio come quando fai qualcosa di nuovo, è un po’ intimidatorio. Può essere un po’ spaventoso, ma una volta che inizi ad entrare e ti rendi conto che tutti stanno facendo un viaggio simile e stiamo tutti solo cercando di divertirci, le persone tendono a rilassarsi.”
I fiori da parete senza data non devono preoccuparsi perché anche gli zoccoli Rags 2 Rhythm sono pronti per scendere con chiunque sulla pista da ballo.
“Usciranno dopo aver dato una lezione a tutti e passeranno la notte ballando in mezzo a tutti. E la cosa davvero bella è che se vuoi ballare con loro, sono più che felici di ballare con te. Quindi puoi ballare con professionisti, che è anche un ulteriore vantaggio”, dice Roudman.
Infatti. La band swing Death and Taxes ha intenzione di salire sul palco della USS Hornet a bordo dell’ex nave della Marina americana verso le 19:15 del giorno di San Valentino, subito dopo la lezione di ballo di 15 minuti. Per biglietti e dettagli online, visitare uss-hornet.org/event/valentines-day-swing-dance-2026.
Paul Kilduff è uno scrittore di San Francisco che disegna anche cartoni animati. Può essere raggiunto a pkilduff350@gmail.com.
