L’Inghilterra sopravvive al grande spavento contro la Repubblica Democratica del Congo vincendo 2-1 e organizzando lo scontro agli ottavi con il Messico, co-ospitante.
Harry Kane salvò l’Inghilterra dopo uno shock sismico in Coppa del Mondo con due gol nel finale, batte la Repubblica Democratica del Congo 2-1 ad Atlanta e si assicura un posto agli ottavi.
Con l’obiettivo di porre fine a un’attesa durata 60 anni per vincere un torneo importante, gli uomini di Thomas Tuchel sono sfuggiti all’umiliazione e a una delle peggiori uscite dell’Inghilterra dalla Coppa del Mondo mercoledì grazie al loro talismanico capitano dopo che il gol iniziale di Brian Cipenga ha dato alla Repubblica Democratica del Congo un vantaggio iniziale.
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Ma i Tre Leoni dovranno migliorare per affrontare l’arduo compito di affrontare domenica gli ottavi di finale del Messico all’Estadio Azteca.
Già capocannoniere inglese di tutti i tempi nella competizione, Kane ha ora 13 gol in Coppa del Mondo e passa a cinque per il torneo per rimanere nella battaglia costellata di stelle per la Scarpa d’Oro.
La sconfitta ha posto fine alla corsa da favola della Repubblica Democratica del Congo al ritorno ai Mondiali per la prima volta in 52 anni.
I Leopardi non avevano mai vinto un punto o segnato un gol ai Mondiali fino a poche settimane fa, ma avevano una delle favorite del torneo sull’orlo dell’eliminazione.
Tuchel ha apportato due modifiche rispetto alla vittoria su Panama con il ritorno di Declan Rice a centrocampo, mentre Djed Spence è entrato come terzino destro con Reece James e Jarell Quansah entrambi esclusi per infortunio.
La decisione dell’allenatore tedesco di non selezionare un terzino destro più specializzato in una rosa di 26 uomini dovrà affrontare un esame più accurato dopo che la Repubblica Democratica del Congo ha preso il comando su quella fascia.
Spence è stato catturato sotto il cross di Chancel Mbemba mentre la palla cadeva per Cipenga. Il tiro dell’esterno dell’Almeria è stato basso e duro, ma Jordan Pickford avrebbe dovuto comunque respingerlo sul primo palo.
La stragrande maggioranza dei quasi 70.000 spettatori addobbati con l’Inghilterra biancorossa sono rimasti in silenzio, mentre i giocatori di Tuchel erano visibilmente scossi.
Jude Bellingham è stato ammonito per un affondo ed è stato poi coinvolto in un acceso scambio con il suo allenatore durante la pausa di idratazione a metà tempo.
L’interruzione del gioco ha almeno dato a Tuchel la possibilità di ristabilire l’ordine.
Il potente colpo di testa di Bellingham su cross di Rice ha finalmente costretto all’azione il portiere della Repubblica Democratica del Congo Lionel Mpasi.
Qualche istante dopo, il potente tiro di Marcus Rashford è stato bloccato sulla linea dal londinese Aaron Wan Bissaka dopo che la corsa di Noni Madueke ha aperto la difesa della Repubblica Democratica del Congo.
Eppure avrebbe potuto andare anche peggio per l’Inghilterra durante l’intervallo.
I tre gol di Yoane Wissa nella fase a gironi hanno portato il suo paese alla fase a eliminazione diretta della Coppa del Mondo per la prima volta e l’attaccante del Newcastle ha avuto un’occasione d’oro per raddoppiare il vantaggio della Repubblica Democratica del Congo, ma ha colpito l’esterno del palo da distanza ravvicinata.
Dall’altra parte, Kane era furioso quando è caduto mentre cercava di aggirare Mpasi ma l’arbitro si è rifiutato di indicare il dischetto.
Il pomeriggio ispirato di Mpasi, stopper di Le Harve, è continuato mentre volava alla sua destra per parare un altro colpo di testa di Bellingham e poi respingere Kane da calcio d’angolo con l’ultima azione del primo tempo.
Dopo un brillante inizio del secondo periodo, l’Inghilterra cominciava a essere a corto di idee finché Tuchel non ha scaricato le sue armi offensive dalla panchina.
Bukayo Saka, Anthony Gordon e Eberechi Eze sono stati espulsi da Tuchel alla ricerca del pareggio.
Ed è stato il nuovo acquisto del Barcellona Gordon a fornire il cross mentre Kane ha finalmente trovato un modo per superare Mpasi con un colpo di testa verso il basso a 15 minuti dalla fine.
Anche Gordon ha ottenuto l’assist per il gol vincente all’86esimo minuto, ma Kane ha fatto il duro lavoro lanciando un potente tiro in rete per il suo 84esimo gol in nazionale.
Tuchel ha detto ai giornalisti che la sua squadra ha “continuato a credere” di assicurarsi una meritata vittoria.
“Dobbiamo avere questa mentalità. Se la situazione diventa difficile, non perdere la pazienza, non perdere la fiducia”, ha detto.
“È stato incredibile il tipo di parate di (Mpasi), ma tutto il merito va alla mentalità mostrata dai giocatori (dell’Inghilterra).”
Kane ha detto che la Repubblica Democratica del Congo è una squadra tosta e ha elogiato l’“incredibile” Mpasi.
“Devi essere paziente in queste partite. Le ultime due partite sono state molto simili. Nel calcio a eliminazione diretta, la pressione e la posta in gioco sono più alte”, ha detto.
“Probabilmente è stata la nostra migliore partita del torneo finora. Questa e la prossima saranno partite difficili. La prossima sarà in trasferta in Messico contro il Messico. Siamo nella parte del torneo in cui dobbiamo ottenere risultati”.
