Robert F. Kennedy Jr. ha fatto molte promesse prima di diventare ministro della sanità. Si è impegnato a rendere l’America di nuovo sana, ovviamente, e a ripristinare la fiducia nelle agenzie sanitarie in difficoltà. E ha detto che non avrebbe “tolto i vaccini a nessuno”.
Nel suo primo anno in carica, ha già infranto la maggior parte di queste promesse.
I cambiamenti radicali e caotici che ha apportato da quando ha prestato giuramento lo scorso febbraio hanno scosso profondamente la medicina e la scienza negli Stati Uniti. Questo sta mettendo a dura prova la salute pubblica. Secondo un nuovo sondaggio KFF, meno della metà degli americani ha fiducia nella capacità delle agenzie sanitarie di prendere decisioni supportate dalla scienza.
Le mosse più importanti di Kennedy hanno riguardato i vaccini. A giugno, ha licenziato il comitato che fornisce consulenza sui vaccini ai Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie e li ha sostituiti con scettici e spacciatori di disinformazione. Con una mossa sorprendente, ha poi licenziato la direttrice del CDC Susan Monarez per essersi rifiutata di sbarazzarsi dei membri dello staff in carriera e per aver approvato le raccomandazioni del suo comitato consultivo sui vaccini, selezionato con cura. Con lei fuori gioco, il CDC ha continuato ad apportare modifiche allarmanti al programma dei vaccini infantili.
Ma questo è solo l’inizio del danno a lungo termine causato da Kennedy nel suo primo anno alla guida del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani. Ha anche rimodellato radicalmente le agenzie sotto l’egida dell’HHS. Le nuove amministrazioni portano abitualmente nuova leadership alla guida delle agenzie sanitarie, ma l’esodo di talenti sotto la sorveglianza di Kennedy è meno comune.
Esodo di massa
Le competenze scientifiche, dai vertici fino agli scienziati di riferimento, sono andate perse sia a causa dei licenziamenti che a causa dell’esodo di massa del personale. Un’analisi di Science ha rilevato che quasi 2.400 dottorandi hanno abbandonato le tre agenzie messe insieme lo scorso anno, due o tre volte di più rispetto al 2024. E presso il National Institutes of Health, il gioiello della ricerca federale, più della metà dei suoi 27 istituti attualmente non ha direttori.
Il danno si è esteso al vasto ecosistema di ricerca accademica supportato dall’agenzia. Dopo un anno di spietate rescissioni delle sovvenzioni e successive reintegrazioni da parte dei tribunali, i ricercatori finanziati dal NIH e dalla National Science Foundation avevano perso circa 1,4 miliardi di dollari di finanziamenti, secondo un recente studio di Nature. Nel frattempo, le nuove sovvenzioni assegnate dagli NIH ai laboratori accademici sono diminuite di circa il 24% nel 2025, un calo che potrebbe rallentare le scoperte mediche negli Stati Uniti.
La FDA, apprezzata sia dalle grandi aziende farmaceutiche che dai consumatori per la sua regolamentazione costante e affidabile, è stata invece segnata dal caos. L’anno scorso, cinque persone diverse hanno ricoperto il ruolo di direttore del Centro per la valutazione e la ricerca sui farmaci, il braccio dell’agenzia che supervisiona i nuovi farmaci. Alcune delle partenze sono avvenute nel contesto dell’esame accurato di un nuovo programma di voucher introdotto dal direttore della FDA Marty Makary, un’iniziativa che sembra essere motivata più da manovre politiche che dal miglioramento della vita dei pazienti. Nel frattempo, il capo del settore vaccini, Vinay Prasad, ha apportato modifiche politiche unilaterali che potrebbero limitare l’accesso a determinati vaccini, raffreddando allo stesso tempo gli investimenti nel settore.
E poi c’è il CDC. Al di là dello sconvolgimento relativo ai vaccini, alcune delle funzioni principali dell’agenzia sembrano ostacolate. Il mese scorso, un’analisi pubblicata sugli Annals of Internal Medicine ha rilevato che gran parte dei dati tradizionalmente pubblicati dall’agenzia sono stati pubblicati tardi o non sono stati pubblicati affatto. Nel frattempo, il CDC ha emesso solo una manciata di avvisi sanitari nell’ultimo anno, rispetto alle decine che emetterà in un anno tipico. Il silenzio radiofonico ha lasciato i dipartimenti sanitari locali all’oscuro delle minacce in agguato nelle loro comunità.
Ora il CDC è senza leader. Il vice segretario dell’HHS Jim O’Neill, che era stato nominato direttore ad interim dopo il licenziamento di Monarez, è stato tra i tanti ad essere estromessi la scorsa settimana. Considerando il tumulto dell’anno scorso, è difficile credere che qualcuno con credibilità scientifica vorrebbe il lavoro – o che chiunque scelto da Kennedy possa passare l’esame al Senato.
Attacco alla competenza
I cambiamenti al CDC stanno iniziando a sembrare irreversibili. Ciò è dovuto in gran parte al fatto che Kennedy e altri funzionari sanitari hanno passato l’anno a intaccare la già traballante fiducia del pubblico nell’esperienza del CDC – e nel concetto stesso di esperienza. Nell’ultimo anno, Kennedy ha ripetutamente minato la fiducia del pubblico negli scienziati e nei medici che lavorano per lui. Niente lo riassume più del suo ritornello che incoraggia il pubblico, e in particolare i genitori, a “fare le proprie ricerche”.
Allo stesso tempo, altre strutture stanno prendendo forma per colmare le lacune lasciate da questo zoppicante CDC. Gli Stati e le associazioni mediche stanno formando i propri gruppi di sanità pubblica destinati a coordinarsi durante le epidemie; condividere risorse; e inviare informazioni e consigli chiari e basati sull’evidenza.
Inizialmente sembravano alleanze ad hoc, destinate a ricucire un periodo di interruzione. Tuttavia, col passare del tempo, è diventato chiaro che devono svilupparsi in alternative forti e sostenibili – e forse un giorno evolversi in entità finanziate a livello federale in grado di supportare i bisogni e le priorità delle diverse regioni.
La domanda è cosa verrà dopo da Kennedy. Sicuramente non ha finito con i vaccini. Il prossimo passo nel suo mirino è un rifacimento del Programma nazionale di compensazione degli infortuni da vaccino, il fondo che paga le persone che soffrono di un raro effetto collaterale da un vaccino. Quando il mese scorso si è sbarazzato di metà del comitato che determina il risarcimento, ha fatto scattare un campanello d’allarme: se nominasse i membri disponibili ad ampliare l’elenco degli infortuni coperti per includere quelli non supportati dalla scienza – ad esempio l’autismo – potrebbe rapidamente mandare in bancarotta il fondo e alla fine spingere alcune aziende a smettere di fare iniezioni.
Alcuni potrebbero essere incoraggiati dalle notizie secondo cui Kennedy intende, in quest’anno elettorale, spostare la sua attenzione su un argomento politicamente più popolare: il cibo sano. Eppure le sue azioni finora lasciano poca fiducia nel fatto che sia interessato ad apportare cambiamenti basati sull’evidenza. La sua revisione della piramide alimentare ha ottenuto recensioni contrastanti per la sua enfasi eccessiva sulla carne rossa e sui grassi saturi, per aver annullato raccomandazioni precedentemente concrete sul consumo di alcol e per i conflitti di interessi di alcuni dei consulenti che hanno contribuito a crearla.
Anche se Kennedy fosse in grado di compiere progressi sostanziali verso il miglioramento dell’accesso degli americani al cibo “vero” – e spero sinceramente che lo faccia – ciò non potrà controbilanciare il danno che ha causato in un solo anno. La sua eredità alla fine sarà misurata in base alla sofferenza insensata che le sue politiche hanno causato. L’entità di quel dolore purtroppo aumenterà man mano che resterà in carica.
Lisa Jarvis è editorialista di Bloomberg Opinion. ©2026 Bloomberg. Distribuito da Tribune Content Agency.
