Il miliardario James Packer ha pagato almeno 1,25 milioni di dollari (1,76 milioni di dollari) allo studio legale di Tel Aviv che difendeva anche Benjamin Netanyahu dalle accuse secondo cui il primo ministro israeliano avrebbe ricevuto benefici in modo corrotto dall’uomo d’affari australiano e da altri ricchi sostenitori dieci anni fa.
Un’indagine di questa testata alla vigilia del elezioni israeliane sismiche ha scoperto una traccia di denaro che coinvolgeva trasferimenti bancari mensili di 50.000 dollari negli ultimi due anni da un conto bancario controllato dalla società di Packer al conto della società di difesa legale di Netanyahu.
Il primo pagamento mensile di “acconto” dal conto Citibank della società Consolidated Press International di Packer è stato effettuato il 23 settembre 2024 sul conto dello studio legale Hadad Roth Shenhar presso la banca israeliana Mizrahi Tefahot.
I pagamenti mensili, che Imballatore non ha negato, hanno continuato per due anni. Una fonte a conoscenza dei pagamenti, ma non autorizzata a parlare pubblicamente, ha affermato che dovrebbero essere indagati con urgenza per determinare se Netanyahu stesse ricevendo un vantaggio non divulgato da Packer poiché lo studio legale difende il primo ministro israeliano dalle accuse di aver accettato illegalmente regali costosi da Packer tra il 2014 e il 2016.
Le autorità israeliane hanno ripetutamente impedito a Netanyahu di ricevere fondi da ricchi sostenitori per pagare la sua difesa il suo lungo caso di corruzione. Questa testata non ha confermato che Netanyahu abbia beneficiato dei pagamenti.
Se si scoprisse che i pagamenti di Packer allo studio legale hanno avvantaggiato direttamente o indirettamente Netanyahu, la fonte ha affermato che i pagamenti potrebbero comportare nuove violazioni delle leggi israeliane che regolano il modo in cui i politici possono accettare sostegno, e potrebbero anche rientrare nelle leggi statunitensi che regolano le transazioni finanziarie o i possibili benefici che i politici stranieri ricevono dalle imprese.
Lunedì mattina, interrogato sulle accuse, un portavoce di Netanyahu ha detto: “Non me ne frega niente delle tue domande”.
“Siamo molto impegnati. Abbiamo un’elezione in questo momento.”
Quando è stato contattato da questa testata venerdì sera, Packer non ha negato i pagamenti continui di 50.000 dollari, ma ha rifiutato di commentare.
Una fonte che ha familiarità con i rapporti finanziari del 59enne ex magnate dei media ha in seguito insistito che i bonifici agli avvocati di Netanyahu riguardavano il lavoro svolto per Packer – inclusa la “trovazione di accordi” in Israele dove Packer ha interessi commerciali – e non erano correlati al caso giudiziario del primo ministro.
Questa testata ha successivamente richiesto prove di eventuali accordi in Israele o di lavoro intrapreso dallo studio legale, ma né Packer né la sua azienda hanno ancora risposto.
Oltre a difendere Netanyahu contro le accuse secondo cui il leader israeliano avrebbe infranto la legge del suo paese accettando beni di lusso da Packer e dal ricco produttore cinematografico Arnon Milchan, lo studio legale Hadad Roth Shenhar sta aiutando Netanyahu a contestare le accuse secondo cui avrebbe scambiato impropriamente favori con un editore di giornali e una società di telecomunicazioni israeliani.
Il principale avvocato difensore di Netanyahu è l’avvocato più anziano di Hadad Roth Shenhar, Amit Hadad. Hadad ha guadagnato importanza apparendo per diversi ministri del governo israeliano e identità aziendali, ma Netanyahu è il suo cliente più importante.
Hadad non ha risposto alle domande di questa testata.
Oltre al processo per corruzione in corso, Netanyahu ha chiesto, in modo controverso e senza successo, il permesso legale che consenta ai suoi ricchi amici d’oltremare di finanziare lo studio legale Hadad Roth Shenhar.
Le autorità israeliane hanno stabilito che Netanyahu non può fare affidamento sui ricchi sostenitori perché ciò equivarrebbe a una violazione della fiducia e a un conflitto di interessi.
Transparency International ha affermato che la decisione di Packer di pagare 1,25 milioni di dollari allo studio legale che difende Netanyahu richiede un esame urgente e indipendente.
“Poiché ci sono già significative accuse di corruzione contro Netanyahu relative a regalie passate di Packer e di altri soci in affari, queste nuove accuse devono essere indagate a fondo dalle autorità”, ha affermato il direttore australiano di Transparency International, Clancy Moore. Moore ha anche avvertito che le prove potrebbero ancora dimostrare che i pagamenti non erano collegati a Netanyahu.
Moore ha sottolineato che è necessario un esame approfondito anche alla luce delle precedenti preoccupazioni su chi potrebbe pagare le spese legali di Netanyahu.
“Significativamente, le autorità israeliane hanno ripetutamente stabilito che Netanyahu non può utilizzare fondi provenienti da benefattori stranieri per finanziare la sua difesa legale contro le accuse di corruzione a causa del conflitto di interessi e della sua incapacità di rivelare la sua ricchezza”, ha detto Moore.
Packer si è trovato invischiato nel caso di corruzione di Netanyahu dopo aver regalato champagne e sigari al primo ministro più di dieci anni fama non è stato accusato di alcun illecito e non è stato chiamato a testimoniare nel processo per corruzione del primo ministro.
Packer e Netanyahu all’epoca vivevano in ville vicine nell’esclusiva cittadina di Cesarea ed erano ospiti abituali l’uno a casa dell’altro. Netanyahu aveva perfino la chiave della proprietà di lusso di Packer.
Packer una volta definì il primo ministro israeliano “probabilmente l’uomo più impressionante che abbia mai incontrato”.
Gli agenti della polizia federale australiana hanno intervistato Packer per conto delle loro controparti israeliane alla fine del 2017, ma hanno sottolineato che era un testimone del caso – non un sospettato – e che aveva collaborato pienamente.
Questa testata ha presentato domande dettagliate alla Consolidated Press Holdings (CPH) di proprietà privata di Packer. L’azienda non ha risposto.
Le domande includevano se fosse appropriato che Packer effettuasse pagamenti allo studio legale di Netanyahu dato che lo stava difendendo in un caso che coinvolgeva l’uomo d’affari australiano, e perché Hadad Roth Shenhar è stato selezionato per una consulenza sugli investimenti.
Consolidated Press International (CPI) è uno dei numerosi rami di investimento privato gestiti da Packer. Al momento in cui iniziarono i pagamenti allo studio legale di Netanyahu, CPI aveva più di 600 milioni di dollari in investimenti in società tecnologiche tra cui il semiconduttore di Taiwan Nvidia e il proprietario di Facebook Meta.
Packer in seguito si è rivolto alle azioni di gioco d’azzardo attraverso grandi partecipazioni nel produttore di macchine da poker con sede a Las Vegas Light and Wonder e nella società madre di Sportsbet, Flutter. Ha anche investito molto nell’intelligenza artificiale.
Le elezioni di martedì in Israele rappresentano uno snodo cruciale per il Medio Orientecon il governo di destra di Netanyahu di fronte ad una potenziale sconfitta. La sua rimozione dall’incarico innescherebbe un ripristino dei conflitti in Iran e Gaza e ridisegnerebbe il rapporto tra Gerusalemme e il presidente degli Stati Uniti Donald Trump.
Netanyahu – il primo ministro israeliano da più tempo in carica e il primo leader in carica del paese ad essere accusato di un crimine – ha ripetutamente invocato la situazione della sicurezza in Medio Oriente per sostenere i ritardi nella testimonianza nel suo processo per corruzione.
Conosciuto come Caso 1000, Netanyahu è stato incriminato nel 2019 per frode e violazione di fiducia per aver accettato regali di lusso da Packer e dal produttore cinematografico Arnon Milchan per un valore di circa 295.000 dollari. Netanyahu è anche accusato di essere intervenuto per conto di Milchan in varie questioni commerciali, compreso il rinnovo del visto statunitense.
Il 77enne primo ministro ha completato le sue prove su queste accuse e su altre accuse non correlate a luglio. La corte deve ancora emettere un verdetto.
Milchan ha fornito prove tramite collegamento video nel 2023 e ha detto in un’aula di tribunale pesantemente fortificata a Tel Aviv: “So che Packer voleva davvero essere collegato e rendersi caro a Netanyahu”.
Il leader israeliano e Packer si sono allontanati dopo che le accuse di corruzione sono emerse per la prima volta nel 2016 e non si sono parlati per un massimo di otto anni. Tuttavia, i due si sono riavvicinati nel periodo in cui Netanyahu si è rivolto al Congresso degli Stati Uniti nel luglio 2024, quando Packer era seduto nella tribuna di osservazione come ospite speciale. Successivamente hanno condiviso una cena di Shabbat.
Il primo pagamento da parte di Packer allo studio legale del primo ministro è stato effettuato otto settimane dopo che i due avevano riacceso la loro amicizia
Il primo ministro all’inizio di quest’anno ha chiesto la grazia al presidente israeliano Isaac Herzog per porre fine alla lunga saga legale, sostenendo che il processo “sta minando l’unità nazionale” e che la grazia aiuterebbe Israele a “cogliere nuove opportunità con gli Stati Uniti”.
Trump ha approvato la richiesta durante un discorso al parlamento israeliano nell’ottobre dello scorso anno. “Questo è stato uno dei grandi presidenti in tempo di guerra”, ha detto Trump. “Sigari e champagne, chi diavolo se ne frega?”
Successivamente il presidente degli Stati Uniti ha scritto a Herzog ribadendo la richiesta di grazia a Netanyahu e definendo il caso di corruzione un “procedimento politico e giustificato”.
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Nick McKenzie è un giornalista investigativo di Age che è stato nominato tre volte giornalista australiano dell’anno Graham Perkin. Vincitore di 20 Walkley Awards, incluso il Gold Walkley, indaga su politica, affari, affari esteri e giustizia penale.Connetti tramite e-mail.
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Matteo Knott è il corrispondente per gli affari esteri e la sicurezza nazionale del Sydney Morning Herald e di The Age.Connetti tramite X, Facebook O e-mail.
