I giocatori di football sudati e a torso nudo sdraiati in campo raramente hanno alzato le sopracciglia come è successo la scorsa settimana, quando le fotografie di giocatori europei che lottavano per allenarsi con il caldo hanno suscitato preoccupazioni per le soffocanti temperature estive degli Stati Uniti ai Mondiali.
Gli scienziati avvertono da tempo che il caldo estremo potrebbe interrompere gli eventi sportivi. Il mese scorso, hanno avvertito gli esperti climatici che una partita su quattro della Coppa del Mondo potrebbe essere giocata in condizioni molto calde, colpendo allo stesso modo tifosi e giocatori.
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Questi avvertimenti si sono concretizzati la settimana scorsa; i social media erano in fermento con giocatori scottati dal sole – per lo più provenienti da squadre europee abituate a climi più freddi – che si bagnavano con acqua per rinfrescarsi. La squadra norvegese ha addirittura scelto di indossare collari di ghiaccio al collo durante l’amichevole contro il Marocco.
Ma il capitano dell’Inghilterra Harry Kane ha rapidamente respinto le speculazioni su quanto il caldo influenzerebbe i giocatori, dicendo che “non sarà un fattore”, grazie al regime di allenamento della sua squadra per la Coppa del Mondo.
Quindi, quanto influiranno effettivamente le temperature più elevate sui giocatori della Coppa del Mondo? Al Jazeera dà un’occhiata.
Cosa hanno detto gli esperti riguardo al caldo durante le partite dei Mondiali?
La Coppa del Mondo del 2026 potrebbe essere la più calda mai registrata dall’inizio del torneo nel 1930 a causa del forte aumento delle temperature globali, ha spiegato il presentatore meteorologico di Al Jazeera Everton Fox.
“Circa una mezza dozzina di luoghi sono soggetti a caldo estremo; posti come Dallas, Houston, Miami e le sedi messicane sono tutti soggetti a caldo soffocante”, ha detto Fox.
Le temperature diurne dovrebbero raggiungere una media di 28°C, anche se gli stadi di Dallas, Houston e Atlanta dispongono di aria condizionata.
Circa 26 delle 104 partite potrebbero raggiungere almeno 26°C nell’indice Wet Bulb Globe Temperature (WBGT) – che misura l’efficacia con cui il corpo può raffreddarsi – mentre cinque partite dovrebbero essere giocate in condizioni di 28°C WB o superiori, secondo World Weather Attribution (WWA), una rete di scienziati del clima.
Di queste 26 partite, 17 saranno giocate in stadi dotati di sistemi di raffreddamento, riducendo i rischi per giocatori e tifosi.
Ma più di un terzo delle partite con una possibilità su 10 di superare i 26°C si svolgeranno in luoghi senza aria condizionata.
In che modo le temperature più calde influiscono sulle prestazioni degli atleti?
Lo stress da calore dovuto all’aumento dell’umidità, all’esposizione alle radiazioni solari e agli effetti della velocità del vento avrà un impatto sui giocatori che corrono alla luce diretta del sole, ha detto Fox.
“Tutto ciò rende più difficile per il corpo raffreddarsi poiché diventa più difficile per il sudore evaporare così rapidamente”, ha detto Fox, un meteorologo senior con più di 30 anni di esperienza.
L’allenatore delle prestazioni fisiche Raiyan Abbasi ha spiegato che, sebbene il corpo suda per raggiungere la termoregolazione – un processo che consente al corpo di mantenere la sua temperatura interna interna – un’eccessiva sudorazione dovuta al calore potrebbe portare a disidratazione, crampi e aumento dell’affaticamento.
Gli atleti sono abituati a temperature così elevate?
“Sì, la maggior parte degli atleti saprà come affrontare questo tipo di caldo poiché sono giocatori d’élite che si allenano e gareggiano in varie condizioni”, ha detto Abbasi, che ha lavorato come allenatore delle prestazioni fisiche per i club britannici Swansea e West Ham, così come per la nazionale pakistana.
Le squadre avranno un allenatore e uno staff medico per assicurarsi che i giocatori siano pronti per il torneo, anche attraverso l’acclimatazione, ha spiegato Abbasi, facendo eco a ciò che Kane ha detto durante il fine settimana dopo che la sua squadra ha battuto la Nuova Zelanda 1-0 a Tampa, in Florida, dove le temperature sono salite oltre i 30°C.
Gli atleti provenienti dalle nazioni più calde sono avvantaggiati?
Le nazioni della Coppa del Mondo i cui giocatori si allenano in climi più caldi potrebbero avere un leggero vantaggio quando si tratta di adattarsi alle alte temperature negli Stati Uniti.
“Ma essenzialmente, i paesi che si preparano e ottengono buoni risultati possono ridurre al minimo questa differenza”, ha affermato Abbasi, aggiungendo che anche il calore può essere utilizzato in modo positivo.
“Il caldo è un fattore significativo nella creazione di buoni atleti; un modo per migliorare le capacità atletiche è allenarsi al caldo.
“Può apportare grandi adattamenti nel tuo corpo per migliorare la temperatura corporea.”
La Coppa del Mondo avrebbe potuto svolgersi prima o dopo l’estate negli Stati Uniti?
Fox ha osservato che i tornei internazionali si svolgono tradizionalmente nella bassa stagione nazionale europea, ovvero quando si terrà la Coppa del Mondo 2026.
“Idealmente, il clima negli Stati Uniti è più favorevole in primavera e autunno, ma poi guarderesti alla stagione dei tornado in primavera e agli uragani dalla fine dell’estate all’autunno prima ancora di iniziare a pensare agli sport domestici a cui i locali sono più interessati”, ha detto Fox.
Quali misure ha adottato la FIFA per giocatori e tifosi?
La FIFA ha affermato di aver effettuato una pianificazione del rischio di calore, con misure che includono pause di idratazione di tre minuti in ciascuna metà delle partite, infrastrutture di raffreddamento per tifosi e giocatori, cicli di lavoro-riposo adattati e una maggiore prontezza medica che si adatta alle condizioni in tempo reale.
“Le pause per l’idratazione probabilmente devono essere più lunghe per ottenere il massimo beneficio, ma poi si rischia di trasformarlo in un gioco di quattro quarti”, ha detto Fox scherzando, anche se ha sostenuto che la FIFA avrebbe potuto confinare le partite nelle parti settentrionali degli Stati Uniti e in Canada.
La FIFA ha anche ritardato l’orario di inizio di alcune partite al di fuori delle ore pomeridiane più calde.
