Il rischio che un viaggiatore infetto da Ebola possa arrivare negli Stati Uniti durante il torneo della Coppa del Mondo 2026, iniziato la scorsa settimana, è basso ma non pari a zero e, se ciò accade, gli ospedali statunitensi sono pronti a rispondere, affermano gli esperti statunitensi di malattie infettive.
Non è sempre stato così.
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Durante l’epidemia di Ebola nell’Africa occidentale del 2014, un uomo liberiano, Thomas Eric Duncan, arrivò in un ospedale di Dallas con sintomi di Ebola e fu allontanato prima di essere ricoverato.
Due infermiere sono rimaste contagiate ma sono sopravvissute.
Ciò ha portato a 260 milioni di dollari in finanziamenti statunitensi per la formazione sulla preparazione e la risposta all’Ebola e per 13 centri di trattamento specializzati, tutti destinati ad aiutare gli ospedali a identificare, isolare e curare in sicurezza i pazienti sospetti di Ebola.
“Non saremo in grado di prevenire il 100% delle infezioni, ma certamente siamo i più preparati che mai”, ha affermato il dottor Gavin Harris, esperto di malattie gravi trasmissibili presso la Emory University di Atlanta, uno degli 11 Coppa del mondo statunitense città ospitanti.
I funzionari della sanità pubblica e gli ospedali nelle città ospitanti degli Stati Uniti si stanno preparando per una serie di minacce di malattie infettive, mentre 6,5 milioni di fan viaggiano attraverso il Nord America durante l’evento di 39 giorni con 104 partite negli Stati Uniti, Messico e Canada.
I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), l’Organizzazione Panamericana della Sanità e l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) hanno tutti descritto il rischio di Ebola nei paesi che ospitano la Coppa del Mondo come basso, citando il morbillo, il COVID-19 e l’influenza – che si diffondono quando si riuniscono grandi folle – come le minacce più probabili.
Ma l’epidemia di Ebola nella Repubblica Democratica del Congo (RDC), che ha infettato più di 675 persone e ne ha uccise più di 135, continua a destare preoccupazione.
“Il rischio di contrarre l’Ebola per chiunque partecipi alla Coppa del Mondo è estremamente basso. L’Ebola non è trasportata dall’aria e non si diffonde attraverso il contatto casuale: richiede il contatto diretto con i fluidi corporei di qualcuno che è malato”, ha affermato il dottor Tom Frieden, amministratore delegato di Resolve to Save Lives ed ex direttore del CDC.
“Ma il livello basso non è zero, e non sarà zero finché l’epidemia non sarà fermata alla fonte, nella RDC”.
Gli sforzi di preparazione all’Ebola negli Stati Uniti iniziati nel 2015 sono nati da una collaborazione tra la Emory University, il Medical Center dell’Università del Nebraska e NYC Health + Hospitals/Bellevue a New York City, strutture che si sono prese cura dei pazienti di Ebola durante l’epidemia di Ebola nell’Africa occidentale, la più grande fino ad oggi.
“È stato riconosciuto il nostro dovere di formare altre strutture a riconoscere potenziali pazienti che potrebbero essere esposti o ammalarsi di qualcosa come l’Ebola”, ha detto Harris di Emory.
Da allora, migliaia di operatori sanitari sono stati formati per riconoscere e curare pazienti affetti da Ebola e altri agenti patogeni gravi.
Per la Coppa del Mondo, gli esperti di preparazione hanno condotto esercizi di formazione a livello nazionale simulando una potenziale epidemia di MERS durante i giochi.
Hanno anche redatto una guida per i medici, sensibilizzando sulle malattie non tipiche delle loro città d’origine, comprese le condizioni trasmesse dalle zanzare come la malaria, la dengue e la chikungunya.
Stati Uniti, Messico e Canada hanno istituito screening aeroportuali e divieti di viaggio limitando l’ingresso di non cittadini che hanno recentemente viaggiato in paesi colpiti dall’epidemia, e gli Stati Uniti hanno esortato l’Europa a imporre restrizioni simili. Harris ha affermato che questi divieti probabilmente ridurranno le possibilità di Ebola nelle sedi della Coppa del Mondo.
Per rispettare le restrizioni statunitensi, la nazionale di calcio della RDC ha lasciato il Paese a maggio e si è allenata in Belgio prima di recarsi negli Stati Uniti.
In ciascuna città ospitante, la FIFA, i funzionari della sanità pubblica locale e i sistemi ospedalieri hanno formato comitati medici che hanno condotto valutazioni sulla minaccia dell’Ebola e di altre malattie infettive sulla base delle squadre che giocheranno nelle loro città, delle malattie prevalenti nei loro paesi d’origine, delle restrizioni sui visti e della logistica degli stadi, ha affermato Harris.
Alcune aree hanno discusso della fornitura di trattamenti specifici per malattie o dispositivi di protezione alle sedi e stanno utilizzando strumenti di sorveglianza, tra cui il monitoraggio delle acque reflue, dati sulla qualità dell’aria e cartelle cliniche elettroniche, per rilevare focolai di malattie insolite.
La FIFA ha affermato che i rischi medici sono valutati come parte della pianificazione complessiva del torneo e gestiti in stretto coordinamento con le città ospitanti, che forniscono leader medici per supervisionare e coordinare i servizi.
Ha affermato che sta monitorando l’epidemia di Ebola ed è in contatto con le autorità sportive e sanitarie della RDC e dei tre paesi ospitanti.
Il dottor Michael Osterholm, esperto di malattie infettive presso l’Università del Minnesota, ha affermato che la pianificazione di raduni di massa negli Stati Uniti non è una novità.
“I dipartimenti sanitari statali e locali che lavorano in collaborazione con il CDC sono da molti anni in prima linea nell’arrivo di persone in questo paese”, ha affermato.
Per aiutare nel monitoraggio e nel coordinamento delle malattie, la Georgetown University ha istituito un centro operativo per la sicurezza sanitaria indipendente, in collaborazione con oltre 30 enti del settore pubblico e privato.
Più di 700 autorità sanitarie statali e locali hanno aderito ai rapporti giornalieri del gruppo, così come circa 60 partner federali, la FIFA e il CDC.
Tuttavia, i tagli al personale del CDC, l’uscita degli Stati Uniti dall’OMS e la tensione sui dipartimenti sanitari statali e locali che stanno combattendo la più grande epidemia di morbillo negli Stati Uniti da decenni hanno avuto un impatto negativo, hanno detto Frieden e altri due esperti.
“La mia più grande preoccupazione è se un CDC che ha perso migliaia di dipendenti abbia la capacità, il supporto e il mandato per muoversi abbastanza velocemente, sia qui che nella RDC”, ha affermato Frieden.
Il Dipartimento americano della salute e dei servizi umani, che supervisiona il CDC, non ha risposto a una richiesta di commento.
Jeanne Marrazzo, amministratore delegato della Infectious Diseases Society of America, ha affermato che i tagli del segretario alla sanità Robert F Kennedy Jr alla sanità pubblica hanno portato a un esodo dalle agenzie governative.
“Tuttavia, sappiamo che le persone che sono ancora lì lavorano 24 ore su 24 in molti casi per cercare di tenerci al sicuro”, ha detto in un briefing.
