Quando l’Iran si è qualificato per la Coppa del Mondo FIFA lo scorso marzo, la nazionale maschile non si aspettava che la sua partecipazione dipendesse dalla concessione dei visti da parte dei padroni di casa, gli Stati Uniti, solo all’ultimo momento – se non addirittura niente.
Né i tifosi iraniani desiderosi di sostenere il Team Melli si aspettavano di essere banditi dall’ingresso da parte degli Stati Uniti. Lo scorso giugno il presidente Donald Trump ha firmato un ordine esecutivo che sospende il rilascio dei visti a una manciata di paesi, tra cui l’Iran, che gli Stati Uniti hanno designato “stato sponsor del terrorismo”.
Storie consigliate
elenco di 4 elementifine dell’elenco
Forse la cosa più inaspettata per gli iraniani era che la nazione ospitante del più grande evento sportivo del mondo lanciasse una guerra contro il loro paese pochi mesi prima dell’inizio del torneo.
Per la squadra di Amir Ghalenoei, la guerra congiunta USA-Israele è stata più di una chiave di volta nei piani di preparazione alla Coppa del Mondo; era tangibile e personale, poiché migliaia di persone in tutto il paese furono uccise da attacchi missilistici.
Sono stati gli Usa a bombardare lo stadio Azadi, sede di diverse partite locali e dove si allenava la Nazionale. Era la squadra maschile che portava piccoli zaini in ricordo degli studenti massacrati in un attacco americano contro una scuola a Minab il giorno in cui iniziò la guerra.
Dopo mesi di trafila politicamente impegnativa tra Stati Uniti e Iran – che li ha portati invece a spostare il campo base in Messico – la nazionale di calcio maschile si ritroverà a giocare all’ombra della guerra. Anche questo, se gli Stati Uniti concederanno loro i visti in tempo.
Per gli appassionati di calcio iraniani, viaggiare negli Stati Uniti era “quasi impossibile” anche senza i problemi del visto o la guerra. Non esistono mezzi di trasporto diretti tra i paesi che non hanno relazioni diplomatiche formali.
“A parte il problema del visto, devi prendere strade a due o tre vie da Teheran per arrivare negli Stati Uniti”, ha detto Ali, un fan che non ha voluto condividere il suo nome completo per motivi di sicurezza.
“Il ritorno dagli Stati Uniti in Iran è di per sé una grande sfida, con la possibilità di essere arrestati dal governo (iraniano)”, ha aggiunto. La guerra ha aumentato il controllo sul sentimento antinazionale all’interno dell’Iran, provocando l’esecuzione di persone arrestate con l’accusa di spionaggio a favore di Israele o degli Stati Uniti.
Le ripercussioni politiche si estendono anche alla sfera sportiva. Il miglior calciatore iraniano Sardar Azmoun era espulso dalla Nazionale a marzo per un atto percepito di slealtà nei confronti del governo, quando ha pubblicato sui social media la foto di un incontro con il sovrano di Dubai Mohammed bin Rashid Al Maktoum. Le relazioni tra Emirati Arabi Uniti e Iran sono state tese durante la guerra, con l’Iran che ha colpito ripetutamente gli Emirati accusandoli di consentire agli Stati Uniti di utilizzare il suo territorio per attacchi all’Iran.
Anche la guerra degli Stati Uniti contro l’Iran, ormai prossima al suo centesimo giorno, ha dissuaso i tifosi di tutto il mondo dal partecipare alla Coppa del Mondo.
“Il calcio è chiamato il Gioco Bello per una ragione, per la sua capacità di unire le persone”, ha detto ad Al Jazeera il tifoso sudafricano Byron Pillay.
“Ma è difficile credere in quella magia con la politica e la retorica di guerra fuori dal campo di gioco, specialmente quando uno dei padroni di casa del torneo è centrale in tutto ciò.”
Il connazionale Riaz Hamed ha fatto eco a queste riserve. “Con la posizione dell’America in particolare, riguardo al trattamento dei fan e degli immigrati nel paese, non credo che sia del tutto sicuro parteciparvi.”
I timori sono stati alimentati dai rapporti di organizzazioni come Human Rights Watch, secondo cui un richiedente asilo che ha partecipato alla finale della Coppa del Mondo per club lo scorso anno nel New Jersey con i suoi figli è stato arrestato dal dipartimento di Immigration and Customs Enforcement (ICE) e deportato nel suo paese di origine.
Khayran Noor, un avvocato sportivo internazionale con sede in Kenya, ha sottolineato che lo sport non può essere separato da dimensioni geopolitiche più ampie.
“Se la partecipazione può essere modellata da realtà geopolitiche esterne al gioco stesso, ciò alla fine mette a repentaglio gli ideali inclusivi che questi tornei affermano di rappresentare?” Noor ha detto in un’intervista ad Al Jazeera.
“Il calcio è globale, ma la mobilità globale non lo è; la Coppa del Mondo si trova direttamente all’intersezione di questa contraddizione”.
I crescenti rifiuti di visto hanno anche spaventato i tifosi dal tentare di partecipare alla Coppa del Mondo.
Gli Stati Uniti hanno lanciato il FIFA Priority Appointment Scheduling System (PASS), che accelera i colloqui per il visto per i tifosi che hanno acquistato i biglietti tramite la FIFA. Ma non garantisce il visto.
Il mese scorso, un gruppo di quasi 150 tifosi di calcio del Ghana si è visto respingere le richieste di visto.
Godwin Nii Armah, 32 anni, ha annullato i suoi programmi di viaggio per la Coppa del Mondo per motivi personali, ma sapeva che avrebbe potuto condividere lo stesso destino di quei connazionali. Ha anche ammesso che viaggiare a Toronto, Boston e Filadelfia per sostenere le Black Stars sarebbe stato un costoso grattacapo logistico oltre ai voli internazionali e alle tasse sui visti.
I cittadini del Ghana devono pagare una tassa di 185 dollari con la richiesta di visto per gli Stati Uniti e 100 dollari canadesi (71 dollari) per il visto canadese. Aggiungi i due e l’importo è paragonabile al reddito mensile pro capite in Ghana.
Noor si è chiesto se i futuri accordi di ospitalità della FIFA debbano includere obblighi relativi all’accessibilità e alla mobilità prima dell’assegnazione dei diritti di ospitalità.
“Se squadre e tifosi provenienti da particolari parti del mondo si trovano ad affrontare barriere strutturali prima ancora di poter partecipare, allora lo spirito più ampio di inclusione che questi tornei cercano di incarnare rischia di essere indebolito”.
Ha riconosciuto che mentre gli Stati mantengono comprensibilmente responsabilità sovrane riguardo al controllo delle frontiere e alla sicurezza nazionale, gli eventi sportivi globali spesso richiedono quadri eccezionali.
I tifosi di 27 delle 48 nazioni che parteciperanno alla Coppa del Mondo hanno bisogno di un visto statunitense per fare domanda, che costa tra i 185 e i 435 dollari – importi che rappresentano lo stipendio che una persona media in molti paesi del Sud del mondo guadagnerebbe nell’arco di diversi mesi.
Il Canada è leggermente più favorevole ai visti, mentre il Messico rimane la nazione ospitante della Coppa del Mondo più accessibile.
Ecco perché il Sudafrica ha scelto di inviare un piccolo gruppo di tifosi a Pachuca, in Messico, dove il Sudafrica ha allestito un campo base e ha giocato due partite della fase a gironi.
Sahil Ebrahim è tra i “pochi fortunati” in quella delegazione. Dopo decenni di supporto ai Bafana Bafana da uno schermo televisivo a Città del Capo, Ebrahim ha partecipato alla Coppa del Mondo del Qatar 2022.
Ora il 40enne è sulla buona strada per la sua seconda Coppa del Mondo, dove assisterà dal vivo all’apertura del torneo a Città del Messico, quando il Sudafrica affronterà i padroni di casa l’11 giugno.
Contrariamente alla squadra di calcio sudafricana, che ha dovuto affrontare un ritardo di 24 ore nella partenza a causa di un pasticcio di visto da parte della federazione, Ebrahim ha detto che il Dipartimento dello Sport ha fatto un “lavoro eccellente” accelerando i visti con l’ambasciata messicana.
Il processo, tuttavia, impallidisce rispetto alla Coppa del Mondo del 2022 in Qatar, dove le carte Hayya hanno allineato centralmente tutti i dettagli di visto, biglietto e trasporto per ciascun tifoso, ha riconosciuto Ebrahim.
Mentre l’amichevole del Sud Africa contro la Giamaica venerdì 5 giugno è chiusa al pubblico, Ebrahim e il gruppo di tifosi domenica guarderanno una partita di esibizione in cui le leggende del Bafana del 2010 affronteranno le loro controparti messicane. Il Sudafrica ha ospitato la Coppa del Mondo nel 2010, la prima per una nazione africana.
“Alla fine, i grandi eventi sportivi hanno successo non solo perché le persone li guardano, ma perché vi partecipano”, ha detto Noor.
“La questione non è chi potrà guardare la Coppa del Mondo, la questione è chi potrà veramente parteciparvi”.
