Opinione
In tempi normali, uno spostamento elettorale di quasi il 10% a favore del governo sarebbe una notizia felice per un primo ministro in difficoltà. Ma questi non sono tempi normali in Gran Bretagna.
Quello di Andy Burnham risultato più forte del previsto alle elezioni suppletive di Makerfield giovedì scorso è stato accolto con tutt’altro che gioia al 10 di Downing Street. Si è trattato quasi certamente del chiodo finale sulla bara politica di Sir Keir Starmer, meno di due anni dopo aver condotto il partito laburista alla sua più grande vittoria.
Riportando Burnham – dichiarato rivale di Starmer alla leadership – a Westminster, il pubblico ha dichiarato con enfasi che voleva che il primo ministro fosse sostituito. A poche ore dal risultato, Starmer ribadì con aria di sfida che non se ne sarebbe andato in silenzio; avrebbe combattuto la sfida prevista per la leadership. Ma proprio mentre parlava, i parlamentari laburisti erano in fila come lama in uno zoo per dire agli intervistatori televisivi che il loro leader avrebbe dovuto andarsene. All’ora di pranzo, 98 dei 403 parlamentari laburisti avevano pubblicamente invitato Starmer a farsi da parte. Mi è stato detto che molti altri, che tacevano, pensavano la stessa cosa. Come ha detto Boris Johnson a proposito della sua caduta, quando il gregge si muove, niente può fermarlo. Il gregge laburista stava fuggendo.
Se la vittoria del suo rivale fosse stata di misura limitata, il primo ministro sarebbe stato presumibilmente in grado di continuare a combattere. Ma la portata della vittoria di Burnham ha messo il turbo allo slancio politico oltre la capacità del gruppo di lealisti di Starmer, in rapida diminuzione, di arrestarlo.
Burnham si è assicurato il 54% su un campo di 14 candidati, uno spostamento del 9,6% a favore dei laburisti rispetto alle elezioni generali. Si tratta di tre volte la posizione attuale del Labour nei sondaggi d’opinione nazionali (19 per cento) e il doppio di quanto era riuscito a ottenere nella stessa zona alle elezioni locali appena sei settimane prima. È importante sottolineare che ha dimostrato che non solo poteva battere il principale sfidante del Labour, il Partito riformista di Nigel Farage, ma lo ha anche umiliato.
Resta da vedere se la popolarità locale di Burnham, basata sul suo mandato di successo come sindaco della Greater Manchester, si tradurrà a livello nazionale. Certamente è un tipo di politico molto diverso da Starmer. Per prima cosa, ha una personalità.
Inizialmente, essere noioso ha funzionato per Starmer. Dopo gli scandali, le crisi e le buffonerie episodiche degli ultimi anni del governo Tory, sembrava calmo e stabile in modo rassicurante: “Nessun attore drammatico“. Ma, come rivelò presto lo spietato controllo del governo, quella insipidezza nascondeva non profondità interiori e silenziosa competenza, ma un abito vuoto. Non riuscì mai a controllare il proprio governo. Nuovi scandali sorsero, in modo più eclatante, il Affare Mandelson. Non è riuscito a comandare la Camera dei Comuni. Il suo stile predicatorio e legnoso non era adatto alle esigenze performative della leadership politica.
Burnham ha l’affabilità disinvolta e favorevole agli elettori del politico professionista. È anche più intellettualmente interessante. Sebbene ovviamente intelligente, Starmer non ha profondità intellettuale. Il suo unico interesse apparente (che condivide con Burnham) è il calcio. Quando è apparso sulla BBC Dischi dell’Isola Desertagli chiese quale libro avrebbe portato su un’isola deserta, propose un atlante. (Non era uno scherzo.) Burnham è molto letto. Mentre la maggior parte degli aspiranti politici studia giurisprudenza o scienze sociali, la laurea universitaria di Burnham è in letteratura inglese. Ama Chaucer, Orwell e Shakespeare; si dice che il suo romanzo preferito sia quello di George Eliot Middlemarch.
Sarebbe il primo uomo di Cambridge a diventare primo ministro dai tempi di Stanley Baldwin, un secolo fa. (Dei primi ministri dopo Baldwin che frequentarono l’università, 14 su 15 andarono a Oxford.) Sarebbe stato anche il primo primo ministro cattolico (Boris Johnson fu battezzato cattolico ma si convertì all’anglicanesimo. Tony Blair si convertì al cattolicesimo dopo aver lasciato Downing Street), e il primo settentrionale dai tempi dello Yorkshireman Harold Wilson.
Ancora più importante, Burnham è un politico di grande esperienza: un giovane esponente di spicco nel governo Blair, ministro del governo sotto Gordon Brown e sindaco di successo di una grande città. Le sue radici nel Partito Laburista e i legami con i sindacati sono profondi.
Starmer – che aveva 52 anni quando divenne deputato – non aveva alcuna esperienza politica precedente, e lo dimostrava. Sebbene sia stato un avvocato di successo che è diventato Direttore del Pubblico Ministero (da qui il cavalierato), risultati cospicui in altri campi non sono predittivi del successo come leader politico – come hanno dimostrato entrambi Kevin Rudd e Malcolm Turnbull.
Coloro che, come John Howard e Anthony Albanese, hanno un retroterra professionale poco interessante, ma trascorrono lunghi anni ad affinare le proprie capacità politiche mentre scalano quello che Disraeli chiamava “il palo della cuccagna”, arrivano molto più preparati quando alla fine raggiungono la posizione più alta.
Burnham si descrive come un socialista. Ma è un camaleonte ideologico: un tempo Blairista che denunciava l’economia di sinistra, poi accolito di Brown, ora siede nella “sinistra morbida” del Labour. Come sindaco della Greater Manchester, ha favorito i partenariati pubblico-privato, ma nella sua campagna elettorale suppletiva ha chiesto nazionalizzazioni diffuse.
È impegnato in ingenti investimenti pubblici per ricostruire le industrie secondarie dell’Inghilterra settentrionale. Il fatto che la costruzione dei sottomarini abbia sede a Barrow, vicino al collegio elettorale di Burnham, fa ben sperare per la continua partecipazione britannica all’AUKUS. È più probabile che aumenti gli investimenti in una delle più grandi industrie pesanti rimaste nel nord piuttosto che tagliarla.
I prossimi giorni, o anche ore, rivelerà per quanto tempo Starmer rimarrà in carica. Un’uscita onorevole sarebbe se accettasse di diventare ministro degli Esteri. La politica estera è l’unico ambito in cui ha brillato. Gli andava bene perché la diplomazia ai massimi livelli è transazionale, condotta a porte chiuse.
Una leadership ispiratrice non è un requisito per il successo. Ci sono precedenti di ex primi ministri tornati come ministro degli Esteri: Arthur Balfour sotto Lloyd George, Alec Douglas-Home sotto Edward Heath e, recentemente, David Cameron sotto Rishi Sunak. Ma qualunque sia la modalità della sua partenza, il mandato di primo ministro di Keir Starmer finirà presto.
George Brandis è un ex alto commissario del Regno Unito. Ha servito anche come senatore liberale e procuratore generale federale. È professore al National Security College dell’ANU.
Inizia la giornata con un riepilogo delle storie, delle analisi e degli approfondimenti più importanti e interessanti della giornata. Iscriviti alla nostra newsletter dell’edizione mattutina.
Giorgio Brandis è un ex alto commissario del Regno Unito, ex senatore liberale e procuratore generale federale. Ora è professore al National Security College dell’ANU.
