Il primo governo di sinistra della Colombia ha ridotto la povertà, ma ha un mucchio di debiti

Bogotà, Colombia: Laura Espinel non avrebbe potuto realizzare il suo sogno di diventare un’artista senza il programma “tasse zero” lanciato nel 2023 dall’amministrazione di Gustavo Petro.

Il programma copre fino al 100% dei costi di iscrizione alle università pubbliche del paese ed è rivolto principalmente ai giovani provenienti da famiglie a reddito medio e basso. Dal suo lancio, secondo i dati ufficiali, ne hanno beneficiato 870.000 studenti in 64 istituzioni pubbliche.

“Senza retta zero, forse non avrei potuto studiare, perché quando ho iniziato la scuola, la mia situazione finanziaria era piuttosto precaria; non avevo le risorse per pagare un semestre, nemmeno in un’università pubblica”, ha detto Espinel. Senza l’esenzione dalle tasse scolastiche, Laura potrebbe pagare circa 400 dollari all’anno, e in un’università privata sarebbe almeno 3.000 dollari.

Il programma “tasse zero” è una delle numerose politiche sociali promosse dal primo governo di sinistra della Colombia, quello di Gustavo Petro, che giunge al termine dopo quattro anni.

Il 31 maggio la Colombia eleggerà un nuovo presidente. I principali candidati sono due opposti politici. Ivan Cepeda, un veterano del Congresso di sinistra e membro dello stesso partito di Petro, vuole portare avanti la maggior parte delle sue politiche, sia sociali che economiche.

Sostiene la continuazione della transizione verso le energie rinnovabili e l’iniezione di capitale nelle campagne colombiane e nei piccoli agricoltori in modo che diventino un pilastro dell’economia del paese, creando più posti di lavoro, aumentando la produzione alimentare e contribuendo a un piano di transizione commerciale che mira a spostare gradualmente il capitale verso il settore agricolo piuttosto che verso le industrie estrattive.

All’estremità opposta dello spettro c’è Abelardo de la Espriella, un avvocato “outsider” di estrema destra che cerca di emulare il presidente di El Salvador Nayib Bukele, principalmente nelle sue controverse proposte sulla sicurezza, inclusa la costruzione di mega-prigioni. La sua principale piattaforma economica si concentra sulla riduzione quanto più possibile della spesa pubblica e sull’abbassamento delle tasse per le grandi aziende.

Entrambi si trovano ad affrontare una sfida enorme: un debito netto pari al 58,5% del Pil, accompagnato da interessi elevati e che limita la capacità di spesa del governo.

Progresso sociale

Petro ha trascorso gran parte del suo tempo in carica cercando di convincere il Congresso ad approvare molte delle sue ambiziose proposte: colloqui di pace con gruppi armati illegali; riforma delle pensioni per espandere la copertura e rafforzare i fondi pensione pubblici; e una legge finanziaria che cercava di far pagare più tasse ai ricchi imponendo un’imposta sul patrimonio.

Poiché né la riforma fiscale né le modifiche all’imposta sul patrimonio personale sono state attuate, il governo ha implementato parti della riforma fiscale, inclusa un’imposta temporanea sul patrimonio, sia per i privati ​​che per le imprese.

Ma il risultato più significativo è arrivato dalla riforma del lavoro approvata lo scorso giugno, che ha aumentato il salario minimo del 23%, molto più degli aumenti consueti che variavano dal 5 al 10%. La stessa legge prevede che gli straordinari siano retribuiti meglio e inizino alle 19, due ore prima rispetto a prima. In Colombia la giornata lavorativa legale è di otto ore.

Javier Beltran è un piccolo fornaio che possiede un negozio in una zona centrale di Bogotà. Ha un solo dipendente e le paga tutte le prestazioni sociali. L’aumento del salario minimo lo ha colto di sorpresa.

“I numeri non tornavano per me, ma capisco che fosse la cosa giusta da fare”, ha detto ad Al Jazeera.

Beltran ha cercato di ridurre i costi in modo da poter pagare quanto richiesto dalla legge. Altri imprenditori del quartiere hanno ridotto il numero dei dipendenti.

Con l’approvazione della riforma del lavoro, si prevedeva un aumento della disoccupazione poiché molti datori di lavoro non erano in grado di adattarsi. Tuttavia, la disoccupazione in Colombia è in calo: ha raggiunto il 10,9% a gennaio – il tasso più basso degli ultimi 25 anni – ed è scesa dall’11,2% nel 2022, quando Petro è entrato in carica.

Ma alcuni economisti sostengono che l’aumento del potere d’acquisto tra i lavoratori derivante dagli aumenti salariali stimola l’economia, soprattutto perché l’aumento salariale ha superato l’inflazione.

Altri attribuiscono questo calo del tasso di disoccupazione all’aumento dei lavori informali e all’espansione della burocrazia governativa, che è cresciuta da 48.000 persone nel 2022 a 64.000 nel 2024. Allo stesso modo, sei nuovi posti di lavoro su dieci all’inizio del 2026 erano informali, principalmente nel commercio al dettaglio, nell’agricoltura, nell’edilizia e nei trasporti, secondo i dati raccolti da un media locale.

Mauricio Salazar, economista dell’Osservatorio fiscale dell’Università Javeriana in Colombia, aggiunge che anche questo fa parte di una tendenza regionale.

“I dati sulla disoccupazione in tutta l’America Latina sono in calo, ma il paese non ha visto un calo significativo rispetto ad altri paesi della regione, e questa tendenza è collegata alla ripresa post-pandemia (COVID-19)”, quando si è verificato un massiccio aumento dei licenziamenti, ha detto Salazar.

“Contare sull’aumento del debito”

Tutte queste misure sociali hanno portato ad un aumento della spesa pubblica, una sfida chiave per il prossimo governo.

Per poter finanziare le sue proposte, Petro puntava a raccogliere 26mila miliardi di pesos (2,5 miliardi di dollari) attraverso diverse misure, compreso un piano di bilancio che, tra le altre misure, avrebbe aumentato le tasse sui ricchi. Ma tutti furono respinti dal Congresso.

Salazar afferma che lo stato dell’economia lasciato dal Petro è motivo di preoccupazione.

“Questa amministrazione ha aumentato il debito di 400 trilioni di pesos (109 miliardi di dollari). Quindi la domanda chiave è, al di là dell’attenzione all’equità, quale è stata la sua strategia per far crescere l’economia e attirare più investimenti? Perché qualunque cosa fosse, i dati mostrano che non funziona. Il governo ha fatto affidamento sull’aumento del debito”, ha detto.

Alcuni economisti attribuiscono l’aumento del debito alla pandemia durante la quale i governi di tutto il mondo hanno intrapreso spese sociali per contribuire a coprire l’improvvisa e prolungata perdita di reddito dovuta alla chiusura delle imprese da un giorno all’altro.

Alcuni sostengono che il Petro abbia ereditato ingenti livelli di debito fin dall’inizio: sotto il suo predecessore, Ivan Duque, ammontava almeno al 57% del PIL.

Incolpano il Congresso per non aver approvato un’imposta sul valore aggiunto che avrebbe aiutato le finanze pubbliche tassando i combustibili liquidi a base di petrolio, il gioco d’azzardo online e le imprese associate alle chiese.

“Petro ha cercato di promuovere un modello economico in cui il recupero della quota dei lavoratori nel reddito nazionale dimostra che un’economia disuguale è meno prospera. La società colombiana chiede un aumento della spesa, ma le élite del paese, in particolare nei settori petrolifero e minerario, sono state molto efficaci nel bloccare la promessa di giustizia fiscale al Congresso”, ha affermato Simon Gomez, economista del King’s College di Londra, che ha lanciato un think tank economico per sostenere le politiche economiche di Petro.

Una delle principali campagne di Petro è stata quella di promuovere la transizione energetica, sostituendo i combustibili fossili con energie rinnovabili. Ha sospeso la firma di nuovi contratti per l’esplorazione di carbone, petrolio e gas e ha distribuito terreni ai piccoli agricoltori, in alcuni casi terreni acquistati da grandi proprietari terrieri e in altri terreni che erano stati di proprietà dello Stato e confiscati durante i periodi peggiori del conflitto armato interno all’inizio degli anni 2000.

Ma gli idrocarburi ne rappresentano più di 40 percentuale delle esportazioni totali della Colombia e non sono facilmente sostituibili. Il prossimo presidente dovrà trovare nuovi modi per generare entrate o rilanciare queste attività economiche.

Il candidato di destra, de la Espriella, ha già annunciato che, se eletto, autorizzerà sviluppi come il fracking per aumentare le riserve di petrolio e gas.

Cepeda, invece, punterebbe sulle energie rinnovabili non convenzionali, come solare ed eolica, e sul rafforzamento dell’economia rurale, finanziandola con i maggiori proventi petroliferi di Ecopetrol, la compagnia multienergetica statale e una delle principali compagnie petrolifere della regione.

Tariffe “tit-for-tat”.

Dall’accordo di pace firmato dal governo e dalle Forze Armate Rivoluzionarie della Colombia (FARC) nel 2016, il paese ha goduto di diversi anni di pace, ma il conflitto è gradualmente tornato e sono emersi nuovi gruppi illegali, creando un clima di violenza, soprattutto nelle zone rurali e nelle piccole città.

A gennaio, l’Ecuador ha fatto riferimento a questa preoccupazione per la sicurezza imponendo unilateralmente una tariffa del 30% sulle importazioni dal suo vicino settentrionale, la Colombia. Il presidente ecuadoriano Daniel Noboa ha affermato che Petro non sta collaborando su questioni di sicurezza lungo i 586 km di confine condiviso. Alla fine la misura è stata portata a 100 per cento.

In una risposta “occhio per occhio”, la Colombia ha risposto con lo stesso livello di tariffe sulle importazioni dall’Ecuador.

L’Ecuador è la sesta destinazione più grande per le esportazioni colombiane, mentre la Colombia è il secondo o terzo partner commerciale dell’Ecuador.

Da febbraio, quando sono entrate in vigore le tariffe, si stima che circa 5.000 posti di lavoro siano stati persi nella regione di confine, con almeno 2.700 aziende colpite in Colombia e altre 2.000 in Ecuador.

Le imprese del settore automobilistico colombiano, che esporta in Ecuador, sono state tra le più colpite. Anche l’industria ittica dell’Ecuador, una delle sue principali esportazioni verso la Colombia, è stata colpita.

All’inizio di maggio, la Comunità andina (CAN), un meccanismo di integrazione subregionale, è intervenuta e ha dichiarato illegali tali misure. L’organizzazione ha fissato un termine di 10 giorni, che sarebbe scaduto il 21 maggio, per la rimozione delle tariffe. L’Ecuador ha rifiutato.

Guillaume Long, ex ministro degli Esteri ecuadoriano, ritiene che la decisione di Noboa sia stata arbitraria e motivata politicamente e che abbia finito per colpire gravemente le popolazioni di entrambi i paesi.

“Noboa ha detto di aver preso quella decisione perché Petro non stava collaborando sulla sicurezza delle frontiere. Ma questa non è una giustificazione per imporre tariffe. Nel 2015-2016, l’ultima volta che l’Ecuador ha imposto tariffe, è stato perché la Colombia aveva svalutato la sua valuta. Secondo la legge, deve essere stabilito un limite di tempo per la misura. In questo caso, non è adeguatamente giustificata, né esiste un limite di tempo, e non c’è differenziazione tra i prodotti, in altre parole, è tutto arbitrario”, ha detto.

Questa battaglia diplomatica sta esacerbando la sfiducia degli investitori in Colombia, già in declino a causa dell’aumento della violenza, e si aggiungerà all’elenco delle sfide per il presidente entrante.

Domenica Laura, Javier e la loro unica dipendente, Johana, voteranno per Cepeda. Ma i proprietari di altri piccoli negozi vicini al loro negozio visitato da Al Jazeera voteranno per qualsiasi candidato che si opponga al Petro.