Jason Collins, il NBAIl primo giocatore dichiaratamente gay è morto dopo una straziante battaglia contro un tumore al cervello. Il centro in pensione aveva 47 anni e mancava solo un anno al suo matrimonio con il produttore cinematografico Brunson Green.
“Abbiamo il cuore spezzato nel condividere che Jason Collins, il nostro amato marito, figlio, fratello e zio, è morto dopo una valorosa lotta contro il glioblastoma”, ha detto la famiglia Collins in una nota. ‘Jason ha cambiato la vita in modi inaspettati ed è stato fonte di ispirazione per tutti coloro che lo conoscevano e per coloro che lo ammiravano da lontano.
‘Siamo grati per l’effusione di amore e preghiere negli ultimi otto mesi e per l’eccezionale assistenza medica che Jason ha ricevuto dai suoi medici e infermieri. Alla nostra famiglia mancherà moltissimo.’
Martedì, prima di Gara 5 delle semifinali della Western Conference a San Antonio, la NBA ha tenuto un momento di silenzio sia per Collins che per Brandon Clarke, il giocatore Memphis Grizzlies forward che è stato dichiarato morto all’inizio della giornata.
Sebbene sia rimasto nascosto per gran parte della sua carriera, Collins ha rivelato di essere gay Lo sport illustrato nel maggio del 2013 mentre languiva nel mercato dei free agent.
La stagione successiva, la sua ex New Jersey Il compagno di squadra dei Nets Jason Kidd lo reclutò a Brooklyn, dove Kidd allenava la squadra appena trasferita.
Jason Collins, il primo giocatore dichiaratamente gay della NBA, è morto dopo una straziante battaglia contro un tumore al cervello. Aveva solo 47 anni e mancava solo un anno al suo matrimonio con Brunson Green
La maglia numero 98 di Jason Collins è diventata una delle più vendute della NBA durante la stagione 2013-14
Il 23 febbraio 2014, Collins ha firmato un contratto di 10 giorni con la squadra e, così facendo, è diventato il primo giocatore apertamente gay della lega. Rimarrebbe con i Nets per il resto della stagione prima di ritirarsi nel novembre successivo.
Kidd ha reagito alla notizia martedì.
“Questa cosa fa male”, ha scritto la leggenda della NBA su X. “Jason Collins è stato un pioniere. Aveva un coraggio come non l’avete mai visto. Era un compagno di squadra incredibile. E averlo a Brooklyn all’inizio del mio percorso da allenatore ha significato tantissimo. Chi lo ha conosciuto ha avuto la fortuna di chiamarlo amico. Ti sei già mancato, fratello mio. Resta al potere.”
La maglia numero 98 di Collins è diventata uno degli articoli più alla moda della lega nel 2014. In seguito ha rivelato di aver scelto il numero per onorare Matthew Shepard, lo studente universitario gay che è stato picchiato, torturato e lasciato morire vicino a Laramie, nel Wyoming, nel 1998.
Sebbene alcuni abbiano accusato la squadra di aver ingaggiato Collins per attirare tifosi liberali a Brooklyn, il front office dei Nets ha insistito che la mossa fosse una “decisione legata al basket”, e i suoi compagni di squadra e allenatori hanno subito accettato.
“Resistenza, rimbalzo della palla, professionalità”, ha detto Kidd di Collins. “Lui porta molto sul tavolo per noi.”
Collins è diventato il primo giocatore apertamente gay della NBA quando ha fatto coming out nel 2013 in una lettera aperta
È diventato anche un simbolo per gli appassionati di sport gay, molti dei quali si sentono sottorappresentati dai campionati che seguono.
Jared Max, un personaggio radiofonico sportivo gay dell’area di New York, disse al Wall Street Journal che all’epoca la firma fu un punto di svolta nel settore.
“Non ci sono solo crepe nella diga”, ha detto Max. “Ci sono posti in cui l’acqua scorre attraverso.”
Facendo coming out, Collins è diventato anche il primo atleta apertamente gay a giocare in uno dei principali sport di squadra americani, cosa che una volta faticava a immaginare per se stesso.
“Quando ero più giovane uscivo con donne”, scrisse all’epoca. «Mi sono persino fidanzato. Pensavo di dover vivere in un certo modo. Pensavo di dover sposare una donna e crescere dei figli con lei.
“Continuavo a ripetermi che il cielo era rosso, ma ho sempre saputo che era blu.”
Quando Collins si ritirò dal basket nel 2014, si trovava in una situazione molto diversa. Non solo aveva una relazione con Green, ma aveva intrapreso un nuovo ruolo come modello e sostenitore LGBTQ +.
“Continuerò a incoraggiare gli altri a vivere una vita autentica”, ha scritto nella sua dichiarazione di pensionamento. La mia speranza è che tutti raggiungano quel giorno in cui si farà avanti e rivelerà la sua verità alle sue condizioni. La tua vita sarà esponenzialmente migliore quando celebrerai tutto ciò che ti rende unico. Inoltre, spero di ispirare gli altri a creare un mondo di accettazione e inclusione; non solo con le loro parole, ma con le loro azioni.’
Collins viene visto al suo matrimonio con Brunson Green. Sullo sfondo c’è il gemello di Jason, Jarron
Poi la vita di Collins ha preso una svolta tragica l’anno scorso. Come ha rivelato Collins in un saggio di dicembre per ESPN.comaveva combattuto il glioblastoma, un tumore maligno al cervello spesso visto come una condanna a morte per i pazienti.
Lui e Green notarono per la prima volta i suoi sintomi poco dopo il loro matrimonio nel maggio del 2025.
“A maggio ho sposato l’amore della mia vita, Brunson Green, durante una cerimonia ad Austin, in Texas, che non avrebbe potuto essere più perfetta”, ha scritto. “Ad agosto saremmo dovuti andare agli US Open, come ogni anno, ma quando è arrivata la macchina per portarci all’aeroporto, non ero nemmeno lontanamente pronto. E per la prima volta dopo decenni abbiamo perso il volo perché non riuscivo a rimanere concentrata per fare le valigie.
“Avevo sintomi strani come questo da una settimana o due, ma a meno che qualcosa non vada veramente bene, andrò avanti. Sono un atleta.’
Ciò ha spinto Collins a sottoporsi a una TAC all’UCLA, che ha portato alla scoperta del suo cancro.
La sua vita cambiò irrimediabilmente. Come ha scritto su ESPN.com, le prime cose a sparire sono state la memoria a breve termine e la lucidità mentale di Collins. E anche se i farmaci da prescrizione avrebbero aiutato a schiarire la sua confusione mentale, i trattamenti contro il cancro alla fine non hanno avuto successo.
I New Jersey Nets (LR) Lucious Harris, Richard Jefferson, Kenyon Martin Jason Kidd e Jason Collins sono raffigurati durante le finali NBA del 2003 durante Gara 1 a San Antonio
Il periodo in cui Collins è stato un’icona LGBTQ+ è stato un notevole allontanamento dalla sua vita di talentuoso alto due metri cresciuto in California.
Insieme al fratello gemello, Jarron, Collins ha contribuito a trasformare Stanford in una potenza nazionale del basket dal 1997 al 2001. Lungo la strada, il nativo di North Hollywood è diventato uno studente impegnato, facendo amicizia con compagni di classe come Chelsea Clinton, prima di laurearsi in discipline umanistiche e un master in psicologia sociale.
Sarebbe stato scelto nel primo turno del Draft NBA del 2001 dagli allora New Jersey Nets, e contribuì rapidamente a invertire le fortune cadenti della squadra.
In collaborazione con Kidd e un cast di supporto che includeva Kerry Kittles, Richard Jefferson e Kenyon Martin, la difesa e il trambusto di Collins hanno contribuito a trasformare i Nets in una potenza della Eastern Conference all’inizio degli anni 2000. Avrebbero raggiunto le finali NBA due volte, perdendo contro i Los Angeles Lakers e i San Antonio Spurs, prima che i giocatori chiave si trasferissero in altre squadre all’inizio degli anni 2000.
Era anche il compagno di squadra preferito di Kidd, il playmaker della Hall of Fame che rimase a sostegno di Collins prima e dopo che avesse fatto coming out.
“La sessualità di Jason non cambia il fatto che sia un grande amico e un grande compagno di squadra”, ha scritto Kidd sui social media nel 2013.
Jarron (a destra) e Jason (a sinistra) Collins sono raffigurati durante i loro giorni al college a Stanford
Jarron (a sinistra) e Jason (a destra) Collins sono raffigurati mentre giocano uno contro l’altro nel 2003
Collins è raffigurato (da sinistra a destra) con l’allenatore dei Nets Byron Scott, il dirigente Rod Thorn, Aaron Williams, Dikembe Mutombo, Kenyon Martin, Jason Kidd e (inginocchiato) Richard Jefferson
Oltre a giocare per i Nets, Collins ha rappresentato i Memphis Grizzlies, i Minnesota Timberwolves, gli Atlanta Hawks, i Boston Celtics e i Washington Wizards.
“L’impatto e l’influenza di Jason Collins si sono estesi ben oltre il basket poiché ha contribuito a rendere l’NBA, la WNBA e la comunità sportiva più ampia più inclusiva e accogliente per le generazioni future”, ha affermato il commissario NBA Adam Silver in una nota.
Ha esemplificato una leadership e una professionalità eccezionali durante i suoi 13 anni di carriera NBA e nel suo lavoro dedicato come ambasciatore NBA Cares. Jason sarà ricordato non solo per aver infranto le barriere, ma anche per la gentilezza e l’umanità che hanno definito la sua vita e hanno toccato tanti altri.
“A nome della NBA, invio le mie più sentite condoglianze al marito di Jason, Brunson, e alla sua famiglia, amici e colleghi in tutti i nostri campionati.”
