Il contrasto tra le due immagini non avrebbe potuto essere più netto.
Uno mostrava un padiglione sportivo tipicamente inglese, completo di tradizionale tabellone segnapunti da cricket, balcone e grande orologio che si affacciava su campi da gioco ordinati, evocando birra calda e il suono della pelle sul salice.
L’altro, scattato circa due decenni dopo, mostrava lo stesso edificio in rovina abbandonata, circondato da erbacce alte fino alle spalle e coperto di graffiti, evocando il declino e l’abbandono urbano.
Lo stato rovinoso dell’edificio, un tempo intelligente, e dei suoi dintorni ha suscitato stupore e rabbia quando è stato pubblicato sui social media all’inizio della scorsa settimana: il post iniziale da solo ha raccolto 2,5 milioni di visualizzazioni su X e decine di migliaia di ripubblicazioni e condivisioni su altre piattaforme.
E il testo di accompagnamento che suggerisce che l’uomo che se ne era occupato così bene fosse stato sfrattato dopo l’acquisto dell’edificio ha provocato commenti come “che tragico spreco” e “questo è sintomatico di ciò che non va in Gran Bretagna”.
Ora il Daily Mail può rivelare lo straordinario retroscena dietro le immagini e come un’aspra battaglia legale tra ricchi uomini d’affari abbia portato alla distruzione dell’edificio.
E abbiamo anche scoperto la straordinaria storia della vita dell’ex giardiniere che portò lo scandalo all’attenzione della nazione.
Perché quel post iniziale sui social media era dell’anziano Tony Kay, che si era trovato sotto i riflettori nazionali una volta, decenni prima, ed è indirettamente il motivo per cui è finito per diventare giardiniere in quel padiglione.
Ecco come appariva l’Old Addeyans Sports Club di Blackheath prima che il custode Tony Kay venisse sfrattato senza tante cerimonie quando divenne oggetto di un ordine di acquisto obbligatorio
Vent’anni dopo il giorno in cui il signor Kay fu trasferito, pubblicò questa foto di come appare oggi il padiglione della comunità, un tempo fiorente, coperto di erbacce caduto in rovina
Il signor Kay, qui raffigurato con la sua compagna di lunga data Becky Tallentire, è stato costretto a lasciare il padiglione perché si è trovato al centro di una disputa tra due uomini d’affari
Il signor Kay, 88 anni, era un calciatore professionista di grande successo: a un certo punto è stato anche il giocatore più costoso del paese con esperienze all’Everton, allo Sheffield Wednesday e alla squadra inglese.
Ma è rimasto coinvolto in uno dei più famosi scandali di partite truccate dell’Inghilterra che ha posto fine alla sua carriera professionale.
Tony ha iniziato la sua carriera come mediana ala nel club della sua città natale, mercoledì, dove ha segnato 10 gol in 179 presenze in campionato.
Firmò per l’Everton per una cifra record di £ 60.000 e fu subito nominato capitano della squadra e aiutò il club a vincere il primo titolo in 23 anni nella stagione 1962-63.
Questo successo lo portò a essere convocato per l’Inghilterra, segnando una vittoria per 8-1 sulla Svizzera nel 1963.
Ma l’anno successivo la sua carriera si concluse drammaticamente dopo essere stato coinvolto in uno scandalo di partite truccate denunciato da un giornale della domenica.
Un’indagine rivelò che era stato uno dei tre giocatori dello Sheffield Wednesday ad aver scommesso sulla sconfitta della propria squadra contro l’Ipswich Town nel dicembre 1962.
Tony ha ammesso di aver fatto la scommessa, ma ha insistito sul fatto che la prestazione di un uomo in campo ha dimostrato che non era mai stata sua intenzione annullare la partita.
I giocatori sono stati giudicati colpevoli di associazione a delinquere finalizzata alla frode e Kay è stato multato di 150 sterline e condannato a quattro mesi di reclusione.
Aveva 28 anni quando fu rilasciato dal carcere dopo 10 settimane, ma la FA lo bandì a vita dal calcio.
Tony continuò a giocare a livello amatoriale prima di trasferirsi in Spagna nel 1974 e vi rimase per 12 anni.
Al suo ritorno nel Regno Unito nel 1986, scivolò in una vita anonima come un uomo senza un soldo.
E così fu felice di trovare lavoro presso l’Old Addeyans Sports Club.
Parlando nella sua casa di Southport, dove vive con la sua compagna di lunga data Becky Tallentire, ha detto al Daily Mail: ‘Dopo che mi è stato vietato di giocare a calcio ho dovuto trovare un lavoro perché non avevo niente.
“Sono finito alla clubhouse di Blackheath come custode residente per circa 12 anni.”
Il ruolo presso il club di Blackheath significava supervisionare la gestione di quattro campi da calcio, tre campi da tennis e un campo da cricket, utilizzati dalle scuole locali e dalle squadre di club.
Spiegando il suo ruolo, Tony ha detto: “Ho vissuto nella clubhouse, ed ero giardiniere, barista, addetto alle pulizie, arbitro e un bravo ragazzo a tutto tondo”.
Ma ha raccontato come dopo 12 anni sia rimasto di nuovo senza lavoro e senza casa dopo essere stato improvvisamente sfrattato dalla proprietà perché i proprietari volevano trasformare il sito in un complesso residenziale di lusso.
Descrivendo come il suo lavoro al club sia terminato bruscamente 20 anni fa, Becky, che ha scattato la foto dell’abbandono sul suo telefono, ha detto: “Tony si è appena svegliato un giorno e gli ufficiali giudiziari stavano cercando di entrare.
“Inizialmente si rifiutò di lasciarli entrare e finì barricato all’interno della clubhouse, ma alla fine si rese conto che doveva andarsene.”
Tony ha detto che gli ufficiali giudiziari erano arrivati senza preavviso e avevano posto sotto assedio la proprietà dopo che era stata oggetto di un ordine di acquisto forzato.
Possiamo rivelare come il club venne chiuso dopo che il terreno fu acquistato da una società chiamata Densitron Technologies che progettava, sviluppava e forniva tecnologie di visualizzazione e relativa elettronica.
Il suo fondatore e presidente esecutivo era Clifford Hardcastle, presidente dei governatori della scuola secondaria Addey e Stanhope a New Cross ed era una figura di spicco presso Old Addeyans, la sua associazione di ex studenti.
Il signor Kay non è sempre stato il custode di un club sportivo. Da giovane era un calciatore professionista di grande successo e, a un certo punto, anche il giocatore più costoso d’Inghilterra
Ma in seguito al crollo del prezzo delle azioni di Densitron, che a un certo punto aveva un fatturato di oltre 40 milioni di sterline, l’imprenditore è stato costretto a lasciare l’azienda nel 2002 sostenendo di essere stato vittima di un “omicidio aziendale”.
Un’aspra disputa scoppiò poi sul terreno dopo che il signor Hardcastle rivendicò il possesso abusivo o i “diritti dell’occupante abusivo” per consentire al club di continuare ad operare lì.
Nel suo rapporto annuale del 2005, Densitron ha rivelato di aver avviato un’azione legale contro Old Addeyans insistendo che la sua rivendicazione sul sito era “totalmente priva di fondamento”.
L’anno successivo la società rivelò di aver ricevuto un’offerta dell’ultimo minuto per chiudere il caso pochi giorni prima del processo civile.
Densitron ha affermato di aver sostenuto spese legali significative e di aver ricevuto dal club 45.000 sterline per i costi del procedimento che si è concluso con un accordo che confermava la proprietà del terreno da parte della società pur consentendo al club di rimanere in occupazione “solo per un breve periodo”.
L’agosto successivo, Densitron dichiarò di aver discusso con l’autorità locale i termini di una “proposta di scambio di terra”, aggiungendo di avere un’offerta “per parte della terra” con trattative in corso.
I documenti ufficiali mostrano che i campi da gioco furono acquistati dal London Borough of Greenwich (LBG) nel dicembre 2007.
Quella parte del terreno è ora utilizzata come campo sportivo presso la scuola secondaria Thomas Tallis, che a sua volta vanta numerosi calciatori professionisti tra i suoi ex alunni, tra cui il defunto difensore degli Spurs e dell’Everton Pat Van Den Hauwe e l’attore Dominic Cooper.
Densitron mantenne la proprietà di un sito di 1,25 acri che ospitava il padiglione e nel 2008 rivelò che stava cercando un “permesso di pianificazione residenziale”.
Ma il punto critico sembrava essere che il terreno, che si trova accanto a un’area protetta, faceva parte di un’area verde urbana nota come Metropolitan Open Land (MOL), che limitava lo sviluppo.
Densitron ha continuato a fare pressioni sul consiglio per rimuovere le restrizioni allo sviluppo sostenendo che nel 2013 la clubhouse era stata una calamita per comportamenti antisociali che avevano portato a “vandalismo e incendio doloso”.
La società e i suoi rappresentanti hanno affermato che la separazione del sito dai campi da gioco lo ha reso “incapace di svolgere il suo utilizzo precedente” e non c’era “alcuna giustificazione” per mantenere il suo status.
I campi da tennis rimasti sul sito non erano in uso da sette anni, dissero all’epoca e aggiunsero che il sito contribuì “poco, o molto probabilmente nulla, allo scopo di MOL” di fornire un “carattere prevalentemente aperto” e di “rompere le aree edificate”.
La società è stata messa in liquidazione volontaria nel 2023, tre anni dopo che un onere legale sul terreno intitolato alla Barclays Bank era stato “soddisfatto” nel maggio 2020.
Il sito rimane non edificato, ma il suo valore potenziale è evidenziato dalla proprietà della porta accanto che in passato era la casetta del giardiniere di un tennis club adiacente, che era di proprietà separata.
È stato concesso il permesso di costruire per trasformare l’ex bungalow in una magnifica casa ultramoderna a tre piani con sei camere da letto, acquistata per £ 2.500.000 nel 2017.
I documenti di pianificazione del 2011 mostrano che il padiglione Old Addeyans era già stato in gran parte demolito in quella fase.
Il tennis club, anch’esso abbandonato da anni, nel 2018 sarebbe stato trasformato in un club di bocce.
Ma i piani fallirono quando fu rifiutato il permesso di trasformare la casa esistente del club di bocce in un complesso residenziale.
L’anno scorso i piani per trasformare il sito in un complesso di paddle tennis furono respinti a seguito delle lamentele dei vicini.
Mentre il futuro del padiglione abbandonato rimane incerto, Tony è stato lasciato a riflettere sulla sua vita di idolo caduto e dimenticato e su come il suo sogno di giocare per la squadra inglese vincitrice della Coppa del Mondo nel 1966, a cui sembrava essere diretto, sia finito in brandelli.
Ha detto: ‘Allora era una partita diversa e mi piaceva. Direi che ero un giocatore robusto, ma non sporco. Per dirla semplicemente, ho tolto la palla alle persone.
‘Il Mondiale sarebbe stato bello ma non è stato così.
“Ho i miei ricordi e ho incontrato persone straordinarie come Brian Clough e Denis Law. Devo esserne felice.”
Tony rimane un eroe di culto nel Merseyside ed è stato tra gli ex giocatori presentati al pubblico quando l’Everton ha salutato con emozione il Goodison Park lo scorso maggio prima di trasferirsi nel loro nuovo stadio all’avanguardia.
Il post di Tony ha suscitato una reazione frenetica da parte dei critici che hanno descritto l’affare “criminale e spregevole” come “l’istantanea perfetta” del declino della Gran Bretagna negli ultimi 30 anni.
Il signor Kay firmò per l’Everton per una cifra record di £ 60.000 e fu subito nominato capitano della squadra e aiutò il club a vincere il primo titolo in 23 anni nella stagione 1962-63.
Uno ha detto: ‘Questo è straziante. Un fiorente centro comunitario ridotto in rovina dall’esproprio. Che spreco.”
Un altro ha detto: ‘Questo è straziante al punto da far scoppiare il petto.
Un vivace centro comunitario dove le famiglie si riunivano per godersi il campo, i campi da tennis, il cricket e il curry è stato ridotto a un rudere coperto di graffiti da un acquisto forzato di un “accordo fondiario”.
«Un tipico fallimento della pianificazione britannica. Chi ha approvato questo e chi ne ha beneficiato? È necessaria una verifica.”
Un terzo critico ha detto: “Metafora, la Gran Bretagna che era per la Gran Bretagna adesso!”
