Andy Burnhamche lunedì diventerà il prossimo primo ministro del Regno Unito, deve affrontare una serie di sfide come settimo leader del paese in un decennio.
Burnham è stato sostenuto a stragrande maggioranza come leader laburista venerdì dopo che l’attuale primo ministro Keir Starmer si è dimesso il mese scorso.
È stato un mese vorticoso per l’ex sindaco della Greater Manchester, con la sua visione del Paese e del suo gabinetto ancora poco chiari.
“Tutto ciò è andato più velocemente di quanto pensasse. Sono passate solo quattro settimane da quando ha vinto le elezioni suppletive. Non credo che conosca ancora tutte le risposte; non ha avuto il tempo di pensare”, ha detto ad Al Jazeera Sunder Katwala, direttore del think tank British Future.
Gli esperti sostengono che il nuovo primo ministro erediterà un’economia che è cresciuta a malapena in due decenni e un ambiente geopolitico difficile. Deve anche fare i conti con un netto calo della popolarità del Labour, con il partito che nei sondaggi è rimasto indietro rispetto al Reform UK di destra per 18 mesi.
“Burnham ha un margine di manovra fiscale relativamente ridotto”, ha affermato Anand Menon, direttore di UK in a Changing Europe.
La nuova spesa dovrà essere aumentata attraverso la tassazione piuttosto che attraverso l’indebitamento, anche se potrebbe esserci spazio per una “spesa ipotecata” legata a uno scopo chiaro, come i titoli di difesa, ha affermato Menon.
“Se si rendesse assolutamente chiaro a cosa servono queste cose, i mercati sarebbero più permissivi. Ma la situazione fiscale è tesa”, ha osservato.
Modello Manchester
Il governo ha speso circa 110 miliardi di sterline inglesi (148 miliardi di dollari). interessi sul debito solo nel 2025-26, circa l’8% di tutta la spesa pubblica. Il prestito è iniziato più alto rispetto a quanto previsto quest’anno, e si prevede che le tasse raggiungeranno la quota più alta nell’economia dalla Seconda Guerra Mondiale entro la fine del decennio.
Gareth Dale, preside associato di Scienze sociali e politiche alla Brunel University, sottolinea il primato di Burnham a Manchester, inclusa la rete di autobus a tariffa limitata, come prova del fatto che “riforme significative non devono sempre avere un prezzo elevato”.
Se ciò si espanderà a livello nazionale dipenderà dalla sua volontà di affrontare i mercati obbligazionari.
“Quello che Burnham ha fatto a Manchester potrebbe essere più difficile da fare a livello nazionale”, ha avvertito Menon. “Deve trovare il giusto equilibrio tra il dimostrare di essere consapevole del fatto che esiste un paese fuori Londra e non è solo Manchester.”
Menon dubita che le sole manovre fiscali possano cambiare l’umore del pubblico. Secondo lui gli standard di vita sono stagnanti e i servizi sono diminuiti dal 2008, quindi “le persone non vogliono solo ascoltare quello che dici, vogliono vedere cambiamenti in meglio nelle loro vite”.
La situazione di Burnham è ulteriormente complicata da una disputa diplomatica scoppiata giorni prima della sua entrata in carica. Il governo in toto nazionalizzato Scunthorpe della British Steel lavora, un anno dopo aver preso il controllo dell’impianto in perdita quando il proprietario cinese Jingye Group ha dichiarato di volerlo chiudere.
Jingye ha promesso di perseguire “il pieno risarcimento attraverso mezzi legali”, mentre il Ministero del Commercio cinese ha accusato Londra di minare la fiducia degli investitori cinesi.
Ciò lascia Burnham a gestire una relazione tesa con la Cina fin dal primo giorno, dopo che Starmer ha compiuto grandi sforzi per ripristinare le relazioni tra i due paesi.
Oltre i confini
Menon sostiene che gran parte di ciò che determina le fortune di un primo ministro si trova al di fuori del suo controllo e al di fuori dei confini della Gran Bretagna.
“A volte i fattori che determinano il successo e il fallimento politico sono completamente fuori dal tuo controllo”, ha affermato. Ha citato la guerra in Ucraina, la Brexit e la pandemia di COVID-19 per ricordare che una “economia aperta di medie dimensioni” è esposta a forze che non può dirigere.
Ciò si estende a Washington, dove l’alchimia personale con il presidente degli Stati Uniti Donald Trump avrà importanza “almeno per un po’, finché non se ne andrà”, ha detto Menon.
La dipendenza dagli Stati Uniti per la difesa e la tecnologia esclude qualsiasi drammatica riconfigurazione dei legami britannico-americani.
Menon si aspetta che le relazioni dell’Unione Europea ricevano meno attenzione rispetto a Starmer, prevedendo che Burnham sarà “più dichiaratamente interno”.
Ciò potrebbe ancora essere messo alla prova a Gaza, dove Burnham si è scusato per la posizione del precedente governo. Menon avverte che trasformare le parole in politiche “dipende fortemente dagli eventi”.
“Ha dato alcuni suggerimenti sul fatto che sarà meno impulsivamente favorevole a Israele rispetto a Starmer, ma se questo porterà al potere, dovremo aspettare e vedere”, ha spiegato Menon.
Dubita anche che Burnham rischierebbe una rottura con Washington per quanto riguarda le basi statunitensi in Gran Bretagna, che potrebbero essere utilizzate, indirettamente, nella guerra USA-Israele contro l’Iran.
Prima la difesa
I rapporti suggeriscono che Burnham probabilmente metterà la difesa al di sopra della spesa per il welfare, il che irriterà ancora una volta alcuni nel suo partito.
“Probabilmente darà priorità alla spesa per gli armamenti rispetto al welfare… riducendo al contempo il programma ‘net zero’”, avverte Dale, con Burnham che dovrebbe consentire nuove trivellazioni di petrolio e gas nel Mare del Nord.
“E lui votato rendere il sistema di asilo più brutale. Se impostasse la politica in queste direzioni, ciò metterebbe vento nelle vele dell’estrema destra e probabilmente accelererebbe lo spostamento degli elettori dai laburisti ai verdi”, ha detto Dale.
Burnham si è spostato dall’ala blairiana laburista alla sua sinistra morbida, ma “gode di un ampio sostegno tra i parlamentari laburisti” e “va d’accordo con varie fazioni”, ha osservato.
Ma quell’unità maschera un’erosione più profonda: i voti laburisti sono scesi da 12,9 milioni nel 2017 a 9,7 milioni sotto Starmer.
Anche la base di sostegno del partito di centrosinistra si sta “restringendo verso le fasce più ricche e meno diversificate dell’elettorato, con i Verdi che ora attirano elettori disillusi a sinistra”, ha detto Dale.
Divisioni politiche
Questa erosione è legata a una più ampia polarizzazione nel paese che, secondo Katwala, nessun governo può evitare.
“Non credo sia sufficiente dire che vorremmo parlare di lavoro e di decentramento del potere e quindi non parleremo di identità, immigrazione, razza”, dice Katwala.
Sostiene che l’equità dovrebbe essere considerata universale piuttosto che una concessione a determinati gruppi della società.
“Che si tratti di affrontare l’antisemitismo, l’islamofobia o il razzismo in generale, questi sono problemi che riguardano tutti nella società. Non spetta al gruppo minoritario stesso capire come sfidare i pregiudizi che deve affrontare”, ha detto Katwala.
“Le persone ostili ai musulmani sono quelle che conoscono meno i musulmani e vivono più lontano. È compito del governo arrivare alla dura fine degli atteggiamenti e delle percezioni che fanno sentire le persone meno sicure”.
Menon vede uno stretto varco nelle narrazioni di destra rese popolari dal partito Reform UK.
I laburisti sono entrati al governo nel 2024 con il 33% dei voti contro il 14% di Reform, un divario che da allora è crollato in seguito ai legami del partito di destra con George Cottrell, un truffatore condannato.
Sondaggi recenti collocano il Riformismo intorno al 24-26% e il Labour subito dietro, una netta inversione di tendenza rispetto ai sondaggi di inizio anno.
I risultati delle elezioni suppletive suggeriscono anche l’esistenza di un’ampia coalizione anti-riforma e di un voto tattico, che dovrebbe rafforzare il Labour.
“Anche se il 30% delle persone è disposto a votare per la riforma, quasi il 70% è disposto a fare qualsiasi cosa per impedire di essere eletti”, ha osservato Menon.
Che ciò valga, ha detto, dipende da come si comporterà Burnham una volta che si saranno presentate le difficoltà del governo.
“Diventa un gioco molto diverso quando le cose vanno male, e se finisce per essere un generale fortunato, allora Reform si autodistrugge”, ha detto Menon.
