Il Manchester City ha il fiato sul collo dell’Arsenal dopo il gol di Erling Haaland ha contribuito a battere i Gunners 2-1 per sferrare un colpo potenzialmente decisivo nella corsa al titolo della Premier League inglese.
Haaland ha scelto il momento perfetto per porre fine al suo periodo magro con la vittoria decisiva sulla capolista della lega di calcio e dare alla sua squadra un vantaggio nella corsa al titolo domenica.
Il norvegese non segnava in campionato da febbraio, ma la sua conclusione enfatica dopo 65 minuti di un’avvincente resa dei conti all’Etihad Stadium si è rivelata decisiva.
Gli uomini di Pep Guardiola si avvicinano a tre punti dalla capolista e hanno una partita in mano con uno slancio saldamente a loro favore mentre la ricerca dell’Arsenal per il primo titolo nazionale in 22 anni si dipana.
La sconfitta contro il City nella finale di Coppa di Lega del mese scorso ha innescato una serie di una vittoria in sei partite in tutte le competizioni per gli uomini di Mikel Arteta, comprese quattro sconfitte consecutive nelle competizioni nazionali.
La vittoria di mercoledì sul Burnley, destinato alla retrocessione, porterà il City in vetta per la prima volta quest’anno, e Haaland ha ammesso che ogni partita sarà simile a “una finale” per la sua squadra.
“Ogni partita è una finale”, ha detto dopo la partita. “Dobbiamo concentrarci sul recupero e prepararci per Burnley. È importante quanto questa partita. Dobbiamo rimanere umili e concentrarci sulla prossima partita”.
Il capitano uscente del City Bernardo Silva ha elogiato il numero nove.
“Erling è stato fantastico oggi”, ha detto Silva a Sky Sports. “Non è facile con difensori centrali così forti. Ha lottato come un animale”.
Silva ha ammesso che la vittoria ha segnato un momento importante per il campionato.
“Molto grande (vittoria) perché ci mette in una posizione in cui se vinciamo la nostra partita, siamo sugli stessi punti”, ha detto.
“Due settimane fa questo scenario non sembrava molto probabile. Sono felice che possiamo essere sugli stessi punti.”
Dopo essere arrivato secondo nelle ultime tre stagioni, l’Arsenal rischia di vedersi sfuggire un’altra grande occasione per porre fine alla lunga attesa di diventare campione di calcio d’Inghilterra.
Rimpiangeranno la loro fortuna anche dopo aver colpito due volte il palo, su entrambi i lati del vincitore di Haaland nel secondo tempo.
Dopo che lo straordinario tiro in solitaria di Rayan Cherki ha aperto le marcature, il City ha regalato agli ospiti una via di ritorno in partita quando Kai Havertz ha respinto il tentativo di rinvio di Gianluigi Donnarumma per pareggiare. Ma la differenza di qualità in anticipo ha dimostrato la differenza.
Haaland si è avventato e ha segnato il suo 34esimo gol stagionale a 25 minuti dalla fine prima che Havertz realizzasse di testa una gloriosa occasione nel pieno del tempo di recupero.
Gli uomini di Guardiola cercano di sfruttare l’ansia dell’Arsenal in un inizio rovente.
Il tiro deviato di Cherki è poi tornato sul palo e le richieste del City per un rigore contro Gabriel Magalhaes per pallamano sono state ignorate.
Gli ospiti stavano appena iniziando a prendere piede quando un momento di magia di Cherki ha aperto la difesa notoriamente meschina dei Gunners. Il nazionale francese ha ballato attraverso le sfide di Gabriel e Declan Rice prima di infilarsi con disinvoltura nell’angolo inferiore.
L’Arsenal, però, ha avuto un’ancora di salvezza immediata grazie al disastro di Donnarumma.
Il gigante italiano è stato la piaga degli uomini di Arteta quando giocava per il Paris Saint-Germain nelle semifinali di Champions League della scorsa stagione. Ma ha consegnato loro un regalo mentre indugiava e ha permesso a Havertz di caricare il suo tentativo di respinta nell’angolo superiore.
La natura del pareggio ha messo fuori gioco il City, e ci è voluto fino a quando la squadra di Guardiola non parlava a metà tempo perché i padroni di casa riprendessero il controllo.
Haaland avrebbe dovuto segnare quando ha colpito il palo dopo che l’Arsenal non è riuscito a respingere un corner, ma poi sono arrivati due momenti che perseguiteranno l’Arsenal se non riuscirà a porre fine alla sua lunga attesa per vincere il titolo.
Donnarumma si è riscattato con una massiccia parata nell’uno contro uno con Havertz prima che il tentativo successivo di Martin Odegaard fosse agganciato sulla linea da Matheus Nunes.
Qualche istante dopo, Eberechi Eze colpisce l’interno del palo e vede la palla rotolare dolorosamente lungo la linea invece che nella rete di Donnarumma.
Il City approfitta del suo momento di fortuna per riprendere il comando. Haaland ha superato Gabriel per incontrare il cross di Nico O’Reilly e ha superato David Raya.
L’Arsenal viene respinto ancora una volta dai legni quando il colpo di testa di Gabriel devia O’Reilly sul palo e Havertz non riesce a deviare la ribattuta.
Gabriel è stato poi fortunato a rimanere in campo dopo che un tentativo di testata su Haaland ha ricevuto solo un cartellino giallo.
Ma hanno avuto la possibilità di pareggiare quando Havertz ha collegato dolcemente il cross di Leandro Trossard, ma non è riuscito a trattenere il suo colpo di testa.
Arteta è caduto a terra incredulo, ma ora ha il compito di provare a risollevare i suoi giocatori per le ultime cinque partite del campionato.
L’Arsenal ha sulla carta un rodaggio più gentile, ma sembra aver esaurito la forza quando conta ancora una volta.
Arteta ha rimproverato le occasioni da gol mancate dalla sua squadra.
“Quando non (cogli le occasioni) e loro hanno la qualità individuale, quello è il rischio”, ha detto l’ex vice allenatore del Manchester City.
“C’è un elemento di fortuna, che la palla entri o meno. Al secondo gol, la palla viene deviata e va ad Haaland. C’è anche una qualità individuale, essere cool, preciso e spietato. Devi esserci”.
“L’atteggiamento della squadra si vede fino alla fine della partita. Avremmo potuto essere più composti in certi momenti, ma sicuramente abbiamo portato la partita dove volevamo”.
Nonostante la sconfitta, lo spagnolo ha detto che la sua squadra ha tempo per resettarsi prima della prossima partita.
“Oggi abbiamo perso un’opportunità, una grande. Ma ce ne sono ancora altre cinque (partite). Ci sono ancora molti aspetti positivi (da cui prendere spunto) oggi”.
