Garfield Sobers, il grazioso giocatore di cricket delle Indie Occidentali il cui record mondiale di 365 inning di test non eliminato a 21 anni lo ha messo sulla strada per diventare probabilmente il più grande tuttofare di questo sport, è morto. Aveva 89 anni.
Il West Indies Cricket ha annunciato la sua morte venerdì senza fornire una causa.
“Nella storia del cricket, ci sono grandi giocatori. Ci sono campioni. Poi ci sono quei rari individui che ridefiniscono il significato stesso di grandezza”, ha affermato Kishore Shallow, presidente di Cricket West Indies.
“Sir Garfield Sobers è stato il più grande giocatore di cricket che il mondo abbia mai visto. La sua maestria nella battuta, nel bowling e nel fielding era impareggiabile, ma il suo vero significato andava ben oltre le corde di confine.”
Nato a Bridgetown, Barbados, con un dito in più su ciascuna mano, Sobers ha raggiunto 26 secoli di Test e ha ottenuto una media di Test di 57,78 in battuta che era allo stesso tempo elegante e potente. Era anche un giocatore di bocce versatile, pericoloso sia con rotazione del polso che con consegne medio-veloci.
I Sobers detenevano una serie di record. La sua imbattibilità di 365 contro il Pakistan nel 1958 – notevolmente il suo primo secolo di Test – è stata il punteggio record per 36 anni, prima che il connazionale Brian Lara lo migliorasse. Fu anche il primo giocatore a raggiungere 8.000 punti nel test di cricket e a segnare sei sei in uno in una partita di prima classe, per il Nottinghamshire contro Glamorgan nel cricket della contea inglese nel 1968.
Ha ottenuto tutto questo mantenendo uno stile di vita festaiolo.
“Beh, è esagerato dire che facevo festa tutte le sere. Solo ogni due”, ha detto Sobers al quotidiano The Guardian nel 2002.
“La notte prima di una partita di test, ero sempre in giro tutta la notte. A volte, non dormivo affatto prima di una partita importante.”
“Il più grande di tutti i tempi”
Sobers ha giocato 93 test per le Indie occidentali dal 1954 al 1974, facendo il suo debutto all’età di 17 anni e ritirandosi a 38 con 8.032 run, 235 wicket e 109 ricezioni. Ha capitanato il suo paese per un record di 39 volte. Era il miglior difensore della sua generazione, attento alle scivolate con le sue mani veloci.
Wisden lo ha valutato come uno dei cinque migliori giocatori di cricket del 20 ° secolo insieme a Don Bradman, Jack Hobbs, Viv Richards e Shane Warne. Per Bradman, ampiamente riconosciuto come il miglior giocatore di cricket di tutti i tempi, Sobers era il più grande giocatore tuttofare del cricket. La regina Elisabetta II lo nominò cavaliere nel 1975 per i servizi resi al cricket.
Bradman ha ottenuto la straordinaria cifra di 100 voti e tuttavia, prima della sua morte nel 2001, “il Don” ha reso il massimo tributo a Sobers.
“Secondo me è il più grande giocatore di cricket di tutti i tempi”, ha detto Bradman.
Nato il 28 luglio 1936, Garfield St Aubrun Sobers è cresciuto in una famiglia povera che viveva in una casa di legno a un piano. Uno di sette figli, aveva cinque anni quando suo padre, un marinaio mercantile, morì in mare.
Sobers giocava a golf, calcio e basket per le Barbados, ma si dedicava al cricket, imparando il gioco sulla spiaggia con mazze fatte di foglie di palma e palline di catrame arrotolato.
Nel giro di un anno dal suo debutto in prima classe a 16 anni e senza mai essere stato adeguatamente allenato, Sobers giocava a cricket internazionale, inizialmente come giocatore di bocce lento con il braccio sinistro. Ben presto divenne noto per il suo tempismo come battitore, la varietà dei suoi colpi e la sua capacità di eccellere in tutti i reparti del gioco.
“Potrebbe fare qualsiasi cosa”, ha detto l’ex capitano dell’Australia e leggendario commentatore Richie Benaud.
Gli ci vollero 29 inning di prova per raggiungere la tripla cifra, contro il Pakistan a Kingston nel febbraio 1958. Fu in quell’inning che divenne il più giovane triplo centurione e poi superò il record mondiale di 364 di Len Hutton, che era rimasto in piedi per quasi 20 anni.
Sobers era presente quando Lara superò il suo record contro l’Inghilterra ad Antigua nell’aprile 1994, uscendo alla fine per 375.
“C’era molta pressione su di lui, la gente gli diceva di non battere il record, di preservarlo per la leggenda”, ha ricordato Sobers. “Così gli ho parlato nello spogliatoio durante il suo inning e gli ho detto: ‘Esci e fallo, amico.'”
Sobers è probabilmente più famoso per aver distrutto sei sei in uno, contro lo spinner Malcolm Nash in una partita a Swansea mentre Sobers spingeva il Nottinghamshire verso una dichiarazione. È stato preso al quinto lancio, ma il difensore è ricaduto oltre il confine.
“Ovunque vada (in) qualsiasi parte del mondo, tutti menzionano i sei sei”, ha detto Sobers alla BBC. “Sai, sembra che sia l’unica cosa che abbia mai fatto nel cricket.”
Ha reso Nash un nome familiare per le ragioni sbagliate.
“Credo che mi viene chiesto se non una volta alla settimana, almeno una volta al mese”, ha detto.
Sobers ha giocato per il South Australia dal 1961 al 1964 e per il Nottinghamshire dal 1968 al 1974. Uno dei suoi migliori inning fu un 254 per una squadra del Resto del Mondo contro l’Australia nel 1972.
Ha giocato solo una giornata in nazionale ed è stato espulso per 0.
Sobers è stato uno dei primi membri della Hall of Fame dell’ICC nel 2009.
Shallow ha detto che Sobers “è diventato più di un’icona sportiva”.
“È diventato un simbolo dell’eccellenza, della resilienza e delle possibilità dei Caraibi”, ha detto. “I suoi successi hanno portato orgoglio alle Barbados, ispirazione alle Indie occidentali e ammirazione da ogni angolo del mondo del cricket.
Sobers, ha aggiunto Shallow, “ha completato il suo ultimo inning, ma la sua eredità durerà per sempre nel cuore della nostra regione e nella storia del mondo del cricket”.
Il mondo del cricket piange
Anche l’England Cricket Board ha reso omaggio sui social media, definendo Sobers “uno dei più grandi giocatori che abbiano mai giocato a questo gioco”.
“Per sempre nei nostri cuori, Sir Garfield Sobers”, hanno aggiunto.
L’ex battitore inglese Geoffrey Boycott ha elogiato Sobers, che ha detto “era come una pantera con una camminata decisa, balzante e sicura”.
“Ho adorato il modo in cui Garry è uscito per battere”, ha scritto Boycott su The Telegraph.
“Non ha detto nulla. Non ne aveva bisogno. Non c’era ego. La sua camminata ha fatto capire all’opposizione che era lì per affari.”
Anche l’organo di governo del cricket indiano, il Board of Control for Cricket in India (BCCI), ha reso un generoso tributo.
“La BCCI piange la scomparsa di Sir Garfield Sobers, una vera icona del gioco e uno dei più grandi giocatori tuttofare di sempre del cricket”, si legge.
“I suoi straordinari risultati, l’influenza duratura sul cricket caraibico e l’incommensurabile contributo al gioco globale hanno lasciato un’eredità duratura che continuerà a ispirare generazioni”, hanno aggiunto e pubblicato un video di Sobers che interagisce con Rohit Sharma, Virat Kohli e altri giocatori indiani durante il tour delle Indie occidentali nel 2024.
Nell’intervista ai lettori di Cricinfo del 2013 è stato chiesto a Sobers cosa ci fosse di così magico nel cricket.
“Beh, suppongo che il cricket sia un gioco in cui devi nascere per capirne la differenza e l’eccitazione”, ha detto.
“Non penso che il cricket sia un gioco di cui le persone che non hanno mai giocato o non sono state coinvolte capiscono l’eccitazione.
“È un gioco pieno di emozioni, perché gli amanti del cricket seguono il gioco e ne comprendono i principi e le regole di base. Diventano intenditori del gioco.”
