La commissaria della WNBA Cathy Engelbert ha trascorso gran parte della conferenza stampa di lunedì in vista del draft 2026 facendo un giro di vittoria, crogiolandosi nel bagliore della stagione. nuovo contratto collettivo di lavoro.
Ha celebrato quell’accordo storico e trasformativo e ha riflettuto con affetto sul processo impegnativo che lo ha prodotto.
Ha notato le vittorie ottenute con l’accordo, che secondo lei ha prodotto il il più grande aumento salariale nella storia di questo sport e presenta il primo modello completo di condivisione delle entrate negli sport professionistici femminili.
Ha parlato di nuove partnership, della prospettiva di globalizzare il gioco femminile, di miglioramenti nell’arbitraggio e altro ancora.
Lunedì avrebbe dovuto essere una celebrazione, insieme all’opportunità di affrontare alcune delle critiche che lei e la lega si trovano ad affrontare.
Ma Engelbert si ritrovò a cercare di spegnere piccoli fuochi con la benzina.
A Engelbert è stato chiesto del Vendita del sole del Connecticut e il trasferimento del franchise a Houston nel 2027, che ha lasciato alcuni fan del New England alienati.
Ha detto che il New England e Boston non hanno presentato un’offerta nel precedente processo di espansione.
“Vorrei dire ai fan di sostenere il Connecticut Sun in questa stagione ed è un grande stato per il basket, ovviamente”, ha detto. “Direi di restare con noi. Resta con la WNBA. Sappiamo che il fandom non scomparirà. “
Anche il rapporto di Engelbert con i giocatori è stato osservato al microscopio durante le trattative CBA. Alla fine della scorsa stagione, Napheesa Collier ha fatto esplodere Engelbertdicendo che la WNBA aveva la “peggiore leadership al mondo”. Il vicepresidente della Women’s National Basketball Players Association ha anche affermato che la “vera minaccia” per la lega non sono i soldi, gli ascolti o l’arbitraggio, ma la mancanza di responsabilità ai vertici.
Engelbert aveva precedentemente dichiarato a ESPN che avrebbe dovuto ascoltare molto durante il processo CBA. Quando le è stato chiesto cosa avesse imparato attraverso questo processo, Engelbert ha menzionato gli alloggi forniti dal team e la sua spiegazione è risultata stonata.
“Non sapevo quanto fosse importante ed emozionante per loro perché suppongo semplicemente che, avendo due figli sui vent’anni, che pagano per il proprio alloggio, una volta che avessero guadagnato questi stipendi molto più alti, non era qualcosa di cui avrebbero avuto bisogno o voluto”, ha detto Engelbert. “Ma lo hanno detto molto chiaramente, era molto importante per loro. Era una questione emotiva.”
A causa dei rapporti tesi tra i giocatori ed Engelbert, la sicurezza del posto di lavoro del commissario è in discussione.
Alla domanda se volesse rimanere commissario oltre questa stagione, Engelbert ha deviato e ha persino utilizzato la carta di genere contro una giornalista.
“Mi stupisce il modo in cui tutti sono concentrati su di me”, ha detto Engelbert. “… Mi chiedo se chiederesti una cosa del genere a un uomo.”
Alla fine, Engelbert ha evitato la domanda e ha rifiutato di esprimere il suo desiderio di rimanere nel posto di lavoro meno di tre settimane dopo che il suo capo, il commissario NBA Adam Silver, non ha fornito molta chiarezza sul suo futuro. Semmai, ha minimizzato la speculazione a livello di campionato secondo cui si trova su un terreno instabile.
“Sono così orgoglioso di questo campionato. Sto lavorando davvero duramente per rendere la trentesima stagione la migliore di sempre e per continuare a costruire quel modello economico sostenibile di cui sappiamo di aver bisogno per il futuro”, ha detto Engelbert. “Nient’altro da segnalare, motivo per cui Adam non ha segnalato nulla. Non c’è alcuna storia qui. Sono entusiasta del nostro percorso. Sono entusiasta della crescita, entusiasta (di) ciò che abbiamo fatto negli ultimi due anni e non vedo l’ora che arrivino i prossimi anni.”
C’è molta eccitazione in vista della stagione 2026, che inizierà l’8 maggio.
“La stagione 30 arriva in quello che penso sia il momento perfetto”, ha detto Engelbert. “Un CBA storico, nuove partnership televisive, due nuovi team di espansione, di cui tre in arrivo, continua espansione globale, miglioramenti al prodotto in campo e (una) nuova entusiasmante classe esordiente che vedrete tutti stasera. Tutto questo viene da una stagione record del 2025. Ancora una volta, questo inizia un nuovo capitolo. Non vedo l’ora di vedere cosa ci aspetta.”
Ma ci sono anche molte domande che incombono sulla WNBA mentre entra nella fase successiva.
