Il Dipartimento di Giustizia sta esaminando se l’Università di Harvard abbia accettato donazioni straniere che favorissero indebitamente gli studenti provenienti dalla Cina e da altri paesi rispetto agli studenti americani.
Il dipartimento ha detto lunedì che le rivelazioni sui finanziamenti esteri di Harvard hanno sollevato preoccupazioni sul fatto che alcuni donatori abbiano imposto restrizioni basate sulla nazionalità sugli aiuti finanziari. I funzionari stanno esaminando se tali accordi violano il Titolo VI del Civil Rights Act, che impedisce alle istituzioni finanziate dal governo federale di discriminare in base all’origine nazionale.
“Ogni studente americano dovrebbe avere pari opportunità di competere per borse di studio universitarie, sovvenzioni e altri tipi di aiuti e benefici finanziari”, ha affermato in una nota il vice procuratore generale per i diritti civili Harmeet Dhillon.
“Le scuole non possono prendere dollari federali e poi voltarsi indietro e accettare denaro da fonti straniere per fornire aiuti finanziari che escludano deliberatamente i cittadini americani: farlo è illegale e lo fermeremo ovunque lo troveremo”, ha continuato.
Il Dipartimento di Giustizia ha affermato che alcuni donatori con sede in Cina hanno ordinato ad Harvard di utilizzare i loro soldi per programmi di aiuto a beneficio degli studenti di particolari paesi. Il dipartimento ha affermato che il rispetto di tali restrizioni potrebbe svantaggiare gli studenti di altre nazionalità, compresi gli americani.
I funzionari hanno sottolineato che la revisione è ancora in corso e che il dipartimento non ha raggiunto alcuna conclusione. Il Dipartimento di Giustizia inoltre non ha identificato le borse di studio o i donatori specifici sotto esame.
Harvard ha negato che le sue politiche di aiuto finanziario violino la legge federale sui diritti civili.
“Harvard segue la legge per la rendicontazione obbligatoria delle donazioni e, in linea con i nostri obblighi legali ai sensi del Titolo VI, non discrimina illegalmente sulla base della razza, dell’etnia o dell’origine nazionale nell’assegnazione degli aiuti finanziari”, ha affermato l’università in una nota.
La legge federale impone ai college e alle università di segnalare regali e contratti esteri per un valore di almeno 250.000 dollari. Il Dipartimento di Giustizia ha affermato che un audit della Divisione per i diritti civili su tali rivelazioni ha rilevato che Harvard aveva segnalato quasi 4,5 miliardi di dollari in finanziamenti esteri – più di qualsiasi altra università americana – inclusi oltre 630 milioni di dollari dalla Cina, la sua più grande fonte estera.
L’università fornisce aiuti istituzionali basati sulle necessità agli studenti internazionali, mentre le sovvenzioni federali e altri aiuti governativi sono generalmente limitati agli studenti statunitensi idonei. Harvard utilizza anche borse di studio private e fondi per l’occupazione per sostenere gli studenti provenienti dall’estero.
Alcuni doni privati sono stati destinati a studenti provenienti da nazioni specifiche. Nel 2014, i cofondatori di SOHO China, Pan Shiyi e Zhang Xin, hanno donato 15 milioni di dollari per sostenere gli studenti cinesi ad Harvard. Il Dipartimento di Giustizia non ha detto se quel dono faccia parte della sua revisione.
L’inchiesta aggiunge un altro fronte al più ampio conflitto dell’amministrazione Trump con Harvard. Funzionari federali hanno anche esaminato attentamente l’università per presunto antisemitismo, pratiche di ammissione e trattamento riservato agli studenti stranieri.
Un giudice federale aveva precedentemente bloccato l’amministrazione dal tagliare miliardi di dollari in finanziamenti alla ricerca da parte di Harvard mentre il relativo contenzioso continua.
L’Associated Press ha contribuito a questo rapporto.
