Pubblicato il 25 luglio 2026
La WNBA non è mai stata così grande.
Sempre più persone stanno guardando. Altri stanno investendo. Gli stipendi per molti giocatori sono più alti che mai. Ma crescenti disordini e discordie hanno fatto parte di questo periodo di trasformazione che ha caratterizzato un accordo di contrattazione collettiva storico, l’espansione della lega e un riconoscimento alle stelle dei giocatori.
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Sembra aver raggiunto un nuovo punto critico, poiché le discussioni su razza, genere e sessualità hanno fatto notizia prima del WNBA All-Star Game di sabato. Le conversazioni guidate dalla gara sono riemerse dopo un incidente tra la guardia dell’Indiana Fever Caitlin Clark e l’attaccante del Phoenix Mercury Alyssa Thomas, mentre i giocatori continuano a esprimere frustrazioni con il commissario WNBA Cathy Engelbert e la leadership per quella che dicono sia una mancanza di protezione dalle molestie sui social media e dalle osservazioni controverse.
“È un momento da celebrare senza dubbio”, ha affermato Ketra Armstrong, professoressa di gestione dello sport e direttrice del Centro per la razza e l’etnia nello sport presso l’Università del Michigan. “Vogliamo celebrare ciò che è grandioso. Ma a volte, il progresso può tuttavia mettere in ombra i pericoli.”
Le questioni di razza, genere e rappresentanza sono state una corrente sotterranea nel corso della storia della lega. I dibattiti su questi temi sono cresciuti con l’esplosione degli sport femminili. E rimangono una sfida che modella il discorso pubblico e online della WNBA – e della maggior parte degli altri campionati sportivi professionistici, del resto.
“Questo è ciò che è una lega sportiva”, ha affermato David Berri, economista sportivo e professore di economia alla Southern Utah University. Ha citato come esempio la regola Rooney della NFL. “Se una lega sportiva attirerà l’attenzione, attirerai attenzione anche per queste cose.”
La crescita ha amplificato dibattiti culturali più ampi
Le conversazioni controverse si sono estese anche alle questioni relative agli atleti transgender e alle molestie.
La veterana della WNBA Brianna Turner ha dichiarato sui social media questa settimana che la sua ex squadra, i Fever, ha licenziato un dipendente maschio la scorsa stagione per molestie sessuali. Turner, che era con l’Indiana la scorsa stagione ma ora gioca per il Las Vegas, ha anche detto che i giocatori dell’Indiana sono stati incoraggiati a non discutere del licenziamento.
I commenti di Turner sono arrivati mentre difendeva gli atleti transgender pochi giorni dopo che l’attaccante dell’Indiana Sophie Cunningham aveva parlato degli atleti transgender che gareggiavano negli sport femminili.
“Ho ricevuto molti feedback negativi sul fatto che odiassi i trans. E io sono tipo, ‘Non l’ho mai detto una volta’”, ha detto Cunningham in un articolo pubblicato da ESPN. “Penso di essere qui per estendere l’amore. Ma penso anche che l’amore sia verità, essere onesti. E voglio proteggere le ragazze negli spogliatoi, o le ragazze nello sport, che non dovrebbero andare contro gli uomini biologici.”
Le conversazioni della WNBA sulla razza sono tornate sotto i riflettori dopo che l’allenatore del Toronto Tempo Sandy Brondello è stato sospeso per una partita per aver definito l’attaccante dell’Atlanta Dream Angel Reese una “specie protetta”.
Il commento, ripreso dalla trasmissione dopo che Reese ha commesso un fallo sul giocatore di Toronto Nyara Sabally, ha subito attirato critiche.
Brondello, ex giocatore che ha vinto due titoli WNBA, è australiano. La frase “specie protetta” viene utilizzata negli sport australiani per esprimere frustrazione per la mancanza di chiamate contro un giocatore. Tuttavia, negli Stati Uniti, la frase suggerisce che qualcuno non è umano e potrebbe essere visto come dispregiativo nei confronti dei neri. Brondello in seguito si scusò. Reese lo accettò, dicendo che apprezzava la rapida azione della lega.
“Ora è una piattaforma molto più grande. Tutto ciò che accade è una notizia”, ha detto Berri. “Ci sono stati falli pesanti 10 anni fa. Nessuno ci ha prestato attenzione. Alla fine è a causa della copertura ora, tutto viene ingigantito… il che è positivo. Voglio dire, questo è quello che volevamo.”
“Molto da festeggiare”, ma la razza conta ancora
Clark ha ripetutamente tentato di minimizzare il rumore che la circonda, ma è diventata un trampolino di lancio per proiezioni ben oltre il gioco stesso.
“È il basket”, ha detto in una recente intervista a ESPN. “Quando esco dallo spogliatoio, non dovrei avere paura di quello che sarà la conversazione. È emotivamente estenuante. È estenuante. Ti rende le spalle tese perché le persone non vogliono parlare di basket. Vogliono solo fomentare la situazione e fare qualcos’altro.”
La WNBA ha valutato retroattivamente Thomas un fallo flagrante e l’ha sospesa per una partita dopo che la veterana è entrata in contatto con il suo pugno alla gola di Clark in un incontro del 24 giugno.
Il gioco, che secondo Thomas è stato un incidente, ha guadagnato un’attenzione diffusa e ha acceso dibattiti sull’arbitraggio, con allenatori, esperti e legislatori che valutano se la lega debba agire o meno sul gioco fisico che coinvolge Clark.
Thomas, che è nera e alla sua dodicesima stagione WNBA, ha detto che dopo l’incidente che ha ricevuto minacce di morte, parte dell’aumento dei giocatori al vetriolo online che ha dovuto affrontare negli ultimi anni. Chelsea Gray dei Las Vegas Aces ha recentemente pubblicato un messaggio da un uomo che includeva un insulto razzista. E Engelbert questa settimana ha incontrato un paio di comitati di giocatori per discutere cosa si può fare di più per proteggere i giocatori dalle molestie online.
Da quando è entrata nella lega, Clark e i suoi colleghi della WNBA sono diventati rappresentanti di questioni americane di lunga data: dalla razza, al genere e all’orientamento sessuale a chi riceve attenzione e chi no.
“C’è molto da festeggiare”, ha detto Armstrong, “ma la razza conta ancora. La razza avrà sempre importanza. Dipende solo da come la rendiamo importante.”
