Venerdì le autorità del Congo nord-orientale hanno vietato le veglie funebri e i raduni di oltre 50 persone nel tentativo di frenare un’epidemia di Ebola in rapida diffusione in una regione in cui gli operatori sanitari hanno lottato con la mancanza di risorse e la resistenza dei residenti arrabbiati.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha affermato che l’epidemia rappresenta ora un rischio “molto alto” per il Congo – rispetto alla precedente classificazione come “alto” – ma che il rischio che la malattia si diffonda a livello globale rimane basso.
Il direttore generale dell’OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus ha affermato che in Congo sono stati confermati 82 casi e sette decessi, ma che si ritiene che l’epidemia sia “molto più ampia”.
Non esiste un vaccino disponibile per il virus Bundibugyo, che si è diffuso inosservato per settimane nella provincia di Ituri, in Congo, dopo la prima morte conosciuta mentre le autorità effettuavano i test per un altro virus Ebola, più comune, e risultavano negativi.
Attualmente ci sono 750 casi sospetti e 177 decessi sospetti, anche se se ne prevedono altri con l’espansione della sorveglianza.
“Stiamo cercando di recuperare il ritardo”, ha detto all’AP il ministro degli Esteri del Congo, Thérèse Kayikwamba Wagner. “È una corsa contro il tempo.”
Aumentano gli sforzi nella provincia di Ituri
I rifornimenti sono stati portati d’urgenza nell’Ituri, nell’angolo nord-orientale del paese, dove quasi un milione di persone sono state sfollate a causa dei conflitti armati per le risorse minerarie. Aumentare il tracciamento dei contatti è una priorità, ha affermato Kayikwamba Wagner.
Nella capitale provinciale di Bunia, i giornalisti di AP hanno visto centri di trattamento di emergenza vuoti e medici nella vicina città di Bambu che utilizzavano maschere mediche scadute mentre si prendevano cura di sospetti pazienti affetti da Ebola.
Venerdì il governo provinciale ha dichiarato che avrebbe temporaneamente vietato le veglie e gli assembramenti di più di 50 persone.
I funerali devono svolgersi nel rigoroso rispetto dei protocolli sanitari.
Le autorità hanno inoltre richiesto ai giornalisti di ottenere un permesso per riferire sull’epidemia, impedendone il lavoro.
La malattia si diffonde nelle aree controllate dai ribelli
La malattia è stata segnalata anche in due province congolesi a sud dell’Ituri – Nord Kivu e Sud Kivu, dove il gruppo ribelle M23 sostenuto dal Ruanda controlla molte città chiave, tra cui Goma e Bukavu, dove i ribelli hanno segnalato due casi.
Venerdì il gruppo ha dichiarato che stava creando una squadra di crisi per combattere l’epidemia.
Kayikwamba Wagner ha affermato che la presenza della malattia nelle aree controllate dai ribelli è allarmante perché “l’M23 è, nonostante qualunque ambizione possa avere, del tutto mal equipaggiato” per combattere la malattia.
Ha detto che il governo del Congo e i ribelli non hanno comunicato sull’epidemia.
La risposta si scontra con le usanze locali
Gli sforzi dei funzionari sanitari e dei gruppi umanitari hanno incontrato resistenze da parte delle comunità a causa della disinformazione o di situazioni in cui la politica medica si è scontrata con le usanze locali, come i riti di sepoltura.
Giovedì, secondo testimoni e polizia, un centro di cura per l’Ebola a Rwampara è stato dato alle fiamme da giovani arrabbiati quando è stato loro impedito di recuperare il corpo di un amico che apparentemente era morto di Ebola.
Il pericoloso lavoro di sepoltura delle presunte vittime viene gestito, ove possibile, dalle autorità, perché i corpi possono essere altamente contagiosi e portare a un’ulteriore diffusione quando vengono preparati per la sepoltura o quando le persone si riuniscono per i funerali.
Julienne Lusenge, presidente di Women’s Solidarity for Inclusive Peace and Development, un gruppo di aiuto locale, ha affermato che la rabbia della popolazione è dovuta principalmente alla disinformazione.
“Abbiamo vissuto anni e anni di conflitti e difficoltà, quindi le voci si sono diffuse facilmente”, ha detto.
Ha detto che alcune chiese hanno detto alle loro congregazioni che l’epidemia è falsa e che la protezione divina rende superflue le cure mediche.
Il dolore e la mancanza di un addio adeguato
Nella città mineraria di Mongbwalu, nella provincia dell’Ituri, dove si ritiene abbia avuto origine l’epidemia, Lokana Moro Faustin ha perso la figlia sedicenne a causa della malattia e si è lamentato del fatto di non poterla salutare adeguatamente a causa delle restrizioni sull’Ebola.
“All’inizio pensavamo fosse malaria. Ma poi è arrivato vomito, febbre alta, sangue dal naso e diarrea sanguinolenta”, ha detto, addolorato.
L’adolescente è morta il 15 maggio e il suo corpo è stato prelevato dall’ospedale da squadre specializzate e portato direttamente al cimitero per una sepoltura sicura.
Faustin non ha potuto salutarlo perché era in autoisolamento e gli ha addolorato che sua figlia fosse sepolta da persone che non erano della sua famiglia.
A Bunia, il direttore del laboratorio di bare Christian Djakisa ha affermato che la domanda è aumentata vertiginosamente dall’inizio dell’epidemia. “Siamo qui ogni ora a fare bare”, ha detto.
Gli aiuti arrivano, ma il personale in prima linea non dispone di risorse
Venerdì le Nazioni Unite hanno dichiarato di aver stanziato 84 milioni di dollari dal Fondo centrale di risposta alle emergenze per accelerare la risposta in Congo e nella regione.
Gli Stati Uniti hanno promesso 32 milioni di dollari in finanziamenti per rafforzare la risposta in Congo e Uganda, e hanno affermato che finanzieranno anche la creazione di un massimo di 50 cliniche per il trattamento dell’Ebola nelle regioni colpite.
Lusenge ha affermato che il piccolo ospedale del suo gruppo vicino a Bunia non dispone di dispositivi di protezione di base, esponendo infermieri e medici a possibili infezioni.
“Abbiamo solo disinfettante per le mani e alcune maschere per gli infermieri, ma abbiamo bisogno di molto di più”, ha detto Lusenge.
I funzionari della sanità pubblica affermano che una persona infetta da Ebola generalmente trasmette il virus a una o due altre persone, il che è meno contagioso del morbillo, della pertosse e della varicella, in cui una persona può infettarne circa una dozzina di altre.
Ma i ricercatori notano che i tassi di trasmissione sono variati nelle passate epidemie di Ebola e stanno ancora cercando di determinare quanto sia contagioso il virus Bundibugyo.
L’epidemia è più grande di quanto mostrano i dati ufficiali, afferma l’OMS
Sia l’OMS che i Centri africani per il controllo e la prevenzione delle malattie ritengono che l’epidemia sia più estesa dei casi segnalati finora.
Secondo gli esperti, le già deboli infrastrutture sanitarie e la capacità di sorveglianza della regione sono state ulteriormente indebolite dai tagli agli aiuti internazionali.
L’International Rescue Committee ha dichiarato di aver dovuto interrompere le sue attività di sorveglianza in tre aree su cinque dell’Ituri nell’ultimo anno a causa dei tagli ai finanziamenti.
Il conflitto armato nella regione complica ulteriormente gli sforzi per gestire la crisi. Per andare da Bunia a Mongbwalu, i gruppi umanitari devono prepararsi a potenziali attacchi da parte di gruppi armati.
“L’epidemia può ancora essere contenuta, ma la finestra d’azione è ristretta”, ha detto venerdì Gabriela Arenas della Federazione internazionale delle società di Croce Rossa e Mezzaluna Rossa.
