Le scuole pubbliche di New York City sono in piena crisi di iscrizioni, perdendo decine di migliaia di studenti ogni anno – e il sindaco Zohran Mamdani non ha mostrato alcun interesse ad affrontare la situazione.
Un nuovo rapporto della NYC School Construction Authority prevede che le scuole cittadine perderanno 153.000 studenti nei prossimi 10 anni.
Ciò significa il declino che la città ha visto di recente – quasi 120.000 studenti scomparsi dalle scuole pubbliche a partire dall’anno scolastico 2019-20 – è destinato a continuare.
Nel frattempo, il governatore Kathy Hochul ha annunciato che lo farà Albany aderire al programma di borse di studio sul credito d’imposta federaledare ai genitori della città maggiori opportunità di uscire dalle scuole pubbliche.
Eppure il mese scorso, quando il cancelliere Kamar Samuels ha proposto una risposta blanda – chiudendo o trasferendo tre scuole sotto-iscritte, aprendone comunque sei nuove – il Panel for Education Policy, che deve approvare tutte le decisioni sull’istruzione prese dal municipio, si è opposto.
Invece, il PEP ha scelto di buttare via i soldi buoni dopo quelli cattivi mantenere aperte le scuole vuote e in fallimentoimpedendo al tempo stesso l’espansione delle scuole di successo.
Ha votato per creare cinque nuove scuole, per cancellare l’unica scuola superiore proposta che offre matematica avanzata e per abbandonare tutte le chiusure e i trasferimenti.
È un fallimento scioccante nell’adattamento in un momento in cui le famiglie cittadine stanno chiaramente votando con i loro piedi e abbandonando il sistema in massa.
Ma invece di migliorare la situazione, le scuole pubbliche della città stanno sprecando milioni per mantenere aperte le scuole in fallimento.
Secondo la Citizens Budget Commission, 380 delle quasi 1.600 scuole della città hanno una capacità inferiore al 60%, ovvero quasi un quarto del totale.
Quest’anno scolastico, 112 scuole hanno meno di 150 studenti; l’anno prossimo, si prevede che tale cifra salirà a 134 scuole.
Nonostante le iscrizioni basse e in calo, queste microscuole involontarie non perdono fondi quando i loro studenti svaniscono.
Secondo l’insensata politica del “mantenere innocua”, ogni scuola del sistema riceve almeno lo stesso finanziamento dell’anno precedente, indipendentemente dall’iscrizione.
Questa politica da sola costa ai contribuenti circa 400 milioni di dollari all’anno.
Il sindaco sostiene di trovarsi di fronte ad una sfida di bilancio storica, ma si rifiuta di fermare questo spreco.
In effetti, sta andando in opposto direzione, proponendo 3 miliardi di dollari in più nella spesa del Dipartimento dell’Istruzione – e aprendo anche nuove scuole.
Il PEP ha votato per creare cinque nuovissime scuole, tra cui a la nuova scuola superiore del Bronx focalizzata sull’hip-hop.
Ha annullato, tuttavia, la proposta Next Generation Technology High School, una scuola prima nel suo genere focalizzata sull’intelligenza artificiale e su altre tecnologie emergenti.
Oltre 1.000 studenti avevano fatto domanda per soli 100 posti disponibili.
Ma il presidente del PEP Greg Faulkner ha obiettato che Next Generation, che prevedeva di selezionare i suoi studenti per le competenze matematiche di base necessarie per il suo rigoroso programma, non avrebbe promosso “equità e accesso equo”.
Il PEP ha anche votato per annullare la proposta di trasferimento della Center School nell’Upper West Side, che avrebbe consentito l’espansione del PS 9 sovraffollato.
Ciò significa che gli studenti PS 9 con bisogni speciali dovranno continuare a ricevere sessioni di terapia davanti ad altri bambini, a causa della mancanza di spazio.
Il PEP ha rifiutato di chiudere la PS 191, con sotto-iscritti e con scarse prestazioni, e la Manhattan School for Children.
PS 191 aveva solo 138 studenti l’anno scorso (rispetto ai 172 di dieci anni fa), quando solo il 42% degli alunni di quinta elementare soddisfacevano gli standard di livello scolastico in lettura o matematica.
Le iscrizioni alla Manhattan School for Children sono diminuite da 687 nell’anno scolastico 2019-20 a 437 nel 2024-25, poiché il rendimento scolastico ha continuato a diminuire; Il 54% degli alunni di terza media leggono a livello scolastico, con risultati ancora peggiori in matematica.
È un circolo vizioso continuo: più il municipio nega programmi accademicamente rigorosi e non riesce a creare più posti nelle scuole fiorenti, più i genitori cercheranno altre opzioni.
E mantenere aperte le scuole svuotate si traduce in minori finanziamenti per alunno per gli studenti delle scuole di maggior successo e con una frequenza più elevata.
Invece di finanziare il fallimento, il sistema scolastico pubblico richiede leader disposti a prendere decisioni difficili.
Come primo passo, Samuels dovrebbe esaminare attentamente quali scuole cittadine attraggono e trattengono le famiglie e attuare un piano per espandere il loro successo.
Successivamente, i finanziamenti dovrebbero monitorare le iscrizioni: la spesa per alunno dovrebbe essere più equa tra le scuole della città, aumentando così le risorse per quelle che funzionano bene.
Infine, Samuels e Mamdani devono dire chiaramente che le scuole vuote e in fallimento devono chiudere.
Sostenere lo status quo non farà altro che aggravare i problemi di bilancio del sindaco e impedire qualsiasi miglioramento accademico significativo per i nostri ragazzi.
Il DOE può prendere spunto da altri grandi sistemi scolastici: Filadelfia chiuderà 17 scuole l’anno prossimo, Houston ne chiuderà 12 e Boston prevede di chiudere 20 scuole entro il 2030.
Come ha recentemente affermato Mary Skipper, sovrintendente pubblica di Boston: “Quando… ci sono meno studenti da istruire, dobbiamo anche ridurre le posizioni degli insegnanti e del personale perché gli studenti non ci sono”.
New York merita la stessa chiarezza.
Un sistema scolastico con meno studenti ha bisogno di meno scuole – e di migliori.
Danyela Souza Egorov è una ricercatrice del Manhattan Institute.
