Ed White
Detroit: Il capo del sistema carcerario del Tennessee si è dimesso, ha annunciato sabato (ora americana) il governatore Bill Lee, il primo grande cambiamento di personale da allora L’esecuzione fallita di Christa Pike l’ha lasciata priva di sensi e attaccata a un ventilatore in ospedale.
Frank Strada, commissario del Dipartimento di Correzione, si dimetterà questo mese, ha detto Lee. Alcuni colleghi repubblicani del governatore e altri funzionari eletti avevano sollecitato un cambiamento nella leadership.
È la seconda volta da maggio che il Tennessee non riesce a giustiziare un prigioniero apparentemente a pochi passi dalla morte.
Il governatore ha anche annunciato che l’ex procuratore americano Ed Stanton avrebbe condotto un’analisi di quanto accaduto nella camera della morte di Pike. Stanton aveva già condotto una revisione nel 2022 dopo che Lee aveva annullato un’altra esecuzione. In quel caso scoprì che il Tennessee non aveva rispettato il proprio processo di iniezione letale.
Strada ha affermato in un comunicato che le dimissioni erano “nel migliore interesse degli abitanti del Tennessean” mentre veniva condotta la revisione di Stanton. Lo stato non è riuscito a giustiziare Pike nonostante la somministrazione di due dosi di un farmaco letale, il pentobarbital.
Pike, che ora ha 50 anni, ne aveva 18 quando lei e il suo ragazzo torturarono e uccisero una compagna di classe, Colleen Slemmer, in preda alla rabbia nel 1995. Divenne una delle donne più giovani ad essere mandata nel braccio della morte.
Strada difende il protocollo di esecuzione
Non c’è stata alcuna risposta immediata da parte degli avvocati di Pike per un aggiornamento sulle sue condizioni in ospedale. Venerdì avevano rivelato che lo era su un ventilatore e privo di sensi nelle ore successive al tentativo di esecuzione e che il personale ospedaliero stava cercando di eliminare le due dosi di pentobarbital.
Lo scioccante fallimento ha costretto entrambe le parti del dibattito sulla pena di morte a chiedere risposte. Lee ha ordinato una revisione indipendente e ha fermato ogni nuova esecuzione. Strada ha affermato di ritenere che lo Stato “abbia adempiuto alle proprie responsabilità in conformità con il protocollo stabilito”.
Il team legale di Pike ha accolto con favore la partenza di Strada ma ha detto: “non fa nulla per aiutare Christa adesso”.
“Quello che le è successo mercoledì riflette un fallimento sistemico che va ben oltre ogni singola persona”, hanno detto i quattro avvocati. “Speriamo che la richiesta del governatore per una revisione completa e indipendente metta in luce i profondi problemi dell’intero sistema di pena di morte del Tennessee.”
Seconda esecuzione fallita da maggio
Gli avvocati di Pike hanno affermato di ritenere che problemi con le linee IV abbiano causato il flusso del pentobarbital nel suo corpo invece che nel flusso sanguigno.
Pike è stato straordinariamente collaborativo con la squadra dell’esecuzione, anche dicendo loro di “per favore, prova qui, per favore, prova qui” mentre cercavano di inserire le righe, ha detto giovedì ai giornalisti l’avvocato Randy Spivey.
A maggio, il Tennessee ha interrotto l’esecuzione di Tony Carruthers dopo che il personale gli aveva inserito una flebo nel braccio destro ma non era riuscito a ottenere una flebo secondaria. Il governatore ha ordinato ai funzionari di attendere almeno un anno prima di tentare di giustiziarlo nuovamente.
Strada ha assunto la direzione del Dipartimento penitenziario nel gennaio 2023 dopo aver prestato servizio come vicedirettore del Dipartimento penitenziario dell’Arizona. Alla fine del 2024, annunciò che il Tennessee stava cambiando il suo protocollo di iniezione letale e avrebbe utilizzato solo pentobarbital.
Quattro persone sono state giustiziate in Tennessee dal 2025, secondo il Dipartimento penitenziario.
Anche alcune esecuzioni in Arizona hanno avuto problemi
I documenti del tribunale mostrano che il lavoro di Strada includeva la supervisione delle esecuzioni in Arizona, quando ripresero nel 2022 dopo una pausa di otto anni.
Clarence Dixon fu il primo quell’anno. L’équipe medica ha avuto difficoltà a trovare una vena per somministrare i farmaci letali e alla fine ha praticato un’incisione nella zona inguinale. Il processo è durato circa 25 minuti.
Nello stesso anno in Arizona, il personale medico che preparava Frank Atwood per l’esecuzione inizialmente non riuscì a localizzare una vena nel suo braccio destro ma inserì la flebo nella sua mano destra – su suggerimento di Atwood, disse Henry Brean, un Arizona Daily Star giornalista che è stato testimone.
Strada ha annunciato l’esecuzione di Murray Hooper tramite iniezione letale, la terza nel 2022. C’è stato un tentativo fallito di inserire una linea IV nel suo braccio destro. La flebo nella gamba di Hooper è stata inserita nell’arteria femorale.
“Quando il governatore Lee assunse Strada per risolvere i problemi di esecuzioni in Tennessee, la sua storia problematica di esecuzioni in Arizona era ben nota”, ha detto Kit Thomas, un avvocato che ha rappresentato persone nel braccio della morte del Tennessee.
AP
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