Si dice che Humphrey Smith, il proprietario del birrificio notoriamente severo che bandì i telefoni cellulari, la musica e il linguaggio volgare dai suoi pub, sia morto all’età di 81 anni.
L’ex presidente della Samuel Smith’s Old Brewery è stata una delle figure più controverse nel settore dei pub britannici.
Per gli ammiratori, era un determinato guardiano del tradizionale pub, proteggendo gli interni storici e l’arte perduta della conversazione dall’incessante marcia di smartphone e slot machine.
Per i critici, era una figura intransigente e talvolta temibile, le cui rigide regole lasciavano terrorizzati alcuni proprietari.
Smith, nato il 17 dicembre 1944, era a capo del birrificio di famiglia a Tadcaster, nel North Yorkshire, che fa risalire la sua storia al 1758 e sostiene di essere il più antico dello Yorkshire.
Sotto la sua guida, Samuel Smith’s è cresciuta fino a diventare una delle società di pub più distintive della Gran Bretagna, gestendo più di 200 locali in tutto il paese.
Molti occupano splendidi edifici storici e conservano caratteristiche tradizionali, tra cui caminetti, pannelli in legno e arredi vittoriani.
Ma fu lo straordinario elenco di cose che Smith rifiutò di tollerare a rendere famosi i suoi pub ben oltre il North Yorkshire.
Humphrey Smith (nella foto), il notoriamente severo proprietario del birrificio che bandì telefoni cellulari, musica e linguaggio volgare dai suoi pub, sarebbe morto all’età di 81 anni
Nella foto è raffigurato il birrificio Samuel Smith a Tadcaster, nel North Yorkshire, dove il signor Smith gestiva la sua catena di 200 pub
Il signor Smith (nella foto), nato il 17 dicembre 1944, era a capo del birrificio di famiglia a Tadcaster, che fa risalire la sua storia al 1758 e sostiene di essere il più antico dello Yorkshire
Gli smartphone erano vietati, così come i computer portatili, i televisori, la musica e i distributori automatici di frutta. Anche cani, stivali infangati e bambini erano sgraditi in molti locali.
Le imprecazioni potrebbero portare all’espulsione dei bevitori e, secondo quanto riferito, i proprietari potrebbero ritrovarsi senza lavoro se Smith credesse di non aver rispettato le sue regole.
Smith era noto per aver fatto visite senza preavviso ai pub di tutto il paese per assicurarsi che i manager mantenessero i suoi rigorosi standard.
Uno degli incidenti più noti è avvenuto nel 2019, quando, secondo quanto riferito, ha sentito per caso un cliente raccontare una barzelletta contenente una parolaccia al Fox and Goose a Droitwich Spa, nel Worcestershire.
I proprietari del pub, Eric e Tracey Lowery, gestivano il locale da sole sette settimane quando si ritrovarono senza lavoro e senza l’appartamento sopra il pub.
Al Cow and Calf di Sheffield, la manager Louise Brownhill e suo marito Steve hanno affermato di essere stati licenziati dopo che Smith ha scoperto che il suo dessert preferito non era disponibile (un fondente al cioccolato).
La signora Brownhill ha detto che la coppia non ha potuto fare scorta del dessert perché il birrificio non aveva fornito loro un congelatore.
In un tribunale del lavoro che coinvolse due ex gestori di pub di Edimburgo, Smith fu descritto da un giudice come “combattivo e polemico”.
Il giudice del lavoro Murdo Macleod ha detto che Smith è apparso sprezzante nei confronti del procedimento e ha dato l’impressione che fosse “uno spreco del suo tempo prezioso o al di sotto delle sue capacità”.
Eppure la formidabile reputazione contrastava nettamente con la figura senza pretese vista regolarmente passeggiare per Tadcaster in tweed e stivali di gomma, spesso portando un asciugamano logoro mentre si dirigeva verso la piscina locale.
Nonostante presiedesse a un prezioso impero produttivo e di produzione di birra, Smith non era noto per le manifestazioni di stravaganza personale.
I residenti hanno detto che ha rinunciato a guidare non una Ferrari o una Rolls-Royce, ma una modesta Austin Allegro.
Nella foto: il pub Princess Louise a High Holborn, nel centro di Londra, un pub di Samuel Smith
Nella foto: un sottobicchiere in uno dei pub Sam Smith che incoraggia le persone a parlare e vieta i dispositivi
In età avanzata si diceva che viaggiasse con l’autobus pubblico, a volte apparendo inaspettatamente in pub lontani con una cartella sotto il braccio.
La sua abituale nuotata all’ora di pranzo lo portò davanti a molti dei negozi vuoti, delle case sbarrate e dei pub chiusi che lo rendevano una figura così controversa nella sua città natale.
Si dice che Smith controllasse fino al 70% della proprietà commerciale di Tadcaster attraverso il birrificio e gli interessi associati.
La gente del posto lo descrisse in vari modi come il “laird” della città e una “figura dickensiana” che ispirava una feroce lealtà e un altrettanto feroce risentimento.
I critici lo hanno accusato di aver permesso il deterioramento delle proprietà rifiutandosi di lasciare che le grandi catene occupassero i suoi edifici.
Sostenevano che il suo controllo su terreni e locali commerciali aveva impedito l’arrivo in città di nuove case, ristoranti e attività commerciali.
La relazione di Smith con Tadcaster è stata oggetto di un attento esame dopo che lo storico ponte sul fiume Wharfe è crollato durante le devastanti inondazioni nel 2015.
Inizialmente i residenti furono costretti a fare una lunga deviazione tra le due metà della città.
Secondo quanto riferito, Smith ha rifiutato di consentire l’utilizzo del terreno di proprietà del birrificio per un ponte pedonale temporaneo a meno che non gli fosse stato dato un contributo per la sostituzione permanente.
Alla fine fu eretto un passaggio temporaneo su un terreno di proprietà comunale, mentre il ponte stradale fu successivamente ricostruito dopo l’intervento dell’allora primo ministro David Cameron.
Cllr Richard Sweeting ha detto che Tadcaster era “in lutto” per la morte del signor Smith, che non stava bene da qualche tempo.
Cllr Sweeting, il sindaco della città, ha detto: ‘È la fine di un’era. Il signor Smith fa parte di Tadcaster da molti anni e ha fatto molto per questa città.
«Ma non era uno che faceva pubblicità. Vorrebbe fare le cose dietro le quinte. Non avremmo molte strutture in città se non fosse per il signor Smith e il birrificio.
«Conoscevo molto bene il signor Smith. C’era una cosa che aveva. Aveva a cuore la città. Era un tipo da Tadcaster.
«Lo conosco da tutta la vita, così come sua madre. Ha fatto molto per la Chiesa e la comunità. Per me è semplicemente il signor Smith. Fanno molte cose invisibili.
«Parlando con la gente in città, Tadcaster è in lutto. È la fine di un’era. I miei pensieri e le mie preghiere sono con la sua famiglia in questo triste momento.”
Tadcaster è noto per i suoi tre birrifici. John Smith’s è stato fondato da membri della stessa famiglia Smith nel 19° secolo, sebbene sia stato a lungo separato da Sam Smith’s e ora parte di Heineken.
Molson Coors ha anche uno stabilimento in città, dove viene prodotta la birra “spagnola” Madri.
I registri della Companies House mostrano che Smith si è dimesso dalla carica di direttore della Samuel Smith Old Brewery il 17 giugno 2026.
La notizia della sua morte è stata riportata per la prima volta dalla York Press, che ha affermato di aver ricevuto una conferma verbale della sua morte al telefono dal birrificio notoriamente avverso ai media.
Il sito Facebook di British Pubs ha pubblicato: ‘Un titano assoluto del mondo della birra britannico è morto. Humphrey Smith, il famoso tradizionalista ed eccentrico proprietario della Samuel Smith’s Brewery nello Yorkshire, è morto.’
Il post continuava: “Lo adori o lo odi per le sue rigide regole – vietando smartphone, tablet, musica e persino parolacce – gestiva i suoi pub in modo completamente personale per preservare la classica esperienza dei pub britannici senza tecnologia”.
