Il governo dello stato del Bengala Occidentale, nell’India orientale, ha deciso di eliminare le uova da un programma di mensa scolastica che abbraccia tutte le scuole gestite dal governo, suscitando il dibattito su politica e nutrizione.
Il governo, guidato dal Bharatiya Janata Party (BJP) del primo ministro indiano Narendra Modi, ha consegnato il contratto per quello che è noto come programma del pasto di mezzogiorno all’organizzazione religiosa indù, la Società internazionale per la coscienza di Krishna (ISKCON), comunemente nota come movimento Hare Krishna. L’organizzazione ha a sua volta annunciato un menu che elimina le uova dai pasti.
Il partito maggioritario indù BJP, che governa a livello nazionale, è salito al potere nel Bengala occidentale, uno stato di oltre 100 milioni di abitanti, per la prima volta a maggio.
Ecco cosa è stato annunciato e perché ha suscitato il dibattito.
Cosa è stato annunciato?
Il governo del BJP del Bengala Occidentale ha annunciato la scorsa settimana che avrebbe ceduto all’ISKCON il contratto alimentare per il programma del pasto di mezzogiorno.
L’ISKCON, che offre un menu rigorosamente vegetariano – come molti indù indiani cosiddetti “di casta superiore”, l’organizzazione tratta le uova alla pari della carne – ha sostenuto che garantirà di servire pranzi nutrienti e di alta qualità ai quasi 12 milioni di alunni del Bengala occidentale che consumano il pasto di mezzogiorno.
Un portavoce dell’ISKCON – che da allora è stato mandato in congedo forzato per aver parlato con i media – ha detto ai giornalisti la settimana scorsa che mentre le uova sono ricche di proteine, un uguale peso di soia o di ricotta ne contiene ancora di più.
Qual è il pasto di mezzogiorno e chi normalmente fornisce questi pranzi?
Introdotto nello stato meridionale del Tamil Nadu negli anni ’60, il pasto di mezzogiorno è diventato una politica nazionale nel 1995, e da allora è stato riconosciuto dai ricercatori per aver aiutato notevolmente l’India ad aumentare la partecipazione scolastica.
Mentre l’India soffre ancora di un elevato tasso di abbandono – soprattutto tra le ragazze che entrano nell’adolescenza – l’iscrizione stessa è ora quasi al 100% nella maggior parte degli stati.
A livello nazionale, 120 milioni di bambini consumano il pasto di mezzogiorno ogni giorno a scuola, rendendolo il programma di questo tipo più grande al mondo.
Nel 2021, il governo Modi ha rinominato il sistema per collegarlo direttamente al primo ministro. Ora è ufficialmente chiamato PM Poshan – “poshan” significa nutrizione in hindi – sebbene sia ancora ampiamente conosciuto come il programma del pasto di mezzogiorno.
Tradizionalmente, nutrizionisti, educatori ed esperti di sanità pubblica sostengono la necessità di servire pasti caldi, appena preparati, cucinati localmente vicino alle scuole che dovrebbero servire. Ciò garantisce che il cibo sia fresco, coinvolge la comunità locale – che ha il maggiore interesse a garantire pasti sani – e incoraggia l’uso di ingredienti locali con cui gli studenti hanno familiarità.
Negli ultimi anni, alcuni stati hanno consentito a fondi privati e organizzazioni no-profit di fornire anche il pasto di mezzogiorno ad alcune scuole. L’ISKCON, attraverso la sua organizzazione no-profit Akshaya Patra, fornisce pranzi scolastici in parti di più di 10 stati.
Ma prima della decisione del governo del Bengala Occidentale, nessuno dei principali stati aveva affidato l’intera gestione del programma del pasto di mezzogiorno all’ISKCON.
Le uova sono comuni nei pasti di mezzogiorno offerti da altri stati?
Circa la metà degli stati e dei territori governati a livello federale offrono uova agli studenti come parte del pasto di mezzogiorno. Questi includono gli stati di Kerala, Tamil Nadu, Karnataka, Andhra Pradesh, Telangana, Odisha, Assam, Bihar, Tripura, Uttarakhand, Himachal Pradesh, Mizoram e Meghalaya e le regioni governate a livello federale di Puducherry, Jammu e Kashmir.
Alcuni stati – come il Bengala Occidentale fino a poco tempo fa – offrono uova una volta alla settimana, altri più frequentemente, e alcuni, come il Tamil Nadu, le hanno nel menu ogni giorno scolastico.
Oltre alle uova, questi stati offrono riso, roti, lenticchie e verdure. I bambini che non mangiano uova hanno la possibilità di rinunciarvi, mentre in alcuni luoghi – incluso fino ad ora il Bengala occidentale – agli insegnanti e agli amministratori scolastici è stato permesso di raccogliere fondi propri per dare occasionalmente anche pollo ai bambini carnivori.
Ma l’ultima mossa del Bengala Occidentale lo rende solo l’ultimo stato governato dal BJP a cercare di abbandonare le uova.
Nel 2025, il Maharashtra, lo stato occidentale che ha Mumbai come capitale, ha interrotto i finanziamenti per le uova nei pasti di mezzogiorno. Ufficialmente, le scuole possono ancora reperire i propri fondi per le uova, ma in pratica, dicono gli esperti, la decisione ha significato privare la maggior parte degli studenti delle uova nel pranzo.
Tra gli stati che ancora servono le uova come parte del pasto di mezzogiorno, esiste uno schema: tutti gli stati del sud e la maggior parte degli stati orientali e nordorientali hanno ancora le uova nel loro menu. Queste sono anche le parti del paese in cui il BJP non è al potere o è relativamente più debole che nel nord e nell’ovest.
Perché la decisione del Bengala Occidentale ha suscitato dibattito?
Mentre l’ISKCON ha sostenuto che fornirà alternative proteiche alle uova, molti nutrizionisti sostengono che lenticchie, soia, ricotta e altre opzioni vegetariane non sono chiari sostituti.
“Idealmente, la scelta tra proteine di origine animale e vegetale dovrebbe essere lasciata ai genitori”, ha detto ad Al Jazeera Sandeep Shastri, scienziato politico e coordinatore nazionale della rete di ricerca Lokniti. “Questa decisione dovrebbe spettare ai genitori, indipendentemente da chi sia il fornitore”.
Le uova, dicono i nutrizionisti, sono anche ricche di tutti e nove gli aminoacidi essenziali di cui il corpo ha bisogno, oltre alle proteine. Fino a quando le lenticchie, la soia o la ricotta – la cui qualità, quantità e livello di diluizione sotto forma di curry difficilmente si uniformano – le uova nei piatti dei bambini saranno più facili da standardizzare.
I politici dell’opposizione hanno accusato il governo di “imporre il vegetarianismo”.
Derek O’Brien, un leader dell’All India Trinamool Congress (TMC) che il BJP ha sconfitto per salire al potere nel Bengala occidentale, ha scritto in un post su X mercoledì: “Il nuovo governo del BJP al lavoro in Bengala. Lancia uova ai rivali. Ma PRIVARE I BAMBINI della nutrizione togliendo le uova dai pasti di mezzogiorno. Imporre il vegetarianismo. Il Bengala rifiuta questo.”
Negli ultimi mesi i membri del parlamento del TMC sono stati colpiti con uova dai manifestanti nel Bengala occidentale.
Qual è la politica di tutto questo?
Nelle elezioni statali di maggio, il BJP ha preso il potere nel Bengala occidentale prima volta nella storia.
Da quando è salito al potere, il BJP ha ordinato un giro di vite per rintracciare i migranti musulmani privi di documenti provenienti dal vicino Bangladesh, collocandoli in centri di detenzione prima di deportarli.
Molti stati indiani limitano o vietano pesantemente la vendita e il consumo di carne bovina. Da quando il governo Modi è entrato in carica a livello nazionale nel 2014, gruppi di vigilantes indù di destra hanno linciato i musulmani in diversi stati a causa di voci non provate sul consumo di carne bovina o sul trasporto di bestiame.
Tuttavia, Shastri ha spiegato che l’India ha avuto un lungo e complesso dibattito sul vegetarianesimo. Molti indiani seguono una dieta vegetariana ma mangiano uova.
“Potrebbe essere ingiusto collegare direttamente il nazionalismo indù al vegetarianismo”, ha detto Shastri. “Ci sono variazioni significative nella scelta della cucina nelle diverse parti dell’India.”
Secondo i dati ufficiali del governo del National Family Health Survey, circa il 70% degli indiani consuma carne, pesce e uova, almeno occasionalmente.
Il pesce è anche al centro della cultura alimentare bengalese, sia nel Bengala occidentale indiano che nel vicino Bangladesh. Quando i partiti di opposizione tentarono di dipingere il BJP come una forza che, una volta salito al potere, avrebbe imposto il vegetarianismo, alcuni candidati del BJP lanciarono una campagna porta a porta trasportando pesci.
Da allora, il partito ha guadagnato il Bengala Occidentale e ha ideato un nuovo menu scolastico.
