La federazione calcistica belga (RBFA) si dice “stupita” dalle affermazioni della FIFA decisione controversa di sospendere la squalifica per una partita del cartellino rosso nei confronti dell’attaccante statunitense Folarin Balogun e sta “esaminando tutte le possibili opzioni” per difendere l’integrità nello sport.
La Coppa del Mondo è stata immersa nel caos domenica dopo che la FIFA ha sospeso un cartellino rosso dato a Balogun prima dello scontro della nazione ospitante con il Belgio, in una mossa bomba accolta con favore dal presidente degli Stati Uniti Donald Trump ma criticata dai funzionari belgi.
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La sentenza straordinaria della FIFA significa che Balogun è ora libero di giocare per gli Stati Uniti contro il Belgio lunedì a Seattle, con in palio un posto nei quarti di finale.
La Federcalcio belga ha affermato che sta “esaminando tutte le potenziali opzioni” per “salvaguardare i diritti legittimi di tutte le squadre partecipanti e proteggere i principi fondamentali del fair play nel nostro sport”.
“Non sapevo che alla Coppa del Mondo FIFA, il 5 luglio è ora il 1° aprile, e che è il primo di aprile”, ha aggiunto l’allenatore del Belgio Rudi Garcia in una conferenza stampa.
“Molti dei nostri pensieri e opinioni sono contenuti nel comunicato”, ha detto Garcia.
“Non difendiamo la nazionale o la federazione, difendiamo il calcio”.
Balogun avrebbe dovuto saltare lo scontro a eliminazione diretta degli ottavi di finale di lunedì contro i belgi ricevere un cartellino rosso diretto a seguito di una recensione video per aver pestato il piede a un difensore bosniaco in uno scontro di sedicesimi vinto dagli Stati Uniti 2-0.
Secondo le regole FIFA, un cartellino rosso diretto attiva automaticamente una squalifica per una partita, contro la quale la squadra del giocatore non può presentare ricorso.
Ma domenica la FIFA ha dichiarato che il divieto sarà ora sospeso per un anno, con una mossa sorprendente per la quale non è stata offerta alcuna spiegazione specifica.
È il primo caso in cui un giocatore con cartellino rosso può giocare nella partita successiva della sua squadra dall’introduzione delle regole del cartellino giallo e rosso nell’edizione del 1970 della Coppa del Mondo.
“Non siamo noi gli uomini cattivi”
Il capocannoniere Balogun è stato fondamentale per il progresso degli Stati Uniti nel torneo, segnando tre volte, e la sua assenza contro il Belgio sarebbe stata un duro colpo per la squadra di Seattle.
La posta in gioco è enorme per i co-conduttori, il cui ottimo inizio del torneo ha aumentato le aspettative a livelli febbrili tra il pubblico americano, e stanno puntando a correre almeno fino ai quarti di finale. L’ultima volta che gli Stati Uniti hanno raggiunto i quarti è stato nel 2002.
Lo stesso Balogun aveva detto venerdì che il divieto del cartellino rosso era “qualcosa che devo semplicemente accettare”.
Tuttavia, il 25enne ha celebrato l’inversione di marcia della FIFA con un post su Instagram in cui indossa la maglia della squadra americana e Bad di Michael Jackson allegato come audio.
I giocatori e gli arbitri statunitensi hanno accolto con favore la notizia, che hanno ricevuto domenica mattina mentre si recavano ad allenarsi.
“Penso che molti di noi all’inizio pensassero che fosse l’intelligenza artificiale”, ha detto il difensore Chris Richards. “Penso che fossimo davvero emozionati perché lo abbiamo scoperto attraverso i social media; è stato bello. C’erano molti punti interrogativi, ma nel complesso molto, molto felici ed emozionati.”
“Sembra giusto”, ha aggiunto l’attaccante Christian Pulisic. “Sono davvero entusiasta che abbia questa opportunità. Vedere il sorriso sul suo volto e poterci dare una spinta domani è fantastico.”
L’allenatore Mauricio Pochettino ha detto che “è una decisione giusta perché non avrebbe mai dovuto essere un cartellino rosso”, definendo la punizione “troppo grande” per un fallo involontario.
“Non è che siamo vittime, ma non siamo noi gli uomini cattivi, i cattivi qui”, ha detto.
La decisione della FIFA è “un po’ una sorpresa”
Nella sua dichiarazione, la FIFA ha fatto riferimento all'”articolo 27 del codice disciplinare FIFA”, che consente di “sospendere la sospensione per un periodo di prova di un anno”.
Balogun sconterà la squalifica solo se commetterà un altro fallo simile l’anno prossimo.
C’è qualche precedente per la decisione.
La superstar portoghese Cristiano Ronaldo si è guadagnato una squalifica di tre partite per un gomito durante le qualificazioni dello scorso anno, ma ha avuto due partite sospese.
La mossa, che ha permesso a Ronaldo di giocare nella prima partita della Coppa del Mondo del Portogallo, ha suscitato critiche all’epoca.
Il portiere belga Thibaut Courtois ha detto che è stata “un po’ una sorpresa” che Balogun sia stato autorizzato a giocare solo un giorno prima della partita.
“Se fosse stato fatto prima, forse saremmo stati in grado di essere mentalmente più preparati”, ha detto.
La decisione della FIFA ha suscitato una tempesta sui social media, con reazioni contrastanti alla sospensione.
Il calciatore della Repubblica Democratica del Congo Yannick Bolasie ha espresso il suo sgomento per la decisione dicendo che la reazione all’inversione di marcia della FIFA sarebbe stata molto diversa se fosse stata presa nella Coppa d’Africa.
