Se ti è mai capitato di vagare lungo il corridoio degli integratori per animali chiedendoti se il tuo cane abbia davvero bisogno di un probiotico, non sei il solo. Sempre più proprietari si rivolgono ai prodotti per il supporto intestinale come mai prima d’ora.
L’American Pet Products Association riferisce che le diete funzionali come i prebiotici e i probiotici sono cresciute in modo significativo nel 2024, con il 13% dei proprietari di cani che le hanno acquistate. Ma cosa sono esattamente e come fai a sapere se ne stai scegliendo uno buono?
I probiotici sono definiti dall’Organizzazione Mondiale della Sanità come “microrganismi viventi che, se somministrati in quantità adeguate, conferiscono un beneficio alla salute dell’ospite”.
Benefici dei probiotici per il sistema immunitario del cane
TotalVet spiega che i probiotici possono aiutare a mantenere la salute gastrointestinale e la digestione gestendo i problemi digestivi, migliorando l’assorbimento dei nutrienti e supportando la sintesi vitaminica.
Possono anche favorire una migliore qualità delle feci e un intestino più equilibrato, che può abbreviare la durata e la gravità della diarrea e ridurre la necessità di antibiotici.
I probiotici possono offrire supporto per problemi cutanei e allergie, alleviando i sintomi delle allergie alimentari e della dermatite atopica. E attraverso l’asse intestino-cervello, alcuni ceppi possono contribuire a migliorare l’umore e il rilassamento, aiutando a ridurre l’ansia e a migliorare il benessere emotivo generale.
TotalVet ha spiegato che i probiotici funzionano meglio se associati ai prebiotici. Prebiotici—fibre alimentari che fungono da cibo per i batteri benefici: aiutano questi microrganismi a crescere e funzionare. La zucca è considerata una delle fonti prebiotiche più semplici ed efficaci per i cani.
Quando i probiotici sono utili per i cani
Lo ha detto la dottoressa Jo Myers, una veterinaria di Vetster che vive nelle High Rockies del Colorado Newsweek: “I probiotici sono meglio utilizzati come strumenti mirati, non come integratori quotidiani adatti a tutti. Abbiamo buone prove a sostegno del loro utilizzo in determinate situazioni, come diarrea acuta, malattie gastrointestinali croniche o dopo l’uso di antibiotici.
“Ma nei cani altrimenti sani, l’evidenza di benefici di routine a lungo termine è molto meno chiara, quindi non sono universalmente necessari.”
Comprendere il microbioma del cane
TotalVet, una risorsa veterinaria, spiega che il tratto digestivo di un cane contiene miliardi di microrganismi, principalmente batteri, ma anche lieviti. Alcuni sono benefici, mentre altri possono potenzialmente causare malattie. Insieme, questi organismi formano il microbioma, che normalmente rimane in un sano equilibrio.
Tuttavia, varie condizioni di salute e farmaci possono interrompere questo equilibrio. In queste situazioni, i probiotici possono aiutare sostenendo la crescita di microrganismi benefici, impedendo al tempo stesso che i microbi dannosi prendano il sopravvento e influenzino la digestione e il benessere generale.
Come individuare un buon probiotico
Lo hanno detto Myers e la dottoressa Liza Cahn, una veterinaria di Seattle della Embrace Insurance Newsweek le cose fondamentali che i proprietari di animali domestici dovrebbero cercare:
- Cerca il sigillo di qualità del National Animal Supplement Council: Cahn ha dichiarato: “Raccomando solo integratori con questo sigillo, poiché indica che l’azienda soddisfa rigorosi standard di produzione, etichettatura e controllo di qualità, contribuendo a garantire che il prodotto sia sicuro, coerente e rappresentato accuratamente.”
- Scegli prodotti con ceppi chiaramente identificati e studiati: Il Dr. Myers ha affermato: “Un probiotico di alta qualità dovrebbe contenere ceppi chiaramente identificati e studiati, idealmente con prove nei cani, non solo nomi generici di specie. Gli organismi dovrebbero essere rilevanti per l’intestino canino, con alcune prove che possano funzionare in quell’ambiente.”
- Assicurati che sia formulato specificatamente per i cani: I proprietari non devono mai acquistare prodotti realizzati per gli esseri umani o altri animali. Cahn ha spiegato: “È importante utilizzare probiotici che contengano ceppi batterici, dosaggi e formulazioni adatti alla specie progettati per sopravvivere al sistema digestivo di un cane ed evitare ingredienti che potrebbero essere inefficaci o addirittura pericolosi negli animali domestici”.
- Verificare la presenza di una dose adeguata di organismi vivi: Myers ha affermato: “Cerchiamo anche una dose adeguata di organismi vivi, tipicamente in miliardi di unità formanti colonie, un’unità microbiologica, con quella potenza garantita fino alla fine della durata di conservazione, non solo al momento della produzione”.
- Cerca prove che sopravviva alla digestione e abbia benefici comprovati: Un prodotto adatto dovrebbe anche essere in grado di sopravvivere all’acido dello stomaco e alla bile in modo da poter raggiungere l’intestino. Prima dell’acquisto, i proprietari dovrebbero cercare prove cliniche che dimostrino che il prodotto, o almeno i suoi ceppi, sono stati collegati a risultati specifici nei cani, come una migliore qualità delle feci o episodi più brevi di diarrea. Questi fattori aiutano a prevedere se un probiotico sarà efficace, ha spiegato Myers.
- Chiedi consiglio al tuo veterinario: Cahn ha spiegato che è sempre una buona idea chiedere a un veterinario consigli sui prodotti che possono essere utilizzati per supportare la salute dell’intestino o per curare un mal di stomaco.
Anche se i proprietari possono fare i loro compiti, la guida più affidabile verrà sempre da un veterinario che conosce la storia sanitaria del cane. Con le giuste informazioni e il supporto professionale, i proprietari di animali domestici possono sentirsi sicuri di scegliere un probiotico che apporta realmente benefici al benessere del loro cane.
