New York – È soprannominata “Piccola Argentina”, ma Christian Gimenez, residente da sempre, afferma che molto è cambiato nel quartiere in cui è cresciuto.
Un tempo epicentro della diaspora argentina che si stabilì a New York City, trasferendosi per lo più durante il cosiddetto “guerra sporca” degli anni ’70, solo una manciata di ristoranti e panetterie argentini rimangono come punto d’appoggio di quello che una volta era nel quartiere di Elmhurst, nel Queens.
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Ma quando arriva la Coppa del Mondo FIFA, il quartiere si riempie di festanti, vestiti di bianco e azzurro. Con l’Argentina diretta alla finale contro la Spagna domenica a East Rutherford, nel New Jersey, a pochi chilometri di distanza, tutto sull’isolato – dall’asfalto, alle panchine, alle vetrine dei negozi e persino alle prese antincendio – porta i colori iconici.
Da bambino, “ovunque andassi, era argentino”, ha detto ad Al Jazeera Gimenez, proprietario della panetteria Rio de la Plata ed è tra coloro che hanno guidato le decorazioni. “Quindi quello che faccio è cercare di mantenerlo in vita.”
A dire il vero, al 40enne è chiaro che l’impegno con la nazionale argentina va ben oltre il torneo di un mese. La Coppa del Mondo può arrivare solo una volta ogni quattro anni, ma il murale di Lionel Messi e Diego Maradona sulla facciata della sua panetteria è un pilastro.
Per molti, è un promemoria del significato generazionale della tradizione calcistica del paese, che per decenni è stata un collante per gli argentini a New York City, anche se la comunità si è dispersa.
La settantaquattrenne Beatriz Jaime ha raccontato di aver visto la sconfitta dell’Argentina nei Paesi Bassi nel 1978 in una trasmissione al Madison Square Garden, e di essere tornata nel quartiere subito dopo per trovarlo “carico di gente” che festeggiava fino a tarda notte.
“Il fatto è che le radici sono qui, e sono in Argentina”, ha detto Jaime, che è cresciuto nel Queens ma ora vive a Long Island.
“Non lo dimentichi mai. Mi viene la pelle d’oca.”
Per Henry Pachaco, 45 anni, anche lui del Queens, il fandom è un affare di famiglia. Indossava la maglia della nazionale, sua madre indossava una maglietta blu con una sola frase, “Mano di Dio”, un riferimento al famigerato gol di pallamano segnato da Maradona nei quarti di finale del 1986 contro l’Inghilterra.
Pachaco ha definito l’isolato “il centro” per i tifosi argentini in città, offrendo un’atmosfera da stadio il giorno della partita – con tanto di strada chiusa, musica, televisione all’aperto e cibo da strada – senza il cartellino del prezzo.
Il fatto che l’Argentina sia in finale, che Messi possa giocare la sua ultima partita con la nazionale e che tutto ciò accada alle porte di New York, ha detto, rappresenta una convergenza di mondi.
“È come portare l’Argentina a New York… ovunque tu vada, in qualsiasi parte del mondo, quando gli argentini si incontrano. Quella stessa passione è uguale, qualunque cosa accada.
“Sarai sempre accettato qui e trascorrerai il miglior tempo della tua vita”, ha detto.
Gimenez ha fatto eco a questo sentimento, affrontando diversi incidenti razzisti da parte dei tifosi argentini che hanno offuscato la corsa dell’Albiceleste in questa Coppa del Mondo e nell’ultima. Ha detto che non era rappresentativo della base di fan.
“Qualunque sia la tua razza o qualunque sia la tua origine etnica, non lo esaminiamo”, ha detto.
“Se ci sostieni, ti amiamo. Sinceramente, proprio così.”
Un nuovo fandom cresce a Brooklyn
È un messaggio che probabilmente sarà ben accolto a un quartiere di distanza, nel quartiere Kensington di Brooklyn, sede di una comunità del Bangladesh in rapida crescita che ha valso alla zona il titolo di “Piccolo Bangladesh”.
I dati di New York mostrano che la popolazione della diaspora è triplicata negli ultimi due decenni, uno dei gruppi in più rapida crescita in una città in continua evoluzione. L’anno scorso, la comunità ha eletto il primo americano del Bangladesh nel Consiglio di New York.
Shafiqul Alam, 66 anni, che vive nel quartiere da 36 anni, ha detto che l’area si è trasformata, portando con sé una nuova appassionata base di tifo per la squadra nazionale argentina.
Nei giorni delle partite, nelle piazze pedonali del quartiere sono stati installati televisori a grande schermo. Se il tempo cambia, ha detto, non è raro che le persone si accalchino nel suo negozio per guardare la sua televisione.
“Il popolo del Bangladesh ama l’Argentina”, ha detto, “e l’Argentina ama il Bangladesh”.
Molti fattori hanno coalizzati per alimentare il sostegno all’Argentina nell’Asia meridionale, e in particolare in Bangladesh, in particolare un ritrovato accesso alla televisione negli anni ’80, in linea con la sconfitta dell’Inghilterra nel 1986 da parte della squadra nazionale guidata da Maradona.
La partita ebbe un forte significato politico per i paesi ancora alle prese con l’eredità del colonialismo britannico. Ma per molti tifosi più giovani, il sostegno si riduce a un uomo: Messi.
“Sapendo che questa potrebbe essere l’ultima partita di Messi, tutti vorranno guardarla”, ha detto Sajid Bhuyan, 31 anni, residente nel quartiere.
Aveva difficoltà a immaginare che meno del 90% della comunità locale del Bangladesh a Kensington sostenesse l’Argentina.
Sebbene le storie sulle origini del loro fandom possano essere diverse, Bhuyan sentiva che la passione dal Piccolo Bangladesh alla Piccola Argentina era la stessa.
Ha raccontato un torneo che ha visto ripetutamente l’Argentina rimontare dall’orlo della sconfitta, l’ultima volta con una straordinaria rimonta in semifinale contro l’Inghilterra.
“Sono quasi morto quando l’Argentina ha segnato i due gol in pochi minuti”, ha detto Bhuyan. “Non riuscivo a respirare, non potevo parlare, ho dovuto prendermi cinque o sei minuti per calmarmi.
“Quindi se succede di nuovo”, ha detto, “ci divertiremo!”
