I New York Knicks hanno fatto una rimonta record da 29 punti in meno e si sono portati sull’orlo del loro primo campionato dal 1973 battendo i San Antonio Spurs 107-106 in Gara 4 mercoledì sera.
L’OG Anunoby ha fallito il lungo tentativo da 3 punti di Jalen Brunson con 1,2 secondi rimanenti per completare lo scambio, dando ai Knicks un vantaggio per 3-1 nelle finali NBA e tre possibilità di vincere il titolo.
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Sembrava impossibile all’inizio, quando gli Spurs arrivarono a 27 punti di vantaggio nel primo tempo. Ma Brunson ha contribuito a riportare indietro i Knicks con 36 punti, e Anunoby ha chiuso con 33, piombando in campo mentre il tiro di Brunson rimbalzava dolcemente sulla parte anteriore del canestro e allungandosi in alto con la mano destra per deviarlo.
“Ho detto a OG che, per quanto sia grande, forte e atletico, stasera dovrà essere un mostro sul vetro offensivo”, ha detto l’allenatore dei Knicks Mike Brown.
“Non so se ci sia stata una giocata più grande di qualsiasi altra nella storia del basket dei Knicks.”
Gara 5 è sabato sera a San Antonio.
Clamoroso ritorno dei Knicks
Nessuna squadra era arrivata da più di 24 punti di svantaggio in una partita della fase finale, quando i Boston Celtics riuscirono a sconfiggere i Los Angeles Lakers nel 2008, da quando l’NBA iniziò a tenere dettagliate play-by-play per tutti e quattro i quarti nel 1997. Gli Spurs erano avanti 81-52 nel terzo quarto.
L’unica rimonta più grande mai registrata in una partita di playoff è stata quella di 31 punti dei Los Angeles Clippers contro i Golden State Warriors in Gara 2 di una serie del primo turno nel 2019.
I Knicks hanno ottenuto 13 vittorie consecutive consecutive scattato in Gara 3 e sembrava destinato alla seconda sconfitta consecutiva nel corso del primo tempo, quando Victor Wembanyama e gli Spurs aprirono il maggior vantaggio nel primo tempo di una squadra ospite nella finale.
Ma i giovani Spurs, che hanno realizzato 11 delle prime 16 triple, si sono raffreddati nel secondo tempo, andando 3 su 17 dietro l’arco mentre i Knicks li hanno superati 58-30.
“Ci siamo messi alle calcagna; abbiamo sbagliato alcuni tiri”, ha detto l’allenatore degli Spurs Mitch Johnson. “È deludente, per non dire altro.”
I fan in delirio all’interno del Madison Square Garden hanno cantato Don’t Stop Believin’ dei Journey pochi minuti dopo aver visto qualcosa che sembrava quasi impossibile.
Wembanyama ha segnato 24 punti e 13 rimbalzi, ma ha tirato solo 9 su 25 dal campo.
Le squadre su strada avevano vinto le prime tre partite, solo la seconda volta era avvenuta in finale. San Antonio era sulla buona strada per arrivare al 4 su 4.
Il presidente Donald Trump non era presente a questa partita – anche se Taylor Swift lo era – ma intorno al Madison Square Garden sono rimaste le stesse restrizioni di quando Trump ha assistito a Gara 3. Ciò ha fatto arrabbiare i Knicks, che hanno deciso di non portare avanti i piani per organizzare una festa all’aperto fuori dall’arena.
Cronologia Knicks-Spurs
Anche all’interno dell’edificio nel primo tempo non c’era molto di cui i padroni di casa potessero essere contenti.
Ma i Knicks si sono dati una possibilità limitando gli Spurs a 14 punti con un 4 su 20 nel terzo quarto, sfruttando un parziale di 13-0 per rientrare e tagliando il risultato a 90-75 in vista del quarto.
Questi Knicks, che hanno cancellato un deficit di 22 punti nel quarto quarto contro i Cleveland Cavaliers in Gara 1 delle finali della Eastern Conference, semplicemente non mollano.
Anche quando la rimonta sembrava inutile, quando Stephon Castle ha subito un fallo dopo che i Knicks erano passati in vantaggio e avevano effettuato due tiri liberi per riportare San Antonio in vantaggio a 30 secondi dalla fine, i Knicks hanno avuto un altro scambio.
Dylan Harper ha segnato 21 punti, e De’Aaron Fox e Devin Vassell ne hanno segnati 18 ciascuno per gli Spurs, che proveranno a riorganizzarsi e rimandare la serie a New York per Gara 6 martedì.
“Penso che sia iniziato prima (del quarto trimestre)”, ha detto Wembanyama del crollo degli Spurs. “Non riesco davvero a spiegarlo in questo momento. Non lo so… Chiaramente non eravamo i più affamati nel secondo tempo.”
I fan hanno fischiato Wembanyama quando è entrato in campo per riscaldarsi circa un’ora prima della partita, e i Knicks hanno cercato di essere duro con lui, con Mitchell Robinson che ha chiamato un fallo flagrante per averlo colpito sopra le spalle, e Jose Alvarado ha rivisto per uno dopo essere andato sotto la cintura.
Wembanyama – anche lui chiamato in flagrante – ha resistito bene contro i Knicks, ma rimpiangerà i due tiri liberi sbagliati a 1:47 dalla fine e San Antonio in vantaggio per 104-103.
