Anni Massa E Tom Maloney
Un fondo che conta come soci i figli maggiori del presidente Donald Trump ha investito l’anno scorso in un paio di piccole imprese: un’impresa di costruzioni che costruisce sedi di Orange Theory Fitness e un gestore di due campi da golf della Florida.
Solo pochi mesi dopo, questi investimenti sembrano molto diversi. Entrambe le società hanno recentemente compiuto una brusca svolta verso i droni, una tecnologia che gioca un ruolo chiave nella guerra di Stati Uniti e Israele in Iran.
Nel complesso, i figli di Trump hanno sostenuto almeno tre società di droni dal 2024, tutte con sede in Florida, che ospita il comando centrale dell’esercito americano e la tenuta di Mar-a-Lago del presidente.
Dal ritorno del padre alla Casa Bianca, Donald Trump Jr ed Eric Trump hanno sfruttato lo status della famiglia – e, sulla carta, guadagnato centinaia di milioni di dollari – con una serie di strategie nuovi accordi e iniziative in aree come le criptovalute. Ma pochi si intersecano così da vicino con le priorità del governo come la loro spinta verso i droni.
Finora non è chiaro esattamente quanto valgano questi investimenti per i Trump. Ma Trump Jr ed Eric sono partner di un fondo chiamato American Ventures, che ha riferito di detenere partecipazioni in aziende di droni per un valore di quasi 750 milioni di dollari (1 miliardo di dollari), secondo i dati compilati da Bloomberg.
Il trio di accordi dimostra come i grandi aumenti delle azioni delle società pubbliche affiliate ai droni possano comportare rapidi guadagni inaspettati. Ciò è particolarmente vero per American Ventures, che sostiene i produttori di droni poiché il Pentagono mira a spendere circa 1 miliardo di dollari in tecnologie correlate nei prossimi due anni.
Eric Trump e un portavoce di Trump Jr hanno rifiutato di commentare. Il Dipartimento della Difesa non ha risposto a una richiesta di commento.
Gli accordi arrivano in un momento in cui gli aerei senza pilota sono un obiettivo chiave per l’esercito americano, che sta implementando sistemi di attacco unidirezionale per la prima volta nel conflitto con l’Iran e sta cercando modi più economici per abbattere droni nemici economici rispetto all’utilizzo di intercettori da 4 milioni di dollari.
Powerus, la società al centro del più recente accordo sui droni dei Trump, è stata co-fondata da Brett Velicovich, un veterano dell’esercito americano ed ex analista dell’intelligence della Delta Force che ha scritto un libro intitolato Guerriero drone.
Ora, Velicovich ha detto che Powerus sta cercando di vendere di più al Pentagono, guidando le azioni della sua società nelle mani di investitori ordinari. Vuole fondi aggiuntivi per scalare la produzione a 10.000 piccoli droni telecomandati al mese, dai 1.000 attuali.
“La famiglia Trump capisce quanto sia importante la tecnologia dei droni per l’America in questo momento”, ha detto Velicovich in un’intervista.
Piuttosto che quotarsi in borsa attraverso un’offerta pubblica iniziale ordinaria, Powerus ha annunciato questa settimana che si fonderà con una piccola società quotata al Nasdaq, Aureus Greenway Holdings, che gestisce due campi da golf appena a sud di Orlando.
Quell’accordo aveva come protagonista un cast familiare: Dominiri Holdings, la banca d’investimento sostenuta da Trump, ha fornito consulenza sulla transazione. Ha partecipato anche Unusual Machines, un produttore di parti di droni in cui Trump Jr ha investito. Dominari e Unusual Machines non hanno risposto alle richieste di commento.
Settimane prima, Eric Trump aveva sostenuto un simile piano di fusione inversa per il produttore israeliano di droni Xtend, che ha un quartier generale americano a Tampa, non lontano dal Comando Centrale degli Stati Uniti.
“Gli Stati Uniti hanno preso una posizione chiara nel proteggere gli alleati occidentali, e io credo fermamente in questa missione”, ha detto Aviv Shapira, amministratore delegato di Xtend, in una dichiarazione inviata via email.
“Siamo orgogliosi che la nostra tecnologia aiuti a salvaguardare gli uomini e le donne coraggiosi che prestano servizio nell’esercito”.
Possibili conflitti di interessi incombono mentre i Trump sostengono le aziende che lavorano per garantire contratti governativi, ha affermato Stacie Pettyjohn, direttrice del programma di difesa presso il Center for a New American Security di Washington.
Tutte e tre le aziende di droni sostenute da Trump corteggiano gli affari del governo. Xtend ha dichiarato di aver ricevuto l’anno scorso un contratto “multimilionario” dal Dipartimento della Difesa per droni d’attacco, mentre Velicovich ha affermato che le filiali di Powerus vendono prodotti al governo degli Stati Uniti. Lo scorso anno Unusual Machines ha ricevuto un ordine per motori dalla 101a divisione aviotrasportata dell’esercito americano.
“Ciò crea complicazioni su come il governo procede all’emissione dei contratti”, ha detto Pettyjohn. “Non è chiaro come si svolgano i conflitti di interessi e chi riceva un trattamento preferenziale.”
Sotto l’amministrazione Trump, il Dipartimento della Difesa ha introdotto un’iniziativa “Drone Dominance” che mira ad armare le forze statunitensi con centinaia di migliaia di aerei senza pilota letali. Questo obiettivo ha spinto le aziende a realizzare dispositivi in grado di distruggere obiettivi, spiare i nemici e consegnare rifornimenti.
Lo scorso luglio, poco dopo che il segretario alla Difesa Pete Hegseth aveva svelato il focus del Pentagono sui droni, Aureus Greenway – allora niente più che un titolo a microcapitalizzazione che per mesi era andato avanti a circa 60 centesimi per azione – è improvvisamente triplicato in un giorno in un lampo di scambi.
Il mese successivo, i documenti depositati sui titoli mostrarono che American Ventures aveva accumulato una quota considerevole. Quando ha annunciato la fusione con Powerus questo mese, le azioni erano salite a 5,48 dollari ciascuna. Anche dopo aver restituito parte di questi guadagni, le partecipazioni di American Ventures valgono circa 400 milioni di dollari, secondo Bloomberg stime.
Aureus Greenway ha rifiutato di commentare oltre i suoi documenti pubblici.
Similmente a Powerus, Xtend si quota in borsa fondendosi con una piccola azienda della Florida che, fino a poco tempo fa, non aveva nulla a che fare con i droni. Lo scorso settembre, le azioni di quella società – JFB Construction Holdings – sono aumentate vertiginosamente. American Ventures aveva accumulato una quota.
“Sebbene i droni siano una moda e gli Stati Uniti abbiano bisogno di più aziende, non è chiaro quante saranno sostenibili.”
Stacie Pettyjohn, direttrice del programma di difesa, Center for a New American Security
Nelle settimane precedenti la guerra con l’Iran, JFB Construction dichiarò che si sarebbe fusa con Xtend – con il sostegno di Eric Trump e Unusual Machines. Al prezzo di chiusura di mercoledì, la partecipazione di American Ventures vale circa 340 milioni di dollari, come mostrano i dati compilati da Bloomberg. JFB Construction non ha risposto a una richiesta di commento.
Xtend ha dichiarato questo mese di aver iniziato a mobilitare attrezzature per la fabbricazione di droni su richiesta del Ministero della Difesa israeliano. Alla domanda se i suoi prodotti siano stati utilizzati nel conflitto iraniano, un portavoce di Xtend ha detto che la società “non commenta implementazioni specifiche”.
Unusual Machines ha assunto Trump Jr anche prima, come consigliere, dopo le elezioni del 2024. Secondo un documento, deteneva una partecipazione nella società dal dicembre 2024. Quelle azioni valgono più di 7 milioni di dollari.
Non è sfuggito ai dirigenti del settore che il Comando Centrale degli Stati Uniti ha messo in evidenza i droni fin dai primi momenti della guerra con l’Iran.
“La situazione in Iran ha inviato un chiaro segnale all’industria dei droni”, ha affermato Olaf Hichwa, co-fondatore di Neros Technologies, un produttore di droni con sede in California. “Il momento di produrre questi sistemi è adesso”.
Il mese scorso, il Pentagono ha convocato 25 aziende per realizzare la prima fase di competizione del suo programma Drone Dominance. Xtend faceva parte del gruppo ma alla fine non è stato selezionato dal primo round dei cosiddetti “fly-off”.
Powerus non ha partecipato al primo round, ha detto Velicovich, ma la società sta “prestando molta attenzione” ai round successivi.
Pettyjohn, del Center for New American Security, ha avvertito che l’hype sui produttori finiti potrebbe non corrispondere alla velocità del cambiamento tecnologico e ai capricci degli appalti governativi. “Sebbene i droni siano una sfida e gli Stati Uniti abbiano bisogno di più aziende, non è chiaro quante saranno sostenibili”, ha affermato.
Bloomberg
Ricevi una nota direttamente dal nostro estero corrispondenti su ciò che sta facendo notizia in tutto il mondo. Iscriviti alla nostra newsletter settimanale What in the World.
