Sud Africa e Canada partecipano per la prima volta alla fase a eliminazione diretta di una Coppa del Mondo.
Pubblicato il 27 giugno 2026
L’allenatore del Sud Africa Hugo Broos sorride molto e ringhia un po’ mentre si prepara per la partita più importante dei suoi 38 anni di carriera da tattico.
Dopo aver raggiunto la fase a eliminazione diretta della Coppa del Mondo per la prima volta, i Bafana Bafana (The Boys) affronteranno il Canada domenica a Los Angeles nella prima partita dei sedicesimi di finale.
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La gioia del 74enne nonno belga nasce dall’essere riuscito laddove diversi allenatori, tra cui il celebre brasiliano Carlos Alberto Parreira, hanno fallito.
UN Vittoria infrasettimanale per 1-0 contro la Corea del Sud, grazie ad un gol dell’esterno Thapelo Maseko, ha fatto guadagnare al Sudafrica il secondo posto nel Gruppo A e la qualificazione alla fase a eliminazione diretta.
È stata una conclusione trionfante per una stagione di mini-campionato iniziata male due settimane fa, quando Bafana si era comportato male in una sconfitta per 2-0 ai padroni di casa del Messico.
Un leggero miglioramento nel un pareggio per 1-1 con la Repubblica ceca, grazie a un rigore nel finale di Teboho Mokoena, ha lasciato molti sudafricani pessimisti prima di affrontare i coreani.
Ma la squadra ha avuto la meglio, dimostrando la passione che nelle prime partite era mancata. Una rifinitura più clinica avrebbe prodotto un margine di vittoria più ampio in Messico.
Ricordando la vittoria sulla Corea, Broos ha detto all’agenzia di stampa AFP che la squadra che allena dal 2021 “credeva in se stessa”.
“È stato un momento estremamente emozionante: superare la fase a gironi per la prima volta”, ha detto Broos, che ha guidato il Camerun al titolo della Coppa d’Africa (AFCON) 2017.
“Non siamo stati bravi contro il Messico e un po’ meglio contro i cechi. Ciò significava che dovevamo sconfiggere la Corea. C’era una pressione enorme su di noi, ma ce l’abbiamo fatta.
“Siamo pronti per i canadesi. La mia squadra lotterà per 90 minuti, e anche di più se necessario. Speriamo in un altro buon risultato”.
Se il Sud Africa dovesse eliminare il Canada, che è 22 posizioni più in alto nella classifica mondiale, affronterà l’Olanda o il Marocco agli ottavi.
Ma nella felicità dopo l’eliminazione al primo turno dai Mondiali del 1998, 2002 e 2010, Broos era arrabbiato per alcune critiche seguite alla sconfitta del Messico.
“Ci sono state molte critiche da parte di allenatori, giocatori attuali ed ex e di alcuni tifosi. Devono sapere che faccio le cose a modo mio.
“Non leggo la spazzatura dei social media. Non ascolto mai le persone che si credono importanti. Sarebbe meglio che stessero zitti.
“Qualcuno ha suggerito che i sudafricani dovrebbero erigere una statua in mio onore. Ho detto loro di farla di legno in modo che bruci rapidamente quando falliamo.”
Dopo la Coppa del Mondo del 2010, il Sud Africa ha sopportato un decennio di risultati insoddisfacenti, spesso non riuscendo a qualificarsi per l’AFCON e saltando tre tornei consecutivi di Coppa del Mondo.
Quando Broos è entrato in carica nel 2021, i Bafana attiravano meno di 200 spettatori. Prima di partire per la Coppa del Mondo 2026, hanno attirato 50.000 tifosi per una partita di riscaldamento.
Dopo essere arrivato terzo all’AFCON 2024 e aver vinto un girone di qualificazione alla Coppa del Mondo 2026 che includeva la Nigeria, Bafana è crollato.
Sono usciti agli ottavi dall’AFCON 2025 e, prima di superare la Corea del Sud, sono rimasti sette partite senza vincere.
Broos ha in parte attribuito la partenza anticipata dell’AFCON dal Marocco alle accuse prima del torneo africano di essere razzista e sessista.
Arrabbiato per l’arrivo in ritardo del difensore centrale Mbekezeli Mbokazi per l’allenamento, Broos ha detto che il giocatore “sarebbe entrato nella mia camera d’albergo come un nero e se ne sarebbe andato come un bianco”.
Un dirigente della Federcalcio sudafricana ha difeso Broos, dicendo all’AFP che “è stata una scelta sfortunata di parole riguardo ad una sferzata in un paese con un background razziale problematico”.
Broos, che faceva parte della squadra belga che raggiunse le semifinali della Coppa del Mondo 1986 in Messico, era anche scontento del fatto che Mbokazi avesse scelto di lasciare il club di Soweto Orlando Pirates per i Chicago Fire quest’anno invece di trasferirsi in Europa.
Ha definito l’agente meticcio del difensore “una donnina simpatica che pensa di saperne di calcio”. Né le minacce di razzismo né di sessismo da parte di un legislatore si sono concretizzate.
