Il nostro dovere fondamentale come cittadini è gestire bene le risorse della nostra nazione.
Tutto ciò che abbiamo è un’eredità di coloro che ci hanno preceduto e abbiamo il compito di trasmettere un’eredità nazionale ancora più forte. Un esempio pratico di risorsa che dovrebbe essere gestita con cura è il Programma di assistenza nutrizionale supplementare (SNAP). Innanzitutto, costa ai contribuenti 100 miliardi di dollari all’anno. E due, è destinato a integrare i budget alimentari con cibi nutrienti per le famiglie bisognose. Dovremmo essere molto orgogliosi dell’esistenza di un programma del genere, ma ciò dovrebbe ispirare diligenza nella sua supervisione.
In qualità di governatore del South Dakota, sono responsabile della gestione del nostro Stato. Il nostro Stato è forte, sicuro e libero ed è mio dovere mantenerlo tale. Voglio che il nostro Stato sia un esempio di buon governo per la nazione. Pertanto, quando il segretario americano all’Agricoltura Brooke Rollins ha chiesto agli Stati di fornire dati su come gestiscono SNAP, ogni governatore aveva l’obbligo morale di conformarsi. I contribuenti lo meritano e la legge federale lo richiede.
Ma ciò non è avvenuto. UN nuovo rapporto dell’America First Policy Institute (AFPI) illustra quanti stati si sono rifiutati di conformarsi e spiega in dettaglio perché la condivisione dei dati è uno strumento fondamentale per ridurre le frodi SNAP.
SNAP è finanziato al 100% a livello federale, ma è amministrato a livello statale. Con 50 stati e tre territori degli Stati Uniti che gestiscono i propri programmi in modo diverso, i risultati variano e anche i livelli di frode variano.
Posso dirvi che i nostri risultati nel South Dakota sono i primi della classe. Siamo leader nella nazione con il più basso tasso di errore nei pagamenti SNAP, che è la misura più chiara di una forte amministrazione del programma e di una gestione responsabile del denaro pubblico. Questo basso tasso di errore è il risultato della garanzia che coloro che richiedono SNAP ne abbiano effettivamente i requisiti, prendendo decisioni amministrative informate e lavorando con accuratezza e responsabilità. E se da un lato il basso tasso di errore del South Dakota è certamente qualcosa che dimostra l’impegno dei nostri dipendenti statali verso l’eccellenza e la responsabilità, dall’altro fornisce anche un commento più ampio sulla supervisione dei nostri programmi nazionali di assistenza pubblica.
Il tasso di errore del South Dakota, vicino al 3%, non era così insolito a livello nazionale solo 10 anni fa.
Dal 2014, i tassi di errore nei pagamenti statali sono quasi triplicati, attestandosi attualmente in media intorno all’11%. Ciò è in gran parte dovuto ai massicci aumenti delle iscrizioni verificatisi durante gli anni del COVID, alla sospensione della segnalazione del tasso di errore nel 2020 e nel 2021 e al fatto che gli stati hanno deciso di programmare scappatoie che non riescono a garantire che ogni richiedente necessiti di assistenza SNAP o che consentono standard di ammissibilità permissivi.
Questo è un problema serio per il nostro tesoro pubblico ma anche per la fiducia pubblica, in particolare tra gli Stati. Stati come il South Dakota con bassi tassi di errore offrono ai contribuenti federali la certezza che i soldi dei loro contribuenti vengono spesi in modo appropriato. Ma gli stati con tassi di errore più elevati – in molti casi a doppia cifra – garantiscono attenzione e responsabilità per garantire che l’integrità del programma sia mantenuta a livello nazionale e che la fiducia del pubblico non sia mal riposta.
La soluzione inizia con una maggiore trasparenza sulla questione.
Il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) è responsabile dell’integrità del programma SNAP ma richiede il rispetto delle norme da parte dello Stato. Secondo la legge federale, tutti i registri SNAP statali “saranno resi disponibili per l’ispezione e la verifica da parte del Segretario (USDA)..” Un audit condotto dall’USDA, indipendente dagli stati, garantisce trasparenza al pubblico e può aiutare gli stati a scoprire sprechi, frodi e abusi che potrebbero non scoprire da soli. Ad esempio, dopo aver ricevuto dati SNAP da 29 stati, l’USDA ha scoperto 500.000 persone ricevere benefici SNAP in più stati, qualcosa che un singolo stato non avrebbe modo di sapere.
È preoccupante che 22 stati abbiano fatto causa per non divulgare i propri dati SNAP.
Un partenariato statale-federale funzionante dipende dall’apertura delle informazioni che migliora la supervisione del programma. La nostra Unione di Stati è forte quanto la fiducia che esiste tra di loro. Per gestire bene i nostri fondi pubblici, abbiamo il dovere di essere trasparenti e onesti. Tutti i governatori possono raggiungere questa trasparenza e onestà rispettando la legge e rispondendo ai propri cittadini.
Come governatori, dobbiamo essere in grado di guardare negli occhi i nostri cittadini e dire loro che stiamo facendo tutto ciò che è in nostro potere per salvaguardare il loro denaro e la loro fiducia duramente guadagnati. Un modo per farlo è garantire che le nostre amministrazioni rispettino la legge federale. Incoraggio i miei colleghi governatori a farlo mettendo a disposizione dei nostri partner federali i propri dati relativi al programma SNAP e colmando le lacune. Il popolo americano se lo merita da parte nostra.
Larry Rhoden è un allevatore da sempre, il 34esimo governatore del South Dakota, e fa parte del Consiglio del governatore dell’America First Policy Institute.
