Tre settimane fa, quando il morale era alto e i conti bancari erano più sani, la possibilità che la Scozia aprisse nuovi orizzonti quest’estate minacciava già di allentare la nostra presa sulla realtà.
Se raggiungere la fase a eliminazione diretta di un torneo importante sarebbe stato, senza dubbio, il risultato più lodevole nella storia della Nazionale, l’ipotesi che essa definisse questo gruppo come il più grande ad aver vestito il blu scuro era risibile.
Una volta la Scozia partecipava regolarmente ai Mondiali con 16 squadre. Aver raggiunto i sedicesimi di finale in questa gigantesca competizione a 48 squadre sarebbe stato soddisfacente, ma difficilmente sarebbe stato un motivo per dichiarare festa nazionale.
Dal 1974 al 1990, quando la squadra vantava un record di presenze perfetto, una serie di allenatori si sono concessi il lusso di trascurare giocatori che avevano vinto i più grandi premi del calcio europeo per club. Sembrava che il nastro trasportatore del talento non si sarebbe mai fermato.
L’attesa di 28 anni per tornare sulla scena mondiale è stata una diretta conseguenza del fatto che tutti gli interessati si sono addormentati al volante.
Mentre altre piccole nazioni ricalibravano i loro approcci allo sviluppo dei giocatori e investevano in strutture, noi abbiamo procrastinato e abbiamo ottenuto la squadra nazionale che meritavamo. E per quanto sia stato gioioso vedere la Scozia suonare su questo palco ancora una volta, l’idea che la miriade di problemi che hanno causato gli anni selvaggi siano improvvisamente svaniti è vagamente ridicola.
Il capitano della Scozia Andy Robertson è solo uno dei tanti giocatori che non sono riusciti a raggiungere la Coppa del Mondo
Dopo un paio di stagioni stellari con il Napoli, Scott McTominay si è rivelato carente per la Scozia
Steve Clarke ha portato la squadra a questo torneo e ai due Europei consecutivi nonostante lo standard del giocatore a sua disposizione, non grazie a loro.
Il manager ha sicuramente tratto vantaggio dal fatto di avere un nucleo di operatori d’élite – Andy Robertson, John McGinn e Scott McTominay – a cui molti dei suoi predecessori non potevano fare affidamento. Anche Lewis Ferguson, il miglior giocatore delle tre partite, potrebbe ora essere inserito nel gruppo.
C’è un cast di supporto stellare del calibro di Aaron Hickey, Kenny McLean, Ryan Christie e Kieran Tierney, anche se nessuno è titolare.
In Findlay Curtis e Ben Gannon-Doak ci sono giocatori con un enorme potenziale ma anche con ancora tutto da dimostrare.
Oltre a ciò, tuttavia, la squadra è piena di mediocrità. Anthony Ralston e Nathan Patterson giocano raramente rispettivamente per il Celtic e l’Everton.
Tre dei cinque attaccanti hanno giocato nel campionato inglese la scorsa stagione. Nessuno dei cinque difensori centrali gioca nei cinque maggiori campionati europei.
Per quanto accattivante sia stata l’inclusione di Craig Gordon all’età di 43 anni, cosa ha detto su come i club scozzesi producono portieri?
Angus Gunn ha giocato bene nelle tre partite. Ma quando la tua prima scelta arriva ai Mondiali dopo aver giocato una partita per il suo club, il Nottingham Forest, chiaramente non va tutto bene.
L’allenatore non è esente da critiche per come si è svolto tutto ciò – tutt’altro – ma quelli che ora suggeriscono che abbia commesso un errore omettendo alcuni individui dalla squadra di 26 uomini hanno davvero bisogno di sdraiarsi in una stanza buia.
Dopo la partita contro il Brasile, abbiamo sentito i nomi di Oli McBurnie, Stephen Welsh, Lennon Miller, James Forrest, Stephen O’Donnell, Ryan Porteous e Robbie Ure tutti menzionati come cause celebri.
Inseriamo Ross McCrorie, Kieron Bowie, Connor Barron e Andy Irving per buona misura.
Qualcuno di loro avrebbe fatto una differenza apprezzabile? Francamente, Clarke non ha tralasciato il picco Kenny Dalglish.
Clarke è stato deluso da diversi giocatori, ma Lewis Ferguson ha guadagnato punti sufficienti
Non abbiamo un eccesso di grandi calciatori internazionali. Ecco perché suonano artisti del calibro di Grant Hanley, Lyndon Dykes e Ross Stewart. Le alternative non sono migliori.
Con una popolazione di 213 milioni di persone e un’ossessione per affinare le proprie abilità sulle spiagge baciate dal sole, sembrava quasi assurdo considerare il Brasile un esempio di dove la Scozia sta sbagliando mercoledì sera.
Tuttavia, la differenza di fisicità e forza tra le due squadre era allarmante. I giocatori di molte altre piccole nazioni partecipanti a questa Coppa del Mondo – Capo Verde, Norvegia e Svizzera – non sono stati trovati carenti in questo senso.
“Penso che quando si vede la fisicità, la potenza e la tecnica sia del Marocco che del Brasile, si capisce che dobbiamo provare a fare qualcosa di nostro”, ha detto Clarke a tempo pieno.
“Dobbiamo cercare di essere migliori nel produrre giovani giocatori che possano onorare la scena mondiale.”
È stato un punto che è andato perso a causa di una prestazione deplorevole che ha praticamente sigillato l’uscita della squadra. Eppure, è rilevante ora come non lo è mai stato.
Parlando in seguito, l’ex attaccante dell’Inghilterra Ian Wright ha colpito molti quando ha preso di mira coloro che gestiscono il calcio scozzese per aver firmato accordi televisivi inferiori a quelli norvegesi.
Potrebbe aver avuto ragione. Ma dove sono le prove che mettere più soldi nelle tasche delle migliori squadre della SPFL porterebbe alla fine a una squadra scozzese migliore?
In tutto il paese, permane una cultura malsana di sperperare denaro per i giocatori medi provenienti dall’estero e dalle leghe inferiori inglesi. I club non promuovono abbastanza i propri talenti. E non gliene frega niente dell’impatto che ciò avrà sulla squadra nazionale.
Finché la SFA e/o la SPFL non incentiveranno finanziariamente l’impiego di giocatori cresciuti in casa, rimarremo intrappolati nella stessa trappola.
Sembra semplicemente troppo crudo e troppo presto per scendere in tali tane di coniglio in questo momento. C’è molto dolore da elaborare prima.
Nonostante le modeste risorse a disposizione dell’allenatore, non sembrava irragionevole per il Tartan Army credere che la squadra avesse i mezzi per raggiungere la fase successiva.
La gioia di aver superato Haiti è stata mitigata dalla consapevolezza che la mancanza di obiettivi potrebbe rivelarsi costosa.
Ciò è stato amplificato quando gli uomini di Clarke sono scesi in Marocco, letteralmente senza sparare un colpo. La sconfitta contro il Brasile ha fatto riflettere la Scozia come partecipante a questo livello, non come rivale.
La possibilità d’oro di battere gli uomini dei Caraibi e ottenere la prima vittoria in Coppa del Mondo dal 1990 ha senza dubbio offuscato la portata del compito.
La Scozia è stata l’unica squadra della terza fascia ad affrontare due nazioni tra le prime 10 al mondo. È sempre stata un’impresa ardua.
Anche se la prestazione contro i marocchini è stata del tutto poco entusiasmante, sarebbe stata una follia se l’allenatore si fosse scontrato con loro fin dal primo fischio. Saremmo stati fatti a pezzi.
John McGinn dell’Aston Villa ha segnato l’unico gol della Scozia ai Mondiali, contro Haiti
Sono state le deboli prestazioni individuali di giocatori del calibro di McTominay piuttosto che la strategia a provocare una delusione così schiacciante.
Puoi incolpare il manager per molte cose. Non può essere ritenuto responsabile del fatto che Hanley si sia addormentato poiché Ismail Saibari ha segnato dopo 70 secondi.
Potresti chiederti perché ha scelto Lawrence Shankland come titolare contro il Brasile. Ma le aberrazioni di Scott McKenna e Robertson, che hanno regalato alla squadra di Carlo Ancelotti un vantaggio inattaccabile a metà tempo, non sono state opera sua.
C’è da sperare che Clarke ora non vada in letargo come ha fatto all’indomani di un miserabile Euro 2024.
Era una brutta occhiata, proprio come le sue interviste flash subito dopo il time-out a Miami.
Anche se molti tifosi evidentemente preferirebbero che non fosse ancora così, lui resta l’allenatore della Nazionale e, di conseguenza, ha il dovere di spiegare cosa è andato storto e perché.
Da New York a Boston e Miami, il Tartan Army ha portato la festa, come sapevamo avrebbero fatto.
Avendo appena firmato un nuovo contratto quadriennale, non è chiedere troppo a Clarke di dire loro cosa sarà fatto ora per garantire che la squadra che sostengono così bene sia nettamente migliore la prossima volta.
