Lo storico accordo nucleare civile tra Stati Uniti e Arabia Saudita annunciato questa settimana segna un cambiamento geopolitico in Medio Oriente. Inoltre getta i semi di una futura crisi nella proliferazione nucleare, illustrando ancora una volta l’istinto del presidente degli Stati Uniti Donald Trump per accordi transazionali a breve termine con conseguenze problematiche a lungo termine.
Secondo l’accordo trentennale, le aziende americane costruiranno reattori nucleari e relative infrastrutture nucleari per il regno del deserto. L’accordo rappresenta un importante impulso commerciale per l’industria nucleare statunitense, in particolare per Westinghouse Electric, il cui reattore AP1000 ha combattuto per trovare maggiore investitori. È anche una vittoria per l’Arabia Saudita, che è esente dalle condizioni su cui avevano insistito i precedenti governi statunitensi. Questi includere ispezioni rapide e raccolta di campioni ambientali ovunque nel paese da parte dell’Agenzia internazionale per l’energia atomica.
Dopo essere diventato presidente per la seconda volta lo scorso anno, Donald Trump si è mosso rapidamente per premiare le industrie delle criptovalute e dell’intelligenza artificiale, che avevano versato milioni nella campagna. Comitati di azione politica ricchi di denaro come il gruppo pro-criptovaluta Fairshake e il gruppo pro-AI Guidare il futuro volevano l’energia nucleare per soddisfare il fabbisogno elettrico dei loro data center in rapida proliferazione, grandi quanto una città.
Di conseguenza, Trump ha emesso un ordine esecutivo rivitalizzare l’industria nucleare statunitense costruendo nuovi reattori in patria e facendo delle aziende nucleari statunitensi i “partner preferiti” all’estero. Ha anche iniziato a parlare con il principe ereditario Mohammed bin Salman, sovrano de facto dell’Arabia Saudita, della costruzione di un programma nucleare civile nel regno. Tali colloqui hanno portato a questo accordo.
Westinghouse Electric trarrà vantaggio dall’accordo saudita, che vale decine di miliardi di dollari. Pioniere nel campo della costruzione di reattori nucleari, il suo reattore AP1000 produce più di un gigawatt di elettricità, sufficiente ad alimentare 750.000 case o un importante data center di intelligenza artificiale.
Westinghouse ne ha costruiti quattro in Cina ma sperimentato notevoli ritardi nella costruzione e superamento dei costi di due reattori nello stato della Georgia, gli unici completati a livello nazionale. Il contratto saudita garantisce molti anni di lavoro e soddisfa anche l’ambizione di Trump di quadruplicare la capacità energetica nucleare degli Stati Uniti entro il 2050.
Da parte saudita, l’accordo dimostra il suo impegno verso una partnership a lungo termine con gli Stati Uniti. Negli anni ’30, la Arabian American Oil Company iniziò come partnership commerciale con la Standard Oil di John D. Rockefeller e si è evoluta in un’impresa di rilevanza mondiale relazione tra una monarchia islamica assoluta e la democrazia più potente del mondo. Saudi Aramco è oggi controllata dal governo saudita.
Questo accordo è una sorta di “Aramco nucleare” in cui una compagnia arabo-americana di energia nucleare consolida una presenza decennale di aziende statunitensi nel regno, rafforzata dal peso diplomatico e militare degli Stati Uniti per proteggere i loro interessi. I fornitori nucleari civili provenienti da Cina e Russia possono essere esclusi da questo accordo, realizzando l’obiettivo di Trump di porre il Medio Oriente sotto l’egida del potere statunitense.
Con l’accordo di Trump, l’Arabia Saudita ha eluso diverse condizioni che le precedenti amministrazioni statunitensi avevano cercato di imporle. Innanzitutto, non è tenuto a normalizzare le sue relazioni diplomatiche con Israele – cosa su cui l’amministrazione Biden aveva insistito. Una normalizzazione sarebbe stata possibile fino all’attuale guerra tra Israele e Hamas, ma il principe ereditario deve prestare attenzione all’opinione pubblica anche in un contesto monarchia assoluta. Tenendo conto di queste realtà, Trump ha abbandonato la richiesta che l’Arabia Saudita riconoscesse Israele in cambio di una cooperazione nucleare civile.
L’Arabia Saudita ha inoltre eluso l’obbligo di conformarsi al “gold standard” delle politiche di non proliferazione degli Stati Uniti, a differenza del suo rivale regionale, gli Emirati Arabi Uniti. Quando gli Emirati Arabi Uniti firmarono un accordo nucleare civile simile con gli Stati Uniti nel 2009, dovettero accettare il Protocollo aggiuntivo dell’Agenzia internazionale per l’energia atomica.
Ciò significava divulgare molte più informazioni sulle attività nucleari e correlate, facilitare le ispezioni rapide da parte degli ispettori dell’AIEA e altre misure di salvaguardia. Ha inoltre rinunciato al diritto di arricchire l’uranio e di riprocessare il combustibile nucleare esaurito, che rappresentano potenziali vie per ottenere armi nucleari.
Le mani dell’Arabia Saudita non sono legate in questo modo. Un’Arabia Saudita futura e meno amichevole potrebbe seguire il percorso dell’Iran, che ottenne dagli Stati Uniti un reattore nucleare e il combustibile a base di uranio altamente arricchito per farlo funzionare nel 1957, quando era sotto l’egemonia statunitense. Anche l’India ha condotto il suo primo test nucleare nel 1974 utilizzando il plutonio proveniente da a Fornito in Canada reattore ad acqua pesante. I successori di Trump dovranno fare i conti con le conseguenze qualora una futura leadership saudita decidesse di varcare la soglia del nucleare.
Gli ispettori statunitensi possono monitorare i reattori di Westinghouse, ma non sono necessarie ispezioni internazionali. Ciò costituisce un precedente allarmante: se va bene per gli Stati Uniti e l’Arabia Saudita avere un accordo bilaterale con un coinvolgimento minimo dell’AIEA, allora la Russia potrebbe sostenere che anche lei può aiutare l’Iran o qualche altro paese con un reattore nucleare civile evitando ispezioni internazionali.
Le azioni di Trump da prima pagina di oggi diventeranno grattacapi per i suoi successori domani.
Il professor Clinton Fernandes fa parte del Future Operations Research Group dell’UNSW. Il suo ultimo libro è Turbolenza: la politica estera australiana nell’era Trump.
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Professore Clinton Fernandes fa parte del Future Operations Research Group dell’Università del NSW che analizza le minacce, i rischi e le opportunità che le forze militari dovranno affrontare in futuro. È un ex ufficiale dell’intelligence dell’esercito australiano.
