La seconda doppietta del 2026 di Julian Hall nella vittoria della US Open Cup dei Red Bull la scorsa settimana ha continuato a consolidare il suo impatto sul campo ed evidenziare il percorso di sviluppo dei giocatori che la Major League Soccer ha messo in atto.
Sembra giusto che due ex studenti della Red Bull stiano contribuendo a plasmare quel percorso in ruoli chiave in MLS NEXT e MLS NEXT Pro.
L’ex portiere dei Red Bull Luis Robles è il direttore generale sportivo della MLS NEXT, mentre l’ex direttore sportivo del club Ali Curtis è il presidente della MLS NEXT Pro e vicepresidente esecutivo dello sviluppo sportivo della MLS. I due campionati costituiscono il percorso di sviluppo dei giocatori che la MLS ha creato negli ultimi cinque anni, offrendo ai giocatori di livello elite la possibilità di raggiungere i ranghi professionistici.
Robles ha affermato che la speranza è che crei “chiarezza” per i giovani giocatori, a partire da MLS NEXT, consentendo ai giocatori che iniziano a livello U13 che fanno parte di accademie MLS o accademie d’élite non affiliate alla MLS un percorso verso MLS NEXT Pro, che funge da lega minore per i club MLS, e poi fino alle prime squadre della Major League Soccer.
MLS NEXT ha 29 squadre dell’accademia MLS e 238 accademie d’élite tra le sue fila, mentre MLS NEXT Pro è composta da 30 squadre, con 27 club affiliati alla MLS e tre club indipendenti. MLS NEXT Pro funziona in modo simile a NBA e NBA G League, NHL e AHL.
“Quando i giocatori che hanno 12, 13, 14 anni e intraprendono questo viaggio ambizioso di voler giocare per la squadra nazionale un giorno, di voler diventare un professionista, possono vedere attraverso le piattaforme che la Major League Soccer ha creato per i passi successivi”, ha spiegato Robles a The Post. “Attraverso (MLS NEXT), attraverso l’introduzione di MLS NEXT Pro e ora della prima squadra MLS, c’è chiarezza su ‘Quali passi devo compiere? Dove devo essere, si spera, per realizzare quel sogno un giorno?’ “
La MLS si è vantata dei primi ritorni ottenuti dal suo attuale percorso di sviluppo dei giocatori. Da quando MLS NEXT Pro è stato lanciato nel 2025, più di 240 giocatori di MLS NEXT Pro hanno firmato contratti con la prima squadra della MLS, e più della metà di questi sono passati attraverso il sistema accademico.
Quasi 20 giocatori sono stati trasferiti o prestati a livello internazionale e nel 2025, 120 giocatori con esperienza in MLS NEXT Pro sono stati convocati nelle squadre nazionali senior e giovanili di tutto il mondo.
Robles è orgoglioso di ciò che è stato fatto finora, non solo come ex giocatore ma come padre i cui figli sono attualmente coinvolti in questo sport.
“Indosso questo cappello come ex professionista, indosso questo cappello ora come ufficiale della lega che sta cercando di fare la differenza, ma indosso anche il cappello di un genitore”, ha detto. “Si finisce per avere questa fusione di esperienze, dove io ho questa esperienza da professionista… ma poi devo stare in disparte con i genitori e ascoltare la loro ansia e la loro frustrazione. Ora mettiamo tutto insieme quando mi presenterò lunedì, lavorando con un grande gruppo di persone presso NEXT e NEXT Pro. “
I progressi sul fronte dello sviluppo arrivano in un momento in cui il calcio è destinato a diventare il centro della scena negli Stati Uniti, con la Coppa del Mondo ospitata in Nord America quest’estate. L’evento avrà un impatto su ogni area dello sport e Curtis ha detto al Post che si aspetta che avrà un “impatto enorme sul modo in cui i giocatori verranno sviluppati in questo paese”.
“Ci saranno più bambini che mai che giocheranno a calcio e abbiamo l’infrastruttura per catturarlo attraverso Next Pro”, ha aggiunto Robles. “E quei giocatori che potrebbero non aver mai giocato a calcio prima guarderanno questa (Coppa del Mondo), questo momento globale, e si guarderanno intorno e si chiederanno: ‘Come posso essere coinvolto nel calcio?’ Naturalmente, scopriranno che il livello professionistico in questo paese è la Major League Soccer e che la Major League Soccer ha una lega giovanile, e vorranno farne parte. Ciò contribuirà solo a far avanzare questo paese come nazione calcistica”.
