Dopo decenni di adesione, gli Emirati Arabi Uniti hanno deciso di lasciare il gruppo dei produttori di petrolio, l’OPEC, per concentrarsi sugli “interessi nazionali” e tracciare la propria strada. La mossa è vista come un duro colpo per il cartello petrolifero con sede a Vienna – ma non ne segnerà la fine del tutto, dicono gli osservatori.
La decisione degli Emirati Arabi Uniti di dimettersi arriva dopo anni di aperta insoddisfazione per la politica del cartello petrolifero di limitare la produzione dei membri come un modo per controllare i prezzi e stabilizzare il mercato.
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Il Paese ha investito miliardi di dollari per aumentare la propria capacità di produzione di petrolio da 3 a 5 milioni di barili al giorno (bpd) entro il 2027. Man mano che ha aumentato la sua capacità di produrre più petrolio, ha richiesto una quota maggiore di quella che gli è stata assegnata.
Le mosse arrivano anche in un momento particolarmente difficile in quanto la regione, e il resto del mondo, sono alle prese con una crisi energetica innescata dalla guerra USA-Israele contro l’Iran, iniziata il 28 febbraio. Teheran ha risposto colpendo Israele, le risorse militari statunitensi e altre infrastrutture nei paesi del Golfo. Ha inoltre chiuso la maggior parte degli accessi allo Stretto di Hormuz, attraverso il quale il 20% delle forniture mondiali di petrolio e gas naturale liquefatto (GNL) provengono dai produttori del Golfo.
Prima dell’inizio della guerra, la capacità produttiva degli Emirati Arabi Uniti era cresciuta fino a 4,8 milioni di barili al giorno, ma in base all’accordo OPEC gli era consentito produrre solo 3,2 milioni di barili al giorno.
Gli esperti affermano che la sua uscita dal cartello difficilmente avrà un impatto immediato sul mercato perché le esportazioni degli Emirati Arabi Uniti, come quelle di tutti i paesi vicini, sono attualmente limitate dal controllo iraniano dello Stretto di Hormuz.
Gli Emirati Arabi Uniti sono stati in grado di vendere parte del loro petrolio attraverso il terminale di Fujairah, che si trova nel Golfo di Oman, permettendogli di aggirare il corso d’acqua. L’anno scorso ha esportato in questo modo 1,7 milioni di barili al giorno di petrolio greggio e combustibili raffinati, non abbastanza per soddisfare le sue ambizioni.
Tutto ciò potrebbe cambiare, però, se il conflitto si concludesse con un accordo tra Iran e Stati Uniti che consenta la ripresa della libera navigazione attraverso lo stretto. Per ora, questo è nell’aria, mentre gli Stati Uniti continuano il blocco navale dei porti iraniani e l’Iran, in cambio, rifiuta di consentire il transito nello stretto a qualsiasi nave battente bandiera straniera.
L’Iran ha anche indicato che potrebbe voler mantenere la sua influenza sullo stretto dopo il conflitto attraverso un sistema di pedaggi.
Prepararsi al declino del petrolio
Se il traffico tornasse ai livelli prebellici, tuttavia, gli Emirati Arabi Uniti potrebbero potenzialmente inondare il mercato con i loro 1,6 milioni di barili giornalieri di produzione extra – equivalenti a circa l’1,5% della fornitura globale di petrolio – abbastanza da dargli un serio vantaggio nel mercato energetico globale, dicono gli esperti.
Kingsmill Bond, stratega energetico del think tank Ember Future, afferma che la mossa degli Emirati Arabi Uniti è intelligente.
“Si stanno chiaramente preparando per il periodo del dopoguerra, perché ora che abbiamo raggiunto il picco della domanda di petrolio e stiamo entrando in un nuovo contesto, vogliono essere liberi dai vincoli dell’OPEC”, ha detto Bond.
“Gli Emirati Arabi Uniti si stanno preparando per un mondo dopo la guerra con l’Iran in cui la domanda di petrolio è in declino e il potere dell’OPEC di mantenere il controllo e la disciplina sarà più debole”, ha aggiunto, riferendosi alla strategia di Abu Dhabi di massimizzare la produzione di petrolio per vendere quanto più petrolio possibile prima che i mercati energetici vadano oltre i combustibili fossili.
Ciò è in contrasto con l’obiettivo dell’Arabia Saudita di mantenere limitata la produzione di petrolio da parte dei membri dell’OPEC al fine di mantenere alti i prezzi del petrolio a lungo termine.
I funzionari vicini all’Arabia Saudita si sono affrettati a minimizzare la mossa questa settimana.
“Non è un duro colpo, soprattutto per l’OPEC+ (che) è composta da 23 paesi, e l’uscita di un paese non significa nulla”, ha detto ad Al Jazeera Mohammad al-Sabban, ex consigliere senior per il petrolio dell’Arabia Saudita.
La mossa degli Emirati Arabi Uniti è stata più una decisione politica, ha detto, sotto l’influenza dell’Occidente, che ha a lungo cercato di alimentare la divisione all’interno del cartello.
In effetti, il presidente degli Stati Uniti Donald Trump è noto per la sua ostilità nei confronti dell’OPEC e ha precedentemente accusato il cartello di “derubare il resto del mondo” gonfiando i prezzi del petrolio.
“Ma questo non ha senso perché gli Emirati Arabi Uniti sanno che l’OPEC aggiusta la produzione per mantenere un equilibrio e nient’altro”, ha detto al-Sabban.
“Non scomparirà”
L’OPEC si è dimostrata adattabile in passato. Fondato negli anni ’60 da Arabia Saudita, Kuwait, Iran, Iraq e Venezuela, è sopravvissuto a tempi difficili e ad altri ritiri negli anni passati, tra cui quelli di Qatar, Indonesia, Ecuador e Angola.
“Sarà meno influente di prima, ma non scomparirà”, ha affermato Robin Mills, membro non residente presso il Center on Global Energy Policy della Columbia University e CEO di Qamar Energy a Dubai.
Il cartello finì sui titoli dei giornali nel 1973, quando un’alleanza dei suoi membri arabi attuò un accordo embargo sui paesi che sostengono Israele. Era la prima volta che gli stati arabi esercitavano questo tipo di azione collettiva e ciò ebbe enormi conseguenze sulla scena mondiale.
Allora il gruppo rappresentava la metà del mercato petrolifero globale. Oggi, poiché altri paesi – come gli Stati Uniti e la Norvegia – sono diventati essi stessi grandi produttori di petrolio, la quota dell’OPEC è inferiore al 33% del mercato globale. L’alleanza ha inoltre rafforzato la cooperazione con altre 12 nazioni produttrici di petrolio, dall’America Latina alla Russia: questo gruppo più ampio di nazioni OPEC e questi partner è noto come OPEC+.
Nonostante la partenza degli Emirati Arabi Uniti, altri membri potrebbero ancora vedere il vantaggio di restare nel club. “La capacità di agire collettivamente sulla gestione del mercato e di garantire che i prezzi non diventino troppo alti – e non troppo bassi – è stata la ragione per creare l’OPEC+”, ha affermato Mills. La strategia si è dimostrata efficace durante una serie di crisi, tra cui il crollo del prezzo del petrolio del 2014 e la pandemia di Covid, quando il gruppo ha mantenuto una risposta coordinata.
“Una profonda rottura regionale”
Ma alcuni credono che il ritiro degli Emirati Arabi Uniti non riguardi solo i mercati.
“La partenza degli Emirati Arabi Uniti è, soprattutto, il segno visibile di una profonda rottura regionale tra Riyadh e Abu Dhabi, ma oltre a ciò, tra due visioni incompatibili di come dovrebbe essere l’ordine del Golfo”, scrive Anas Abdounun consulente internazionale in energia e affari globali, per Al Jazeera.
Gli Emirati Arabi Uniti sono stati il destinatario degli attacchi più intensi da parte dell’Iran da quando sono iniziati gli attacchi congiunti USA-Israele contro l’Iran. Tra i vicini regionali dell’Iran che sono entrati sulla linea di fuoco, gli Emirati Arabi Uniti sono stati colpiti più di Israele e di tutti i Paesi della Cooperazione del Golfo (GCC) messi insieme.
Per tutto la guerrache è attualmente in un vicolo cieco nel mezzo di un traballante cessate il fuoco tra Teheran e Washington, gli Emirati Arabi Uniti hanno spinto in privato per politiche molto più assertive contro l’Iran.
Mentre il governo ha mantenuto una posizione difensiva, influencer e personaggi pubblici hanno apertamente invocato la guerra. Arabia Saudita, Qatar e Oman, al contrario, hanno sostenuto un approccio più diplomatico.
Il drammatico allontanamento dall’OPEC è solo l’ultimo passo di Abu Dhabi lungo un percorso di politica estera divergente da quello dei suoi vicini.
È stato il primo paese arabo a normalizzare i legami con Israele firmando gli accordi di Abraham nel 2020.
“Sembra che la guerra potrebbe aver esacerbato le differenze avvertite negli Emirati”, ha detto mercoledì Gregory Gause III, membro associato del Middle East Institute, in un webinar online ospitato dall’istituto.
In definitiva, dice Abdoun, il “vero perdente” della decisione degli Emirati Arabi Uniti di lasciare l’OPEC adesso “è l’idea di una capacità collettiva degli stati arabi produttori di carburante di modellare l’ordine energetico globale”.
