Uff! George Russelcolpito dalla sfortuna e da fastidiosi dubbi negli ultimi mesi, ha conquistato la pole position per il Gran Premio d’Austria per riscaldare le sue speranze di campionato del mondo.
Ma non senza un momento di pericolo, abbastanza prevedibile.
Niente è andato liscio per il britannico dopo la sua vittoria in Australia nel fine settimana di apertura della stagione. E così ecco un altro momento di equilibrio mentre eseguiva un ultimo giro volante di precisione polverizzante.
Il momento critico è arrivato proprio al termine delle qualifiche. Max Verstappen è uscito di pista alla penultima curva, finendo in testacoda. È stata sventolata una bandiera gialla. Charles Leclercgià a casa, guidavo le schede attività. E i suoi meccanici Ferrari saltarono di gioia.
Ben presto sono stati fatti sembrare degli stupidi perché Russell era ancora sotto carica e, nonostante fosse decollato in segno di avvertimento, è volato alla sua undicesima pole in carriera con un notevole vantaggio di 0,236 secondi.
George Russell festeggia mettendosi in testa alla griglia in Austria
Ha festeggiato come se fosse convinto che il suo giro fosse legale. La sua convinzione si è rivelata giusta quando i commissari sportivi, che avevano constatato una possibile infrazione, lo hanno assolto da ogni trasgressione. E così, per una volta nella stagione di Russell, la palla finì sul lato destro della rete.
Con lui Leclerc condividerà la prima fila. Lewis Hamilton parte terzo e, cosa più importante per Russell, il suo compagno di squadra della Mercedes e leader del campionato Kimi Antonelli, quarto.
Una nota interessante: Antonelli ha interrotto il suo giro veloce, credendo erroneamente che la piroetta di Verstappen avesse suscitato una doppia bandiera gialla, non una sola. A questo punto Antonelli era in vantaggio su Leclerc ma in svantaggio su Russell, che ora deve trasformare il suo vantaggio in una vittoria tanto necessaria.
Per quanto riguarda la sua velocità nel conquistare la pole, è stata una sorta di sorpresa. Sì, aveva fatto segnare il miglior tempo nell’ultima sessione di prove libere, ma l’impressione era che il suo sostituto diciannovenne potesse avere la meglio, vista la sua impressionante velocità durante gran parte del fine settimana.
Riguardo all’incidente con bandiera gialla, Russell, che segue Antonelli di 50 punti dopo sette round su 22, ha detto: ‘Sono stato contento che abbia prevalso il buon senso. Un solo giallo era corretto. Un doppio giallo significa pericolo immediato. Ho fatto tutto bene per essere molto sotto controllo. Ho fatto sollevamento pesi per 100 metri e ho perso un’enorme quantità di tempo.
“È stato uno di quei giri magici e sono molto contento perché è stata una corsa davvero dura per me.”
Ad un certo punto, il caposquadra della Mercedes Toto Wolff si è rivolto alla radio, implorando Russell: “Guida e basta”. Sembrava un ammonimento. Non lo era.
“Probabilmente il suo accento austriaco”, ha sorriso Russell in seguito, spiegando che il commento era nato dalle loro recenti conversazioni sulla necessità di Russell di non spingere o pensare troppo.
L’ultimo incidente di Max Verstappen ha rilanciato il dramma ed è comunque riuscito a qualificarsi quinto
“Mi sono detto: “Non esagerare. Divertiti e basta”. Forse ho esagerato. Ma è così difficile quando sei indietro dire che proverai meno e frenerai cinque metri prima: non conta. Non è così che funziona il nostro cervello, ma a volte è il modo più veloce.’
Russell ha aggiunto: ‘È l’ottava gara della stagione, la mia quarta pole, ma non sono mai riuscito a trasformare questi risultati in risultati abbastanza buoni. Momenti come ripristinare la mia fiducia. L’anno scorso, in ogni giro e in ogni sessione, avevo la fiducia nella macchina per spingerla al limite e sapere cosa avrebbe fatto.
“Questa stagione è stata impegnativa molte volte, ma non ho dimenticato come si guida. Kimi ha fatto un lavoro straordinario, giorno dopo giorno. Ma ho la convinzione di poterlo battere? Sì, al 100%. Devo solo farlo scattare di nuovo.’
Il più vicino inseguitore del campionato di Antonelli è Hamilton, vincitore per la prima volta con la Ferrari a Barcellona due settimane fa e di conseguenza a 41 punti dalla vetta. Ha commesso un errore nel suo primo giro veloce, ma ha mantenuto la calma nel tentativo conclusivo di restare inquadrato, riponendo le sue prime speranze, ha detto, nel lungo periodo fino alla curva tre.
Più indietro, Verstappen si è qualificato quinto, davanti alle McLaren di Lando Norris e Oscar Piastri. È una griglia sovrapposta, ma tutti si scambierebbero di posto con George all’ultimo sussulto.
