Folarin Balogun ha ammesso la controversa decisione della FIFA di sospendere la sua squalifica per una partita, a seguito di un intervento del Donald Trump – ha colpito l’USMNT prima della sconfitta in Coppa del Mondo contro il Belgio.
Il 25enne è stato gettato al centro di una tempesta globale dopo che è emerso che il presidente aveva fatto pressioni sul capo della FIFA Gianni Infantino affinché rivedesse il suo cartellino rosso. Balogun è stato espulso durante la vittoria degli Stati Uniti sulla Bosnia-Erzegovina, con una squalifica automatica che lo ha inizialmente escluso dalla partita degli ottavi contro il Belgio.
Ma i dirigenti del calcio statunitense – e la Casa Bianca – si sono opposti alla punizione e, appena 24 ore prima della partita, la squalifica per una partita dell’attaccante è stata sospesa, scatenando accuse di favoritismo e interferenza politica. L’USMNT è stato eliminato dalla Coppa del Mondo perdendo 4-1 contro il Belgio.
Martedì, Balogun è apparso su CBS Mornings e ha ammesso: ‘La mia prima reazione è stata che ero felice di essere tornato in squadra. Ma quando ho iniziato a riflettere, sapevo che avrebbe causato molte polemiche.
“E potevo quasi vedere nei miei compagni di squadra un po’ di nervosismo perché è qualcosa di così unico. Ma man mano che ci avvicinavamo alla partita, cercavo di concentrarmi meglio che potevo, ma era difficile: c’era molto rumore esterno ed era difficile da evitare.’
Ha aggiunto: “C’era confusione perché la squadra si allenava senza di me, giocavo quasi solo come ruolo di supporto per tenere alto il morale”.
Folarin Balogun ha ammesso che il suo cartellino rosso – in seguito all’intervento di Donald Trump – ha influenzato l’USMNT in vista della sconfitta in Coppa del Mondo contro il Belgio
L’attaccante è stato espulso per questa sfida durante la vittoria per 2-0 sulla Bosnia-Erzegovina
Donald Trump ha chiamato il capo della FIFA Gianni Infantino per chiedergli di rivedere l’espulsione
I commenti di Balogun arrivano pochi giorni dopo che Andrew Giuliani, direttore esecutivo della Casa BiancaLa Task Force della Coppa del Mondo ha ammesso che lo scandalo relativo al cartellino rosso avrebbe potuto avere un impatto sui giocatori statunitensi.
Giuliani ha insistito nel sostenere la decisione di intervenire, sostenendo che – visti tutti i soldi spesi dagli Stati Uniti per il torneo – volevano garantire che la Coppa del Mondo fosse “amministrata equamente in campo”.
Ma quando il Daily Mail gli ha chiesto se l’intera saga avrebbe potuto distrarre Maurizio Pochettinodella squadra, ha detto: “Potenzialmente”.
Balogun, che ha firmato con Klutch Sports – l’agenzia che rappresenta giocatori del calibro di LeBron James e Jalen Hurts – ha ricevuto un cartellino rosso dopo uno scontro con il giocatore bosniaco Tarik Muharemovic. Mentre lottava per la palla, l’attaccante statunitense è atterrato sulla parte posteriore della gamba del suo avversario, colpendogli il polpaccio prima di atterrare sulla caviglia del difensore.
“Non era nemmeno un contrasto, quindi ero totalmente sotto shock”, ha detto Balogun alla CBS martedì. “Penso che tu abbia potuto vedere la mia reazione, ma dovevo semplicemente accettare la decisione e cercare di essere lì per la mia squadra.”
Ha aggiunto: “Quando qualcosa non è intenzionale, non dovrebbe mai essere un cartellino rosso: è stata solo una situazione sfortunata e penso che ci abbia messo molta più pressione del necessario”.
Balogun ha anche fornito agli spettatori della CBS uno spaccato dell’atmosfera all’interno dell’USMNT mentre la saga si svolgeva.
“I miei compagni di squadra sono come i miei fratelli, quindi mi hanno rassicurato molto: non era qualcosa che potevo cambiare, era solo la situazione sfortunata, che mi ha dato fiducia”, ha detto.
“Ma c’era confusione perché la squadra si allenava senza di me nella squadra, stavo quasi solo giocando un ruolo di supporto per mantenere alto il morale… abbiamo scoperto (che la sua squalifica era stata sospesa) sul bus della squadra – tutti urlavano e urlavano, è stato un viaggio in autobus piuttosto intenso fino al campo di allenamento.
Balogun è stato controverso espulso dall’arbitro Raphael Claus prima che la sua squalifica fosse sospesa
L’attaccante dell’USMNT è stato consolato dal tecnico del Belgio Rudi Garcia dopo la sconfitta per 4-1
Ha continuato: “Si tratta più di essere in grado di separare l’emozione dal lavoro da svolgere: siamo tutti professionisti, quindi non è qualcosa che penso sia troppo difficile riuscire a separare una volta superato l’annuncio iniziale che sarei tornato nella squadra”.
‘Ma avete visto sicuramente che è stata una partita difficile contro il Belgio e questo può mettere in ombra la nostra concentrazione o meno. Ma dal momento che sono all’interno del campo e del setup, so che eravamo concentrati al massimo durante la partita.’
Balogun è stato il capocannoniere degli Stati Uniti ai Mondiali con tre gol e la notizia della sua tregua è stata vista come un’enorme spinta in vista dello scontro con il Belgio.
Ma la squadra di Pochettino ha faticato molto negli ottavi di finale di Seattle. “Il sentimento di delusione è molto difficile da esprimere a parole”, disse allora Balogun.
‘Non avere l’energia in una partita degli ottavi di finale della Coppa del Mondo, è difficile da spiegare. Quindi posso solo raccontarvi le mie emozioni, che sono delusione e tanta tristezza.’
Il capitano degli Stati Uniti Tim Ream ha insistito dopo la partita sul fatto che tutto il rumore intorno al cartellino rosso “non ha avuto alcun impatto” sulla squadra ma, anche quella notte, Balogun ha suggerito che avrebbe avuto altro da dire sull’argomento una volta che le acque sulla sconfitta degli Stati Uniti si fossero calmate.
“La situazione in cui mi sono trovato presenterà anche diverse sfide”, ha detto. “Quindi è importante per me riuscire a raccogliere le idee e poi, al momento giusto, sono sicuro che potrò parlare dell’argomento.”
Martedì, Balogun ha detto alla CBS che “è stato bello uscire” dalla bolla “dura e ad alta pressione” di una campagna di Coppa del Mondo. Ma ha aggiunto: ‘È stato fantastico farne parte: sentivo davvero che eravamo in grado di unire il Paese.
“Questa era un’aspirazione mia e della squadra prima di partire e l’ho sentito sicuramente. Potresti sapere quanti fan e quanti ragazzini ne sono rimasti catturati.’
