Parwana Malik aveva solo nove anni quando suo padre la vendette in sposa a un uomo sulla cinquantina, alla disperata ricerca di abbastanza soldi per sfamare la sua famiglia.
Mentre le lacrime gli rigavano il viso, Abdul Malik ha implorato lo sposo di mostrare misericordia alla sua bambina.
«Questa è la tua sposa. Per favore, prenditi cura di lei. Adesso sei responsabile, per favore non picchiarla”, ha detto.
Parwana è una dei milioni di ragazze colpite dalla povertà Afghanistan costretti a matrimoni precoci, dove famiglie disperate sono ricorse alla vendita anche dei loro neonati solo per sopravvivere.
Alla fine del 2021, l’Unicef, l’agenzia delle Nazioni Unite per l’infanzia, ha affermato che c’erano rapporti credibili di famiglie che offrivano figlie di appena 20 giorni per un futuro matrimonio in cambio di una dote.
E in una pratica messa fuori legge dalla maggior parte dei governi di tutto il mondo, il Talebani la scorsa settimana ha riconosciuto formalmente il matrimonio precoce con una nuova legge che stabilisce norme specifiche che disciplinano le “ragazze vergini”.
La legge stabilisce che il matrimonio combinato con un figlio è giuridicamente valido purché il coniuge sia socialmente compatibile e la dote sia adeguata, e che il figlio possa successivamente chiedere l’annullamento dopo aver raggiunto la pubertà, ma solo attraverso un provvedimento del tribunale.
Il documento aggiunge inoltre che il silenzio di una ‘ragazza vergine’ viene interpretato come consenso al matrimonio, mentre lo stesso silenzio di un uomo o di una donna precedentemente sposata non lo è.
E in Afghanistan, dove è improbabile che donne e ragazze parlino apertamente per paura di essere punite, la nuova legislazione rischia di lasciare molte ragazze intrappolate.
Parwana Malik, nove anni, è stata venduta dai suoi genitori a uno sconosciuto che la giovane descrive come un “vecchio” a causa della barba e delle sopracciglia bianche
Parwana, la sua piccola struttura coperta da un copricapo nero, viene portata via dal “vecchio” a cui è stata venduta mentre suo padre (all’estrema sinistra) e sua madre (a destra) guardano
La pratica di vendere le figlie a uomini più anziani a scopo di lucro è diventata una risposta purtroppo normalizzata alla crescente povertà in Afghanistan, una tendenza destinata ad aumentare con l’aggravarsi della crisi economica.
Ben tre persone su quattro non riescono a soddisfare i propri bisogni quotidiani di base. La disoccupazione è diffusa, i sistemi sanitari sono in difficoltà e gli aiuti che un tempo arrivavano da tutto il mondo ora si stanno esaurendo.
Forse il taglio più netto arriva dagli Stati Uniti, una nazione che una volta era il più grande donatore all’Afghanistan, che da allora ha tagliato quasi tutti gli aiuti alla nazione.
Anche altri paesi, come il Regno Unito, hanno seguito l’esempio, e l’ONU afferma che l’Afghanistan ora riceve meno del 70% degli aiuti ricevuti l’anno scorso.
Le donne stanno sopportando in modo sproporzionato il peso del peggioramento della crisi umanitaria, una realtà evidenziata da un recente documentario della BBC in cui i padri hanno ammesso di essere costretti a vendere le loro giovani figlie semplicemente per permettersi il cibo.
Abdul Rashid Azimi, della provincia afghana di Ghor, ha dichiarato alla BBC che la situazione economica nel suo paese d’origine, ora governato dai talebani, è così terribile che è stato costretto a fare questa terribile scelta.
Ha detto: ‘Torno a casa dal lavoro con le labbra secche, affamato, assetato, angosciato e confuso. I miei figli vengono da me dicendo: “Baba, dacci del pane”. Ma cosa posso dare? Dov’è il lavoro?”
Ha detto che è così disperato per i soldi che ha bisogno di vendere uno dei due gemelli di sette anni, Roqia o Rohila.
«Se vendessi una figlia, potrei nutrire il resto dei miei figli per almeno quattro anni. Mi si spezza il cuore, ma è l’unico modo.”
Non è l’unico uomo che intraprende questa azione disperata. Saeed Ahmad ha detto di aver già venduto sua figlia di cinque anni, Shaiqua, dopo che aveva avuto un’appendicite e una ciste al fegato.
“Non avevo soldi per pagare le spese mediche. Così ho venduto mia figlia a un parente”, ha detto.
Nel febbraio di quest’anno, i Talebani hanno introdotto un nuovo codice penale creando un sistema di caste che mette le donne sullo stesso piano delle “schiave”.
Secondo la nuova legge, i mariti possono picchiare le mogli purché non vi siano gravi lesioni personali.
Questa legge lascia le giovani spose vulnerabili alla violenza estrema da parte di uomini più anziani e più forti.
Nel caso straziante di Parwana coperto dalla CNN, lei è stata venduta da suo padre Abdul a un uomo di nome Qorban in modo che la famiglia potesse permettersi di comprare del cibo.
Abdul, che affermava di essere “distrutto” dal senso di colpa, scoppiò in lacrime mentre implorava l’acquirente di non picchiare sua figlia.
Parwana, con il suo visino che fa capolino dal suo hijab rosa pallido, ha detto alla CNN: “Mio padre mi ha venduta perché non abbiamo pane, riso o farina. Mi ha venduto a un vecchio».
Abdul aveva precedentemente venduto la sorella dodicenne di Parwana per aiutare la sua famiglia a sopravvivere.
Una ragazza afgana di nome Noqra Gul, di otto anni, che viene venduta dal padre Abdul
Abdul Rashid Azimi (nella foto, al centro) si prepara a vendere una delle sue due figlie, Roqia (nella foto, a sinistra) e Rohila (a destra)
«Siamo otto membri della famiglia. Devo vendere per mantenere in vita gli altri membri della famiglia”, ha detto al notiziario.
Qorban ha insistito che si sarebbe preso cura di Parwana come sua figlia e ha detto che aveva già una moglie.
“(Parwana) era avara e suo padre era molto povero e aveva bisogno di soldi”, ha detto.
«Lavorerà a casa mia. Non la batterò. La tratterò come un membro della famiglia. Sarò gentile.”
Ma Abdul ha detto che non ha alcun potere su quello che succede a sua figlia adesso e ha ricordato: “Il vecchio mi ha detto: ‘Pago per la ragazza. Non sono affari tuoi quello che faccio con lei, sono affari miei’.’
Dopo che la storia ha suscitato indignazione internazionale, un ente di beneficenza con sede negli Stati Uniti chiamato Too Young to Wed ha aiutato a liberare la ragazza dalla barbara sistemazione e i suoi fratelli e sua madre sono stati trasferiti dal loro campo in una casa sicura a Herat – la prima volta che si trovavano in una vera casa dopo aver vissuto in tende.
Anche Qorban è stato costretto a nascondersi dopo una reazione negativa all’interno della sua stessa comunità.
Tuttavia, non tutti i bambini sono così fortunati, poiché sono emerse anche segnalazioni di genitori indigenti che promettono alle bambine un futuro matrimonio in cambio di doti.
‘Paralizza il (mio) cuore ascoltando queste storie… Non è un matrimonio. È uno stupro infantile”, ha detto Wazhma Frogh, importante attivista afghana per i diritti delle donne.
Ha detto che sentiva parlare di casi ogni giorno, spesso coinvolgendo ragazze sotto i dieci anni, anche se non era chiaro se le ragazze sarebbero state costrette a fare sesso prima di raggiungere la pubertà.
L’anno scorso, i talebani hanno ironicamente arrestato due uomini coinvolti nel tentativo di far sposare una bambina di sei anni con un uomo di 45 anni.
Non è stata mossa alcuna accusa contro di loro, ma hanno costretto il futuro sposo ad aspettare fino a quando la ragazza avrà nove anni prima di poterla portare a casa, hanno detto i media locali.
Da quando hanno ripreso il controllo, i talebani hanno vietato alle ragazze di studiare oltre la prima media e hanno imposto ampie restrizioni al lavoro e ai movimenti delle donne.
Il nuovo codice penale introdotto a febbraio non condanna né proibisce la violenza sessuale o psicologica contro le donne.
Inoltre, il codice impedisce alle donne di cercare rifugio presso la propria famiglia per sfuggire alla violenza domestica.
L’articolo 34 del codice stabilisce che una donna che si reca ripetutamente a casa di suo padre o di altri parenti senza il permesso del marito e “non torna a casa nonostante la richiesta del marito” rischia tre mesi di carcere.
Anche la sua famiglia e i suoi parenti dovranno affrontare una punizione.
Zohra, una bambina di sette anni, è stata venduta per 170.000 afgani – 1.386 sterline – a un uomo di 52 anni
Sebbene le ragazze rimangano gli obiettivi sproporzionati di questo sfruttamento, anche i ragazzi sono caduti vittime delle brutalità del governo talebano, molti dei quali sfruttati sessualmente da uomini più anziani e trasformati in schiavi sessuali per l’élite.
Secondo la tradizione barbarica del “Bacha Bazi”, giovani ragazzi e adolescenti vengono truccati, vestiti con abiti femminili dai colori vivaci e inviati davanti a gruppi di uomini potenti per ballare e intrattenere.
Bacha Bazi, il cui nome significa “gioco da ragazzi”, persiste da secoli e, mentre l’attuale leadership talebana dell’Afghanistan afferma di opporsi, la pratica continua come un segreto di Pulcinella.
Un rapporto pubblicato nel novembre 2024 descrive in dettaglio come i ragazzi rimangano ad alto rischio di sfruttamento sessuale a fini commerciali attraverso Bacha Bazi e “sono spesso sottostimati a causa dello stigma e della paura, in particolare quando gli autori del reato sono la polizia”.
“Nonostante la posizione pubblica dei talebani contro questa pratica, i rapporti suggeriscono che essa rimane diffusa e in gran parte non affrontata”, afferma il rapporto del governo britannico.
I sopravvissuti che sono fuggiti parlano di percosse, stupri e tormenti psicologici, per poi essere scacciati una volta che gli sono cresciuti i peli del viso e non sono più considerati desiderabili.
Molti si danno alla prostituzione, alla tossicodipendenza o al suicidio, incapaci di sfuggire al trauma che hanno subito.
Anche se secondo quanto riferito alcuni ragazzi fanno volontariato, molti vengono venduti in questa vita dalle loro stesse famiglie povere che cercano disperatamente di sopravvivere.
Altri vengono semplicemente rapiti, anche da agenti di polizia, proprio coloro che dovrebbero impedire la ricomparsa di Bacha Bazi.
