Gli australiani sono ovunque negli Stati Uniti, ma forse nessuno più di Justin Wolfers. Accendi le notizie via cavo e in breve tempo sentirai sicuramente il suo accento familiare (non attenuato da quasi 30 anni negli Stati Uniti) pesare sull’ultima controversia di Donald Trump.
Wolfers, professore di economia all’Università del Michigan, è amato dalle reti televisive – CNN e MS NOW comunque, non tanto da Fox News – per i suoi commenti digeribili, lo stile divertente e la volontà di criticare aspramente il presidente. In altre parole, dà una buona citazione.
“La gente continuava a richiamarmi”, dice. “La questione australiana ha una risonanza molto interessante negli Stati Uniti. La gente dice che sono più diretto degli altri perché questa è la franchezza australiana, e forse hanno ragione. Ma una risposta diversa è: sono a un punto della mia carriera in cui non me ne frega niente e non sono qui per impressionarti. O forse sono vere entrambe le cose.”
E così, il professore laureato ad Harvard sta scendendo – o meglio, saltando giù – dalla sua torre d’avorio. Wolfers ha fondato la sua società di media, Platypus Economics, che mira a portare l’economia alle masse e raggiungerle dove sono: YouTube, Spotify, Instagram – ovunque tranne che nei vecchi e stantii media mainstream.
Sa come ciò potrebbe apparire ai suoi colleghi dell’accademia. “Dire, da professore ordinario di economia di 53 anni, ‘vado su YouTube’, è estremamente populista e di basso status”, afferma. “È come, ‘Che coglione, non un vero economista’. Ma… ho una missione. Voglio cambiare il mondo. Ecco perché chiunque diventa un economista.”
Wolfers è profondamente consapevole dei cambiamenti economici dei media. Negli Stati Uniti – molto più che in Australia – ha visto il podcasting soppiantare la radio come mezzo audio dominante. La gente non ha più bisogno di una torre radio e di una concessione di trasmissione. Ora, le personalità più influenti e importanti non hanno più nulla a che fare con la radio, e la radio come formato è quasi morta.
Anche la televisione “sta seguendo la fine del cavallo e del calesse”. Wolfers descrive come, nei giorni pre-pandemici, avrebbe potuto volare a New York, essere accompagnato dall’aeroporto allo studio della CNN a Manhattan, registrare un segmento di cinque minuti ed essere ospitato in un bell’albergo prima di tornare a casa. Questo tipo di generosità sta diventando impensabile mentre la TV deve fare i conti con la rivoluzione dello streaming.
“Con i video ora puoi ottenere il 90% della qualità al 10% del prezzo”, afferma Wolfers. “E o le persone devono davvero dare valore a quell’ultima cosa che ti porta dal 90 al 100%, oppure la televisione come la intendiamo attualmente è finita.”
Indica l’ex conduttrice di Fox News Megyn Kelly, che ha lasciato la “fossa dei serpenti” della TV via cavo dopo essersi scontrata con Trump nella campagna elettorale del 2016. Kelly in seguito si è reinventata come una cara MAGA amante di Trump, accumulando milioni di abbonati e decine di milioni di visualizzazioni mensili su YouTube e piattaforme audio. Ora supera la stessa Fox.
“Quando l’ho letto, sono rimasto a bocca aperta”, dice Wolfers. “Quindi, Megyn Kelly non ha bisogno di Fox. Ora, Fox ha bisogno di Megyn Kelly, ma non riescono a prenderla. Gli esperti di destra lo hanno capito e si sono imbattuti in quello spazio… Tutti, da Megyn Kelly a Tucker Carlson a (di Alex Jones) Infowarsa tutta una serie di spiv e stronzi.
Parte del pensiero di Wolfers in questa nuova impresa è nato da un dilemma su come contribuire alla sfera pubblica in un mondo in cui Trump è tornato alla Casa Bianca e la verità, compresa quella economica, sembra avere meno valore che mai.
Avrebbe potuto funzionare diversamente. La moglie di Wolfers, Betsey Stevensonè lei stessa un’economista di grande talento che ha ricoperto il ruolo di capo economista presso il Dipartimento del Lavoro sotto l’allora presidente Barack Obama e nel suo Consiglio dei consulenti economici. Un risultato elettorale diverso il 5 novembre 2024 avrebbe probabilmente significato tornare a Washington per lavorare in un’amministrazione democratica.
Invece, sta registrando video dalla sua casa ad Ann Arbor, a breve distanza da Detroit, esaminando l’impatto dei tagli ai buoni pasto, o se tariffe stanno davvero riportando posti di lavoro nel settore manifatturiero (avviso spoiler: no).
Altri video hanno Wolfers che spiega l’economia del Ho incontrato Galao impegnarsi in chiacchierate avanti e indietro in stile pub con la giornalista economica americana Stacey Vanek Smith.
Uno dei lavori di cui è più orgoglioso è un video di maggio che analizza il “vero” costo della guerra con l’Iran, sulla base delle impennate del prezzo del petrolio, del rischio geopolitico e dei costi opportunità. Ha stimato che il prezzo reale sarebbe stato di centinaia di miliardi di dollari, al punto in cui il Pentagono ha dichiarato che era costato 25 miliardi di dollari (che da allora è salito a 37,5 miliardi di dollari).
I video di Wolfers non stanno ancora facendo numeri per Megyn Kelly, ma ha accumulato 80.000 abbonati su YouTube e 26.000 su Substack dal suo lancio poco più di due mesi fa. Nel video in cui annunciava con entusiasmo il progetto, un abbonato ha commentato: “Steve Irwin si è reincarnato come economista! È una grande idea, in realtà.”
Wolfers ha anche siglato una partnership con Slate e firmato un accordo con la società progressista dei nuovi media MeidasTouch.
“Sono il mio consigliere strategico, io sono il loro capo economista”, dice.
Presto sentirai parlare della società di analisi dei dati Stata nei suoi video, parte di un accordo a pagamento. “Essere un economista con l’inserimento di prodotti – potrebbe essere la prima volta.”
Sta imparando di più sull’industria dei media, ed è colpito dall’agilità dei “nuovi media”, dove gli affari vengono conclusi in pochi giorni, rispetto alla lentezza della stampa, della TV e della radio. Soprattutto, si sta divertendo.
“Mi sto divertendo molto”, dice. “Se stai per avere una crisi di mezza età, questo è un ottimo modo per farlo.”
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