ILIl primo mese una giovane donna si è seduta di fronte a me nel mio studio e mi ha detto che era convinta di avere la malattia di Lyme dopo aver letto tutti i possibili sintomi.
Non è stata la prima paziente che ho visto a dire questo e sono sicuro che non sarà l’ultima. Perché? Perché come vanno le malattie, questa ha un profilo piuttosto alto.
L’estate scorsa, Justin Timberlake ha detto ai suoi fan che gli era stata diagnosticata la malattia di Lyme. Ha rivelato che si era esibito con un grande dolore ai nervi, si era sentito esausto e malato e aveva una diagnosi per ciò che lo preoccupava.
È solo uno di una lunga serie di volti famosi, incluso il modello Bella Hadidcantante Shania Twain e comico Miranda Hartche hanno tutti parlato della stessa malattia.
Sembra che non passi quasi settimana senza un altro articolo, un’altra celebrità, un altro avvertimento.
Naturalmente, questo si ripercuoterà anche su tutti noi, compresi i pazienti che entrano dalla mia porta.
Ciò che la copertura non chiarisce quasi mai è che, la maggior parte delle volte, la malattia di cui si parla non è affatto la “malattia di Lyme”. È una cosa chiamata “malattia di Lyme cronica”. E i due non sono la stessa cosa.
L’anno scorso, Justin Timberlake ha dichiarato che gli era stata diagnosticata la malattia di Lyme e soffriva di dolori sul palco. Anche altre celebrità, tra cui Bella Hadid e Shania Twain, hanno avuto la malattia
Per intenderci, c’è un’infezione, trasmessa dalla puntura di una zecca e causata da un batterio chiamato Borrelia. Questa è la malattia di Lyme. Il primo segno è spesso un’eruzione cutanea diffusa, talvolta a forma di occhio di bue, sebbene meno della metà dei pazienti ne sviluppi uno.
Possono seguire dolori simil-influenzali e stanchezza. Se non trattata, può causare gravi danni: abbassamento del viso, infiammazione del cuore e gonfiore doloroso delle articolazioni che emergono mesi o addirittura anni dopo.
Quindi questa non è una malattia di cui scrollarsi di dosso e non ho altro che simpatia per chiunque sia stato dimesso da un medico che non ha mai pensato di chiedere informazioni su una puntura di zecca.
Se presa precocemente, però, viene trattata in modo molto simile a qualsiasi altra infezione batterica, con un breve ciclo di antibiotici, solitamente doxiciclina. Per la stragrande maggioranza delle persone questo chiarisce la questione, e questa è la fine della questione.
I casi registrati stanno aumentando. In Inghilterra lo scorso anno furono circa 1.170 i confermati, contro i 959 dell’anno prima.
Le estati più calde e più lunghe danno sicuramente alle zecche più tempo per nutrirsi, ma gran parte dell’aumento può essere attribuito al fatto che ora siamo tutti più attenti a Lyme, più propensi a individuare i segnali e sottoporci al test. Niente di tutto ciò equivale a un’epidemia.
Tuttavia, la parola “Lyme” è stata estesa fino a coprire qualcosa di molto diverso e questo è ciò che confonde le acque.
La malattia cronica di Lyme è l’affermazione che tutta una serie di sintomi vaghi e persistenti: mal di testa, stanchezza, dolori muscolari, la nebbia che si deposita sui tuoi pensieri, sono tutta opera di un’infezione nascosta da Borrelia.
Il problema è che spesso non esiste una storia chiara di un’infezione. I test standard risultano negativi.
Invece di accettarlo, i malati spesso si convincono che i test stessi siano sbagliati. Alcuni arrivano addirittura a inviare campioni di sangue a laboratori privati all’estero, che eseguono test non regolamentati, senza alcuna prova alle spalle, che poi restituiranno un risultato positivo.
È facile capire perché ciò accade. Un’etichetta, qualsiasi etichetta, è più facile da portare che sentirsi dire che nessuno sa cosa c’è che non va in te.
La malattia di Lyme è un’infezione trasmessa dal morso di una zecca e causata da un batterio chiamato Borrelia. Ma, spiega il dottor Max Pemberton, questo è facilmente curabile se preso in tempo
E non è niente di nuovo. Nel 2007, un articolo fondamentale pubblicato sul New England Journal of Medicine ha esaminato attentamente la malattia cronica di Lyme e non ha trovato prove convincenti che i sintomi avessero qualcosa a che fare con la Borrelia.
Da allora, uno studio dopo l’altro non è riuscito a fornire alcuna prova che i sintomi siano dovuti a un’infezione persistente.
Per quanto riguarda i trattamenti, le associazioni di pazienti premono per lunghi cicli di antibiotici, che a volte durano molti mesi. Tuttavia, studi controllati dimostrano che non funzionano meglio di un placebo, pur comportando seri rischi.
Ciò non ha fermato una manciata di medici, alcuni allineati con i gruppi di campagna, a insistere che le linee guida sono troppo timide e che i pazienti necessitano di cure sempre più lunghe. Vengono portate alla luce anche altre prove, ma raramente reggono all’esame accurato. Uno studio pilota di quest’anno, ad esempio, salutato in alcuni rapporti come una svolta decisiva, ha somministrato la psilocibina, il principio attivo dei funghi magici, a persone con sintomi di Lyme persistenti che hanno riportato grandi miglioramenti nella loro condizione.
Impressionante, finché non leggi i dettagli. Alla sperimentazione hanno preso parte solo 20 persone, non esisteva un gruppo di confronto e tutti sapevano esattamente cosa avevano preso. Questa non è la prova di nulla.
Voglio procedere con cautela qui, perché l’angoscia che provano questi pazienti non è in discussione. Stanno male e meritano di essere presi sul serio. Solo che non è la stessa cosa che accettare una diagnosi che non regge.
Se i sintomi non sono causati da un’infezione, più antibiotici non aiuteranno.
La cosa più gentile che possiamo fare per questi pazienti non è annuire, ma dire loro la verità e guardare il quadro completo. E questo, molto spesso, significa considerare cause che non hanno nulla a che vedere con la zecca.
La foto di Kate dice tanto
Che bella fotografia della Principessa del Galles in cima allo Snowdon.
Aveva affrontato la National Three Peaks Challenge, scalando le montagne più alte di Scozia, Inghilterra e Galles in 24 ore… sotto la pioggia.
La resiliente principessa del Galles, vista con un compagno alpinista sulla cima del Monte Snowdon, serve a ricordare quanto sia importante prendersi cura della propria mente dopo il recupero
Lo ha fatto per aiutare il Royal Marsden, l’ospedale che ha curato il suo cancro, e anche per sensibilizzare l’opinione pubblica sulla “vita oltre la diagnosi”. Quella frase mi ha davvero colpito.
I servizi sanitari sono generalmente ottimi nella fase acuta della malattia: le scansioni, l’intervento chirurgico, i farmaci. Ciò che verrà dopo può essere un’altra questione. Così tante persone che hanno vissuto qualcosa di spaventoso rimangono con un’ansia che non si spegne.
Ciò che Catherine sembra capire è che la guarigione riguarda l’intera persona, non solo la malattia. Stare all’aria aperta, muoversi, porsi un obiettivo fisico difficile e raggiungerlo, può fare cose per la mente che nessuna prescrizione riesce a fare.
Buone notizie per gli amanti del caffè. Uno studio condotto su oltre 355.000 adulti ha dimostrato che le persone che bevono cinque o più tazze al giorno hanno il 47% in meno di probabilità di sviluppare il cancro al fegato e un terzo in meno di probabilità di sviluppare cirrosi. I bevitori di decaffeinato hanno riscontrato benefici simili. Non che io stia esortando qualcuno a iniziare a bere cinque tazze al giorno. Se vuoi prenderti cura del tuo fegato, vacci piano con l’alcol, mantieni il peso sotto controllo e rimani attivo. Tuttavia, quella tazza mattutina potrebbe tranquillamente farti bene.
Il dottor Max prescrive…
Il Laboratorio della Felicità
Pensiamo di sapere cosa ci renderà felici. Un aumento di stipendio, una casa più grande, vacanze costose. Di solito ci sbagliamo.
In questo podcast caloroso e senza chiacchiere, la psicologa di Yale, la dottoressa Laurie Santos, nella foto, prende la scienza del benessere, tratta dal corso più popolare che la sua università abbia mai tenuto, e la trasforma in qualcosa che puoi usare.
Vale la pena ascoltarlo e ti garantirà di ripensare a cosa sia veramente la vera felicità.
