I legislatori degli Stati Uniti stanno spingendo per ottenere risposte dal CEO di Nvidia Jensen Huang tra le crescenti preoccupazioni sulla possibilità che una relazione abbia compromesso la sicurezza nazionale.
Huang, 63 anni, ha ammesso di aver avuto relazioni extraconiugali durante il suo periodo alla guida di Nvidia, un’importante azienda tecnologica statunitense. I resoconti dei media indicano che la donna coinvolta era Alice Huang, ex dirigente della società tecnologica Megaspeed con sede a Singapore, accusata di lavorare per l’intelligence cinese.
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Mentre lo scandalo continua ad attanagliare Washington, i leader repubblicani di tre comitati della Camera dei Rappresentanti hanno chiesto a Huang di comparire ad un briefing a porte chiuse per testimoniare sulla relazione.
Il presidente della commissione per gli affari esteri della Camera, Brian Mast, si è detto pronto a presentare un mandato di comparizione Huang se non avesse risposto entro la fine di mercoledì.
Secondo il New York Times, i funzionari dell’intelligence statunitense ritengono che Alice Huang sia stata reclutata dall’intelligence cinese per raccogliere informazioni sul CEO di Nvidia e influenzarlo a spingere per restrizioni più flessibili sulle vendite di chip alla Cina.
In una dichiarazione di domenica, Jensen Huang si è scusato con la sua famiglia e con i dipendenti di Nvidia per la vicenda.
La sua azienda ha anche avviato un’indagine indipendente, affermando di non avere motivo di credere che “né la sicurezza nazionale né i segreti di NVIDIA fossero compromessi”. Tuttavia, mercoledì, i media hanno riferito che Nvidia si stava preparando a separarsi da Huang per la controversia.
Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha confermato lunedì che il Federal Bureau of Investigation stava esaminando la questione, ma è rimasto al fianco di Huang, definendolo un “ragazzo onorevole”.
Ma la pressione su Huang si è intensificata martedì quando il senatore repubblicano Kevin Cramer ha chiesto le sue dimissioni.
“Il potenziale di estorsione è così tremendo che qualcosa di così sensibile come i chip Nvidia, penso proprio che debba andarsene”, ha detto Cramer in un’intervista a Politico.
Ma Huang, che ha co-fondato Nvidia più di 30 anni fa, non ha mostrato alcun segno di voler ascoltare quella chiamata.
Nonostante le assicurazioni dell’azienda, gli esperti affermano che la vicenda solleva preoccupazioni su quali informazioni Alice Huang potrebbe essere stata a conoscenza e quale ruolo la relazione potrebbe aver giocato nelle decisioni del CEO di Nvidia.
Quali sono le preoccupazioni per la sicurezza nazionale che circondano Nvidia?
I chip avanzati di Nvidia, che alimentano gran parte dell’intelligenza artificiale odierna, hanno messo l’azienda al centro della corsa per il dominio tecnologico tra Cina e Stati Uniti.
Dal 2022, Washington ha limitato le vendite di alcuni dei chip più avanzati alla Cina per paura che possano essere utilizzati dalle agenzie militari o di intelligence del paese.
Secondo i funzionari dell’intelligence statunitense citati dal New York Times, Alice Huang è stata incaricata di convincere Jensen Huang a fare pressioni per restrizioni più flessibili sulle esportazioni di chip.
Il CEO di Nvidia aveva già spinto per un allentamento delle regole, sostenendo che l’industria cinese dei chip sarebbe diventata più forte senza un migliore accesso ai prodotti statunitensi.
Ma alcuni esperti dicono che vale la pena considerare come Alice Huang potrebbe aver influenzato le decisioni prese da Nvidia specificamente riguardo al suo ex datore di lavoro Megaspeed, che ha acquistato più di 4,8 miliardi di dollari di chip Nvidia nell’arco di circa due anni.
Megaspeed è stata anche indagata per le accuse secondo cui avrebbe aiutato le aziende cinesi ad accedere a chip soggetti a restrizioni. Megaspeed nega l’accusa.
Ryan Fedasiuk, un membro della Foundation for American Innovation che studia la tecnologia cinese e le attività di intelligence, ha sottolineato i rapporti di Bloomberg e del New York Times secondo cui Nvidia avrebbe contattato il Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti in merito alla sua indagine su Megaspeed.
Ha anche osservato che, nelle rivelazioni al governo, Nvidia sembrava sottostimare notevolmente il valore dei chip venduti alla società.
“La domanda in questione è se Nvidia abbia intrapreso azioni specifiche rispetto a Megaspeed che altrimenti non avrebbe potuto fare”, ha detto Fedasiuk ad Al Jazeera, “probabilmente come risultato del rapporto personale tra i due dirigenti”.
Quali informazioni sensibili avrebbero potuto costituire un rischio?
Ci sono anche domande su quali informazioni sensibili Alice Huang potrebbe aver avuto accesso attraverso la sua relazione con Jensen Huang.
In un’analisi pubblicata dal Council on Foreign Relations, un think tank, la collega senior Jessica Brandt ha fornito informazioni su come Nvidia progetta i suoi chip specifici per la Cina.
“Le informazioni sulle conversazioni con i politici potrebbero essere utili per anticipare dove andranno a finire tali controlli e altre politiche”, ha affermato. “Capire dove non è d’accordo con il governo potrebbe esporre delle faglie da sfruttare. E questo prima di entrare in qualsiasi cosa che riguardi la ricerca e sviluppo (ricerca e sviluppo).”
Fedasiuk ha sollevato preoccupazioni simili su ciò che Alice Huang avrebbe potuto apprendere sulle operazioni interne di Nvidia e sui piani per i prodotti futuri, nonché sulla sua base di clienti, che comprende aziende tecnologiche americane e straniere.
Ha anche sottolineato gli stretti legami di Jensen Huang con Trump e altri alti funzionari della Casa Bianca.
“Devo chiedermi che tipo di informazioni su quelle persone e su quelle relazioni potrebbero essere arrivate inavvertitamente alla signora Huang o all’intelligence cinese”, ha detto.
Finora, tuttavia, non ci sono prove pubblicamente disponibili che Alice Huang abbia avuto accesso a informazioni sensibili da Nvidia o abbia influenzato le decisioni di Jensen Huang. Inoltre, l’intelligence americana non ha reso pubblica alcuna prova che Alice Huang lavorasse per l’intelligence cinese.
La Cina ha categoricamente negato le accuse di spionaggio.
“Le affermazioni delle cosiddette ‘spie cinesi’ sono completamente infondate e non sono altro che una campagna diffamatoria contro la Cina”, ha detto lunedì il portavoce del ministero degli Esteri Guo Jiakun.
