Le squadre di calcio di quarantotto paesi partono con la possibilità di vincere la Coppa del Mondo l’11 giugno, e le speranze di sole quattro nazioni rimangono vive.
Le prime quattro squadre del ranking FIFA, con otto titoli precedenti in totale, si sfideranno martedì e mercoledì per cercare di assicurarsi un posto in quella che sarà destinata a essere la più grande delle occasioni più importanti nello sport: la finale della Coppa del Mondo allo stadio di New York, New Jersey, domenica 19 luglio.
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Al Jazeera classifica i contendenti al titolo:
4.Argentina
Che cos’è questo? I campioni in carica come outsider?
Ebbene, Algeria, Austria, Giordania, Capo Verde, Egitto e Svizzera devono essere uno dei percorsi più gentili di sempre verso la fine di una Coppa del Mondo, e La Albiceleste non è stata esattamente convincente in questo senso.
Sono stati fatti sudare da Capo Verde ed Egitto nella fase a eliminazione diretta prima di trovare un modo per prevalere in circostanze drammatiche, e lo schema si è ripetuto contro la Svizzera a Kansas City sabato sera, quando sono rimasti quasi 90 minuti senza tirare in porta dopo il primo gol di Alexis Mac Allister.
Il loro lato invecchiato alla fine ha prevalso dopo 120 minuti in condizioni soffocanti. Se la Svizzera avesse tenuto 11 uomini in campo, le cose sarebbero potute essere molto diverse, ma, ancora una volta, alla fine, i campioni in carica hanno trovato il modo di vincere quando erano ben al di sotto del loro migliore livello.
Sicuramente non riusciranno a farla franca con un’altra prestazione come quella contro l’Inghilterra? Ebbene, i tifosi inglesi potrebbero dire lo stesso dei Tre Leoni. Sia Harry Kane che Lionel Messi sono rimasti ben al di sotto del loro meglio anche negli ultimi otto incontri.
L’esplosione di emozione di Messi a tempo pieno nella vittoria in rimonta contro l’Egitto ha mostrato quanto i tre volte vincitori siano arrivati vicini all’eliminazione. In un incontro già carico di emozioni con l’Inghilterra, aspettati che gli animi si alzino e che le lacrime scorrano da entrambe le parti a tempo pieno.
Se l’Argentina, e – nella sua prima apparizione in assoluto contro i Tre Leoni – Messi, riuscissero a riscoprire la loro spavalderia e a vincere, eliminando i loro vecchi nemici dal torneo nella fase a eliminazione diretta per la terza volta consecutiva, allora la fiducia e lo slancio che avrebbero in finale sarebbero enormi.
Tuttavia, nulla di quanto mostrato negli Stati Uniti quest’estate suggerisce che ciò sia probabile.
E anche se così fosse, se basterebbe a dare loro un vantaggio contro la Spagna campione d’Europa, o contro una Francia vendicativa sconfitta ai rigori nell’epica finale del Qatar 2022, è tutta un’altra questione.
3. Inghilterra
Abbiamo visto il meglio dell’Inghilterra in questo torneo? Probabilmente no. Eppure, eccoli qui, in semifinale solo per la quarta volta in assoluto.
La vittoria sulla Norvegia non è stata né bella né convincente, e l’allenatore Thomas Tuchel ha ammesso che sono stati fortunati a passare, soprattutto grazie a Jude Bellingham che ha messo la squadra sulle sue spalle ancora una volta in un paio di momenti chiave. Un centrocampista può davvero vincere la Scarpa d’Oro? È solo due dietro Messi e Kylian Mbappe con già sei gol.
Con grande frustrazione di Tuchel, a parte una macchia viola di 20 minuti nella seconda metà della partita di apertura vinta per 4-2 contro la Croazia, l’Inghilterra non ha ancora dominato una squadra e si è affidata a raffiche di contropiede per dare loro un vantaggio di 3-2 per difendere nell’epica vittoria degli ottavi di finale sul Messico nel calderone dell’Azteca.
Ciò che hanno dimostrato è carattere, in abbondanza, e probabilmente ne avranno bisogno di molto di più se vogliono porre fine a 60 anni di desiderio di un secondo titolo di Coppa del Mondo.
La partita contro l’Argentina sarà ben più che un 11 contro 11; i fantasmi della storia del calcio si schiereranno al fianco di entrambe le squadre, e l’hype e la pressione saranno sicuramente enormi.
Alcuni possibili aspetti positivi per l’Inghilterra saranno che hanno già raggiunto la pari per questo torneo: quarta classificata nel mondo, ha raggiunto le semifinali. Qualsiasi altra cosa sarebbe un vantaggio. Nessuno li considera davvero una delle prime due squadre al mondo, il che potrebbe aiutare ad alleviare parte del peso delle aspettative.
Dopo un viaggio all’altitudine di Città del Messico e il caldo e l’umidità opprimenti di Miami, un ritorno ai confini climatizzati di Atlanta, dove l’Inghilterra ha superato la Repubblica Democratica del Congo ai sedicesimi, sarà il benvenuto.
Inoltre non hanno nuove squalifiche da affrontare, con Jarell Quansah rimasto con una partita delle sue due giornate di squalifica da servire; e c’erano minuti per Reece James contro la Norvegia. Nel frattempo l’Inghilterra spera che Declan Rice si riprenda completamente dopo un cameo di 45 minuti in cui era palesemente non in forma a causa di una malattia.
L’Argentina, che invecchia, ha lottato contro il ritmo, i movimenti e gli inganni di Capo Verde, Egitto e Svizzera negli ultimi tre turni, e Bukayo Saka, Anthony Gordon e persino Marcus Rashford saranno in una posizione ancora migliore per sfruttarlo.
A parte Messi, l’Argentina non si è posta troppi interrogativi in attacco, anche se lo straordinario gol di Julian Alvarez contro la Svizzera potrebbe essere solo l’inizio della sua Coppa del Mondo.
Tutto sommato, ci si aspetta che l’Inghilterra raggiunga la finale, ma la Francia sarebbe probabilmente un passo troppo avanti, e anche la Spagna sarebbe una grande richiesta, nonostante l’ulteriore motivazione di vendetta per la sconfitta nella finale di Euro 2024.
2. Spagna
Sono i terzi semifinalisti che non sono ancora riusciti a trovare la marcia migliore in questo torneo, a parte un’esibizione a senso unico contro l’Austria ai sedicesimi.
La stoica difesa della Roja potrebbe essere stata bucata per la prima volta quest’estate dal Belgio nei quarti, ma i 649 minuti che hanno preceduto quel gol sono stati la serie più lunga nella storia della Coppa del Mondo senza subire gol, e finora hanno concesso solo sette tiri in porta nelle sei partite.
Anche se le statistiche sui contributi ai gol potrebbero non rifletterlo, Lamine Yamal ha mostrato lampi di un ritorno alla massima forma dopo l’infortunio al bicipite femorale di aprile, mentre il carosello di attaccanti astuti della Roja ha posto problemi alle difese in tutte e sei le partite finora, e Mikel Merino è entrato nel folklore vincendo in extremis contro Portogallo e Belgio.
Il capocannoniere di quattro gol, Mikel Oyarzabal, è andato in ebollizione nelle ultime due partite, ed è improbabile che susciti troppa paura nella retroguardia francese.
Anche se il difensore adolescente Pau Cubarsi sembra a suo agio sul palco più importante di tutti, deve ancora affrontare il tipo di prova che gli porranno Kylian Mbappe, Michael Olise e Ousmane Dembele.
Se arrivasse in finale, la Spagna sarebbe la favorita per vincerla, e ha vinto la Coppa del Mondo l’unica volta in cui è arrivata in semifinale, ma nonostante abbia battuto la Francia negli ultimi due incontri, un terzo dovrebbe essere dietro di loro.
1. Francia
Prima della sfida dei quarti contro il Marocco, avevamo affermato che la Francia era la classe in campo con un temibile quartetto in attacco e una difesa che, sebbene non fosse ancora stata messa alla prova, aveva concesso solo due gol in cinque partite.
Bene, facciamone due su sei, anche se non sono ancora stati veramente messi alla prova, come è stato l’attacco sdentato degli Atlas Lions quella notte nella loro sconfitta per 2-0.
Mbappe ha ulteriormente rafforzato le sue credenziali per la Scarpa d’Oro e il record di gol di tutti i tempi in Coppa del Mondo con un altro gol di qualità contro il Marocco, e Olise, Dembele, Desire Doue e Bradley Barcola continuano a minacciare in campo come nessun’altra squadra al mondo può fare.
La Spagna, e in particolare la sua difesa, rappresenterà una sfida diversa, e anche la sottoutilizzata difesa francese probabilmente avrà la sua prova questa volta, con artisti del calibro di Dani Olmo, Alex Baena, Ferran Torres e Fabian Ruiz che si troveranno in posizioni promettenti intorno a Oyarzabal, per non parlare del super-sub Merino.
Chiunque batterà la Francia alzerà sicuramente la Coppa del Mondo, ma nessuna delle squadre rimaste potrà eguagliare il dinamismo degli attaccanti dei Les Bleus. Anche se la Spagna sarà probabilmente la loro sfida più difficile, è quella che puoi aspettarti che gli uomini di Didier Deschamps superino, anche alimentati dalla motivazione aggiuntiva di aver perso contro La Roja nelle semifinali di Euro 2024 e Nations League negli ultimi due anni.
