Tutto è iniziato in una fradicia domenica pomeriggio di giugno 2017 e da allora è diventato un calvario piuttosto schifoso.
Gary Paul era seduto sul water nel suo monolocale nell’Upper West Side a leggere il giornale quando afferma di aver notato dello sporco marrone che colava dagli specchi del bagno. Alzando lo sguardo, disse di aver visto la modanatura della corona spaccarsi. Poi arrivò il suono: l’acqua che scorreva dentro le pareti, scorrendo lungo i tubi.
Presumibilmente derivante da una perdita della toilette nell’unità di sopra, sostiene che si è diffuso rapidamente nella sua cucina al primo piano, ha allagato il corridoio esterno con un pollice d’acqua e alla fine è penetrato nel seminterrato.
Ed è tutto lungi dall’essere spazzato via.
Ciò che seguì fu una battaglia legale caotica e con il dito puntato in ogni direzione al 108 W. 87th St. Sono passati nove anni e la battaglia è ancora in corso.
“La cooperativa ha lasciato scorrere l’acqua per oltre 18 ore dopo essere stata informata, dato che era una domenica pomeriggio, e pensavano che sarebbero riusciti a farlo il giorno successivo, con una certa negligente mancanza di dovere”, ha affermato Paul al Post. “Migliaia di litri si sono riversati sul mio appartamento da quando è stato scoperto fino a mezzogiorno del giorno successivo quando è arrivata la direzione, con le chiavi, e poche ore dopo quando è arrivato un idraulico per arrestare il flusso dell’acqua.”
Frustrato, Paul – un consulente di progettazione laureato ad Harvard – smise di pagare la sua quota di manutenzione di 581 dollari al mese e presentò una causa di 650.000 dollari (successivamente aumentata a 750.000 dollari dopo aver modificato la denuncia) solo per danni contro la cooperativa, la direzione dell’edificio, la società di manutenzione (che fu successivamente licenziata) e i suoi vicini al piano di sopra, “perché non mi avevano dato i soldi per l’assicurazione e non stavano riparando lo stampo”, ha affermato.
Da allora, Paul, che non è più il proprietario dell’appartamento, è passato da un affitto all’altro.
“Il caso vale più di un milione di dollari a questo punto a causa delle spese legali, della diminuzione del giusto valore locativo e (ci sono) danni alla proprietà perché, alla fine, anche molte proprietà personali sono state danneggiate,” L’avvocato di Paul, Ian Brandt, ha affermato al Post.
Tra le presunte distruzioni: la carta da parati dell’atrio Morris & Co. stampata a mano, la cui sostituzione, ha detto Paul a The Post, sarebbe costata 13.000 dollari nel 2017. Inoltre, i documenti del tribunale descrivono in dettaglio i contenuti presumibilmente danneggiati, come una brocca di vino rosso progettata da Christopher Dresser del 19° secolo, la cui sostituzione costerebbe 2.340 dollari secondo i dati del 2017.
Per quanto riguarda il presunto danno strutturale, oltre alla modanatura della corona divisa, Paul ha aggiunto dell’acqua che si è accumulata attorno al quadro elettrico e poi all’interno di esso.
La situazione è passata da una controversia per una riparazione da $ 50.000 a $ 80.000, ha detto Brandt, a danni tra $ 700.000 e $ 800.000 oggi.
La cooperativa, tuttavia, racconta una storia completamente diversa.
“È stato un incubo per noi”, ha detto al Post il presidente della cooperativa Michael Laba, che ha affermato che Paul nutre un amaro rancore da quando è stato votato fuori dal consiglio quasi vent’anni fa.
Laba ha aggiunto che la direzione ha risposto adeguatamente, ma Paul, 72 anni, si è rifiutato di permettere a chiunque di entrare nel suo appartamento per asciugarlo, sostenendo di avere gravi allergie alla polvere. Laba sostiene che Paul in realtà sperava che crescesse la muffa e ha strappato via la sua stufa, la vasca e il muro a secco solo per affermare che l’appartamento era stato distrutto, ha detto al Post.
L’edificio alla fine ha riorganizzato l’unità, ma Paul ha presentato una raffica di denunce alle agenzie cittadine per cose come rilevatori di fumo mancanti, un quadro elettrico difettoso e lavori incompiuti, denunce – che i registri della città mostrano hanno portato a una manciata di violazioni – che Laba ha detto al Post erano ingiuste.
“Ho presentato un reclamo per tutte queste cose perché stavo cercando di convincerli ad agire per aiutare a sistemare l’appartamento”, ha detto Paul, che si è definito “un pignolo rispetto alle regole”. “Sia che lo abbiano fatto loro sia che l’abbia fatto io, si sono rifiutati di portare avanti la bonifica in modo che potessi costruire l’appartamento.”
Ironicamente, Paul era dall’altra parte di un problema di muffa nell’edificio quando era presidente del consiglio di amministrazione della cooperativa.
Dopo aver scoperto la muffa durante la ristrutturazione del suo appartamento nel febbraio 2005, un azionista ha citato in giudizio l’edificio ecc. nel 2006 per non aver “completato la rimozione del cartongesso dalle aree dei locali colpite o potenzialmente colpite dalla muffa”, tra le altre questioni, secondo i documenti del tribunale.
Con dettagli stranamente simili al caso di Paul, i documenti del tribunale dicono del vecchio caso: “In opposizione, gli intervistati affermano di aver rimosso correttamente tutto il cartongesso, di aver condotto un’ispezione visiva per la presenza di muffa e di essere tornati per condurre test dell’aria. Gli intervistati affermano inoltre che il firmatario non ha concesso loro l’accesso necessario per completare il lavoro richiesto dalla clausola, che sono pronti e disposti a completare.”
Negli ultimi anni della sua permanenza al 108 W. 87th St., la cooperativa ha scoperto che Paul era “incessantemente combattivo”, secondo i verbali della riunione della cooperativa del 23 febbraio 2018. Paul aveva inviato un’e-mail a Michelle Greenspan di Cornerstone Management Systems, l’agente di gestione, “non meno di 290 volte” in quelli che lei descriveva come messaggi “costantemente contraddittori”, indicano i verbali. I primi verbali – della riunione del 21 novembre 2017 – si riferivano a Paul come a un “azionista costantemente scontento”. Greenspan, che non è personalmente imputato nella causa, ha rifiutato di commentare.
Paul è stato escluso dal consiglio di amministrazione della cooperativa e, di conseguenza, Laba sostiene che Paul “era estremamente amareggiato”.
“Questo è successo 18 anni fa. Stava cercando ragioni per farci causa”, ha affermato Laba, che è stato presidente del consiglio di amministrazione per 18 anni.
“Non è una vendetta”, ha risposto Brandt. “È qualcuno che è arrabbiato per aver perso la casa e dal 2017 non può più viverci.”
Paul acquistò l’appartamento di 400 piedi quadrati alla fine degli anni ’80 per 100.000 dollari, una cifra che oggi ammonta a circa 300.000 dollari, e trascorse quasi 20 anni nel consiglio di amministrazione.
“Era come una piccola stanza d’albergo inglese”, ha detto Paul. “Ho viaggiato parecchio e, per me, era incredibilmente conveniente. Avevo dei posti dove andare d’estate, quindi ero fuori città per un bel po’, e per me ha funzionato.”
Il consiglio ha ribattuto Paul per mantenimento non pagato e ha risolto acquistando da lui l’appartamento per circa $ 400.000 nel 2025.
Quando è stato chiesto un commento, Janet Amidigi, uno dei proprietari del n. 2A che Paul ha citato in giudizio – l’unità situata direttamente sopra – ha detto che la compagnia assicurativa si stava occupando del problema.
L’avvocato William N. Candiloros, avvocato difensore assicurativo dell’unità 2A, ha detto della saga: “È tutto piuttosto sciocco perché deriva da una semplice perdita d’acqua”.
L’avvocato della società di gestione non ha risposto a una richiesta di commento.
La prossima udienza in tribunale è prevista per il 19 agosto.
