Poco dopo mezzanotte a Teheran, la capitale dell’Iran, all’inizio di questa settimana, un corteo di automobili diretto all’aeroporto si è fermato improvvisamente. I funzionari del Qatar sono scesi dalle loro auto e si sono rannicchiati sul lato della strada. Ancora un’altra crisi dell’ultimo minuto era emersa durante la maratona di colloqui con l’Iran, e il Qatar aveva ricevuto chiare istruzioni dalla sua leadership di non andarsene senza un accordo annunciato.
A Washington, il presidente degli Stati Uniti Donald Trump si stava preparando per una cena di compleanno. I mediatori internazionali credevano al compleanno – e al Partita nella gabbia UFC prevista per domenica sera – potrebbe mettere Trump nell’umore giusto per firmare l’accordo quel giorno.
In Israele, i funzionari erano già alle prese con un’umiliante battuta d’arresto, in quello che sembrava essere l’imminente accordo separato del loro più stretto alleato con l’arcinemico di Israele. L’accordo sembrava sulla buona strada nonostante la decisione di Israele di attaccare quel giorno un sobborgo di Beirut senza consultare gli Stati Uniti.
Ma a Teheran, i qatarioti si trovavano ad affrontare disaccordi sulla formulazione dell’annuncio. Alla fine, dopo altre telefonate, i qatarioti sono risaliti in macchina e si sono diretti all’aeroporto. Il primo ministro pakistano Shehbaz Sharif ha annunciato l’accordo lunedì alle 00:45 a Teheran e Trump lo ha confermato pochi minuti doporivelando un gesto di buona volontà nei confronti degli iraniani: gli Stati Uniti revocherebbero immediatamente il blocco navale dei porti iraniani.
Lo scorso fine settimana, quattro mesi di guerra e 47 anni di confronto tra Stati Uniti e Iran sono culminati in una straordinaria corsa diplomatica che ha ripetutamente minacciato di sfociare in ulteriori spargimenti di sangue. I negoziatori stavano discutendo su questioni di grande importanza per l’economia mondiale, la geopolitica del Medio Oriente e la politica interna degli Stati Uniti.
Trump cercava un accordo da spacciare per mantenere la sua promessa di impedire all’Iran di dotarsi di un’arma nucleare, anche se l’istituzione di protezioni specifiche sarebbe stata rinviata a un negoziato successivo. L’Iran era determinato a evitare di rinunciare a quello che ritiene essere il suo diritto di arricchire l’uranio, massimizzando al tempo stesso ciò che potrebbe estrarre in cambio della riapertura dello Stretto di Hormuz.
Questo resoconto delle ultime ore dei negoziati per un accordo per dichiarare un cessate il fuoco e avviare i colloqui sul nucleare si basa su interviste con funzionari a Washington, in Europa e in tutto il Medio Oriente, la maggior parte dei quali ha parlato a condizione di anonimato per discutere dei colloqui segreti.
Trump sta già affrontando critiche anche da parte di alcuni sostenitori che lo sostengono “protocollo d’intesa” tra le due parti rivela troppo all’Iran. L’accordo, il il cui testo è stato diffuso dalla Casa Bianca mercoledì, riaprirebbe lo Stretto di Hormuz alla navigazione marittima e delinea un piano da 300 miliardi di dollari (425 miliardi di dollari) per la ricostruzione e lo sviluppo dell’Iran. Ma spinge anche le discussioni sul programma nucleare iraniano nei negoziati futuri, concentrandosi essenzialmente sulla questione più difficile.
Durante tutto il fine settimana, l’Iran ha mostrato la volontà di continuare a spingere per maggiori concessioni da parte degli Stati Uniti, nonostante la costante minaccia di ulteriori attacchi aerei, rinnovata mercoledì da Trump. I funzionari israeliani temevano di non riuscire a convincere gli Stati Uniti che l’accordo avrebbe potuto creare gravi rischi per la sicurezza di Israele e lasciare irrisolta la questione nucleare. E i funzionari del Qatar hanno condotto uno sforzo di mediazione, dicendo agli iraniani che dovevano dare la loro approvazione finale all’accordo prima dell’inizio della partita UFC sul prato della Casa Bianca.
Trump sembrava ansioso di concludere l’accordo, una circostanza che non è sfuggita a un altro mediatore chiave, il Pakistan. Due esperti che hanno familiarità con la mediazione del Pakistan hanno affermato che Syed Asim Munir, il potente capo dell’esercito del paese, voleva che l’accordo fosse firmato il giorno del compleanno di Trump.
“Il compleanno è stato un modo per corteggiarlo”, ha detto di Trump Qamar Cheema, il capo di un istituto di ricerca con sede a Islamabad a conoscenza del ruolo del Pakistan nella mediazione.
Un’altra persona a conoscenza della questione ha insistito sul fatto che il compleanno di Trump non aveva nulla a che fare con i tempi.
Ma due funzionari iraniani hanno detto che Teheran ha aspettato fino a mezzanotte, ora locale, per finalizzare l’accordo, perché non voleva che l’importante occasione coincidesse con il compleanno di Trump. La differenza oraria di 7 ore e mezza ha consentito sia a Teheran che a Washington di rivendicare la loro versione preferita di quando l’accordo è stato finalizzato. Trump aveva detto che sarebbe successo domenica, e l’Iran aveva detto che sarebbe successo un giorno successivo.
Cicli di escalation
Da quando aveva annunciato un cessate il fuoco con l’Iran in aprile, Trump aveva ripetutamente oscillato tra l’affermazione che un accordo di pace era vicino, la minaccia di ordinare un bombardamento devastante e poi il ritiro dalle minacce.
La settimana scorsa sembrava essere stato un altro episodio simile, con un ciclo di escalation iniziato con il abbattimento di un elicottero americano e si è concluso giovedì scorso con Trump che ha annullato un attacco pianificato contro l’Iran. Un periodo prolungato di trattative in fase di stallo e di violenza latente sembrava essere uno scenario probabile.
I funzionari dell’intelligence statunitense erano profondamente scettici sulla volontà dell’Iran di fare concessioni significative. La raccolta di informazioni di intelligence mostrava che i funzionari iraniani stavano assumendo tra loro una posizione diversa da quella espressa ai principali negoziatori statunitensi, Steve Witkoff e Jared Kushner, secondo persone che hanno familiarità con le valutazioni.
La scorsa settimana la CIA ha addirittura valutato questo – in modo errato, come si è scoperto Il leader supremo dell’Iran, l’Ayatollah Mojtaba Khameneinon sarebbe d’accordo con il memorandum d’intesa che l’Iran e gli Stati Uniti stanno negoziando, secondo una persona a conoscenza della questione.
Ma Trump è rimasto ottimista sulla possibilità di un accordo. Parlando con Il New York Times domenica, Trump ha affermato che gli attacchi aerei che aveva lanciato sull’Iran nelle ultime settimane sono stati “molto brutali” e che l’attacco che ha annullato sarebbe stato ancora più intenso.
“Abbiamo spiegato loro che non possono farci nulla”, ha detto Trump. “Hanno detto: ‘Per favore, non farlo; faremo un accordo.’ E subito dopo abbiamo stretto un accordo.
Sabato, il primo ministro pakistano ha affermato che l’Iran e gli Stati Uniti sono “più vicini che mai a un accordo di pace” e hanno promesso un accordo entro 24 ore.
Lo stesso giorno, Khamenei ha detto al generale Mohammad-Bagher Ghalibaf, capo negoziatore e portavoce del parlamento iraniano, di aver approvato il testo finale dell’accordo, secondo quattro funzionari iraniani.
Secondo i quattro funzionari iraniani, ha ordinato a Ghalibaf di mettere il documento in votazione presso il Consiglio Supremo di Sicurezza Nazionale formato da 13 membri e, se fosse stata raggiunta la maggioranza dei tre quarti, di procedere con la firma.
Riunendosi in un luogo segreto, il consiglio ha approvato l’accordo, anche se almeno due membri intransigenti hanno votato contro.
“Ci sono state, ovviamente, alcune piccole divergenze di opinione su un numero limitato di questioni”, ha detto il presidente iraniano Masoud Pezeshkian in un discorso televisivo.
Domenica mattina, i principali negoziatori del Qatar, Ali al-Thawadi e Hamad al-Kubaisi, sono atterrati a Teheran per definire i dettagli. La squadra negoziale del Qatar ha fatto la spola per settimane tra gli Stati Uniti e l’Iran, ad un certo punto volando a Teheran attraverso la Turchia per mantenere il viaggio segreto. Il 25 maggio il primo ministro del Qatar, Sheikh Mohammed bin Abdulrahman Al Thani, ha ospitato funzionari iraniani per una sessione di 12 ore a Doha.
Durante la guerra, gli Stati Uniti e l’Iran avevano chiesto al Qatar di mediare tra loro, ma loro rifiutarono finché si trovavano sotto attacchi missilistici e droni iraniani. Solo a metà maggio, quando era in vigore un cessate il fuoco ma i colloqui erano al punto più basso, il Qatar ha assunto un ruolo di mediazione di primo piano.
Poi, domenica, Israele ha colpito un sobborgo di Beirut, uccidendo tre persone, innescando un altro tafferuglio. Secondo un funzionario della difesa israeliano e un funzionario militare statunitense, prima dell’attacco non vi era alcun coordinamento con gli Stati Uniti, ma solo una notifica all’esercito americano pochi minuti prima che iniziasse.
È stata una risposta aggressiva agli attacchi di Hezbollah, la forza appoggiata dall’Iran in Libano, che ha ferito due soldati israeliani.
L’Iran ha definito il colpire il sobborgo di Beirut come una linea rossa e ha affermato che qualsiasi accordo tra Teheran e Washington dovrà includere la fine del conflitto in Libano. Ma Israele, che era stato escluso dai colloqui USA-Iran nonostante avesse intrapreso una guerra contro l’Iran insieme agli Stati Uniti, aveva ripetutamente segnalato di non sentirsi vincolato da tali accordi.
Un accordo sul ghiaccio sottile
I consiglieri militari del primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu gli hanno detto che la mossa porterebbe quasi certamente al lancio di missili balistici iraniani contro Israele. Hanno avvertito che il mondo potrebbe interpretare l’attacco di Israele come un tentativo di far fallire un accordo sul punto di essere firmato.
Ma Netanyahu si è trovato ad affrontare aspre critiche in patria per non aver adottato un approccio più aggressivo in Libano e per non essere riuscito a contrastare un accordo che la leadership israeliana vede come un grave rischio per la sicurezza di Israele.
Israele apprese presto che l’Iran, in effetti, si stava preparando a rispondere con i missili. A Teheran, l’attacco israeliano è sembrato convalidare lo scetticismo espresso da molti funzionari sulla buona fede dell’America nei negoziati. Invece, alcuni hanno visto gli Stati Uniti e Israele giocare un gioco di poliziotto buono e poliziotto cattivo contro l’Iran che stavano coordinando dietro le quinte, hanno detto quattro funzionari iraniani.
Missili balistici sono stati piazzati su lanciatori lungo i confini occidentali dell’Iran e l’ordine era di lanciarli verso Israele intorno all’una di notte, hanno detto due funzionari iraniani, uno della Guardia Rivoluzionaria.
Funzionari iraniani furiosi hanno detto al Qatar che stavano pianificando un attacco a Israele e che avrebbero sospeso la firma dell’accordo. Il Qatar ha respinto i colloqui con i suoi principali interlocutori iraniani, Ghalibaf e Abbas Araghchi, il ministro degli Esteri.
Colpire Israele avrebbe solo fatto il gioco degli oppositori dell’accordo, hanno detto i qatarioti agli iraniani. Ripetutamente, i qatarioti hanno telefonato agli Stati Uniti, trasmettendo messaggi dagli iraniani a Witkoff, Kushner e al vicepresidente JD Vance.
Internamente c’erano divisioni all’interno della leadership iraniana. Pezeshkian, Araghchi e Ghalibaf hanno sostenuto che Netanyahu stava tendendo una trappola per l’Iran e che l’attacco a Beirut era un’esca per l’Iran per rispondere. Ne sarebbero seguiti scontri faccia a faccia, hanno avvertito, e l’accordo sarebbe andato in pezzi.
Ancora una volta l’accordo sembrava essere sul filo del rasoio. L’Iran ha cercato di inserire nel testo un linguaggio dell’ultimo minuto. I qatarioti hanno insistito sul fatto che la formulazione non poteva essere modificata all’ultimo momento. Mentre le contrattazioni si trascinavano, i qatarioti hanno avvertito gli iraniani che avrebbero messo a rischio la pazienza di Trump, soprattutto con l’avvicinarsi dell’inizio della partita UFC sul prato della Casa Bianca.
Ma Trump ha anche mostrato di essere ansioso di concludere l’accordo. Ha postato su Truth Social che l’attacco israeliano a Beirut “non sarebbe dovuto accadere”. Quando ha confermato l’accordo in un altro post qualche ora dopo, Trump ha anche dichiarato che avrebbe ordinato “l’immediata rimozione” del blocco statunitense contro l’Iran.
Il testo dell’accordo prevedeva che gli Stati Uniti avrebbero posto fine al blocco entro 30 giorni. Funzionari dell’amministrazione hanno insistito sul fatto che promettere una fine immediata non era un ulteriore incentivo per coinvolgere l’Iran, ma piuttosto, si è detto, “un atto di gentilezza”.
Successivamente, Trump ha chiamato a New York Times giornalista per spiegare l’accordo, proprio mentre, ha detto, la sua “meravigliosa famiglia” stava aspettando l’inizio della cena del suo compleanno.
Leggi di più sulla nostra copertura sull’Iran
Questo articolo è apparso originariamente in Il New York Times.
Ricevi una nota direttamente dal nostro estero corrispondenti su ciò che sta facendo notizia in tutto il mondo. Iscriviti alla nostra newsletter settimanale What in the World.
