È iniziato così bene.
La ripetizione della cena annuale dell’Associazione dei corrispondenti della Casa Bianca, riprogrammata dopo un uomo armato avrebbe tentato di assassinare Trump e gli alti funzionari dell’amministrazione precedente, iniziarono con il reciproco rifiuto della violenza politica e il riconoscimento dell’importanza di una stampa libera.
“Un attentato al nostro presidente è un attacco alla democrazia stessa”, ha affermato Weijia Jiang, presidente uscente dell’associazione. “Non ci faremo intimidire. Ci rifiutiamo di lasciare che un atto di violenza abbia l’ultima parola”.
Trump era seduto a un lungo tavolo sul palco, di fronte alla stanza e sorseggiava un bicchiere di Diet Coke. Prima di parlare, ha dovuto assistere alla presentazione dei premi annuali per il giornalismo politico, inclusi numerosi premi per le storie che non gli piacevano.
News Corp Il giornale di Wall Street ha vinto un importante premio per aver raccontato la passata relazione di Trump con il finanziere caduto in disgrazia Jeffrey Epstein, inclusa la storia esplosiva di un “libro di compleanno” per Epstein nel 2003 che includeva una lettera criptica recante la firma di Trump.
Trump ha versato una somma di 10 miliardi di dollari (14 miliardi di dollari) causa contro il giornale e Rupert Murdoch per la storia. Eppure, venerdì sera, ha applaudito mentre il team dei giornalisti ritirava i premi, e poi ha stretto loro la mano. A volte alzava le mani in aria: “Cosa puoi fare?” – e sorrise.
“Non è stata una serata facile, con tutti questi premi”, ha detto Trump ridendo mentre finalmente saliva sul palco. “Ho voce in capitolo?”
Aveva tutte le caratteristiche di una serata conciliante intrapresa con buon umore, grazia e professionalità. Poi è iniziato il discorso del presidente.
La cena è una cosa insolita sia per il politico che per il giornalista, proprio come l’equivalente australiano di basso profilo, il Ballo di Mezzo Inverno. I giornalisti si confrontano con persone che normalmente seguono a distanza, a volte in modo piuttosto critico. Ci si aspetta che il presidente sia leggero e divertente con le persone che conosce vagamente, ma è anche osservato da milioni di americani e persone in tutto il mondo. Alcuni trovano l’intero concetto sgradevole.
Trump ha fallito sotto ogni aspetto. Le sue battute pre-scritte per lo più bombardavano, al punto che dovette spiegarne alcune. Ha iniziato a incolpare i suoi stessi autori di discorsi.
“Chi diavolo l’ha scritto?” ha esclamato dopo una battuta fallita sulla democratica Elizabeth Warren e un totem.
Poi ha provato a raccontare una barzelletta su un senatore anziano che aveva bisogno di salire le scale per fare sesso con sua moglie. Nessuno rise.
“Qualcuno lo capisce?” ha chiesto Trump. “In realtà quella era l’unica cosa che pensavo fosse buona in tutto questo dannatamente stupido discorso che hanno scritto. Quella era l’unica cosa buona e se ne andò con risate non esattamente grandiose… qualcuno capisce queste cose?”
Imbarazzante.
C’erano battute riciclate sul fatto che l’ex governatore del New Jersey Chris Christie fosse un “maiale grasso”, e un pezzo lungo e elaborato sul Gavin Newsom della California, o “Newscum”, come lo definisce Trump. Era materiale che tutti nella stanza avevano già sentito.
Alcuni non erano scherzi ma crudi attacchi politici. Ha definito il senatore democratico Adam Schiff un bugiardo e una “testa di anguria”, chiedendo: “Come fa quella grossa e brutta testa a stare su un piccolo collo di matita?”
Ma il momento peggiore del discorso è arrivato quando Trump ha rivolto la sua attenzione alla conduttrice della CNN Kaitlan Collins, che era nella stanza, e le ha detto che non avrebbe dovuto ricevere il premio per l’eccezionale copertura giornalistica sotto la pressione delle scadenze.
“Era falso, non c’erano dubbi”, ha detto del suo lavoro. Il premio è stato in realtà per la sua copertura della famigerata visita alla Casa Bianca del presidente ucraino Volodymyr Zelenskyj l’anno scorso.
Ma Trump non aveva finito. Ha resuscitato una lamentela dell’inizio di quest’anno secondo cui Collins non sorride. “È una donna giovane e attraente, non sorride mai”, ha detto. “Hai una bella posizione, sei alle fake news della CNN, dovresti essere una persona felice – quindi sorridi, Kaitlan, sorridi e basta.”
Ha poi tentato una battuta su come Collins somigliasse all’attrice transgender Dylan Mulvaney. Il leggendario conduttore della CNN Wolf Blitzer, seduto accanto a Collins nella stanza, sembrava che volesse che il terreno li inghiottisse.
Nel frattempo, durante la copertura in diretta dell’evento da parte della CNN, i loro colleghi sono rimasti inorriditi. “Questo attacco alla nostra collega Kaitlan Collins è tanto assurdo quanto falso”, ha detto il corrispondente per gli affari nazionali Jeff Zeleny. La rete ha immediatamente rilasciato una dichiarazione in difesa di Collins, che è uno dei giornalisti più rispettati del paese.
Il discorso di Trump ha avuto i suoi momenti divertenti. Ci sono state delle vere e proprie risate all’inizio quando ha scherzato dicendo che il filetto di manzo della sera era così fresco perché il ministro della Sanità Robert F. Kennedy Jr “ha investito personalmente la mucca nella sua macchina”.
Kennedy ha ammesso di aver scaricato un orso morto nel Central Park di New York molti anni fa. Trump ha osservato: “È divertente, ma è un tipo di persona molto diverso”.
E il presidente ha colpito proprio da vicino in una delle sue osservazioni d’addio: che i media sentirebbero la sua mancanza quando se ne sarebbe andato. “Sarete tutti al verde”, ha detto. “Non ci sarà nessuno a cui riferire. A nessuno frega niente degli altri.”
A tal fine, ha poi indossato il cappello “Trump 2028” e ha resuscitato la sua routine di tentare di candidarsi per un terzo mandato incostituzionale.
C’era anche un breve accenno alla guerra in Iran e lunghi e sconclusionati commenti sulla bellezza della prossima sala da ballo della Casa Bianca e sul tempo durante l’incontro UFC alla Casa Bianca.
Per gli americani che guardavano da casa il venerdì sera, non c’era nulla che riguardasse l’assistenza sanitaria o il costo della vita, o come la loro vita potesse essere migliorata.
In effetti, a volte gran parte del materiale avrebbe potuto essere ricavato direttamente da un comizio di Trump. E l’immagine di Trump, che indossa un cappello Trump 2028, lasciando il palco alla sua sigla preferita, YMCA, è stata una brutta figura per l’Associazione dei corrispondenti della Casa Bianca.
La cena annuale è un’opportunità per superare lo scontro quotidiano che spesso caratterizza i resoconti politici, soprattutto con questo presidente.
È un’occasione per la leggerezza, la grazia e il riconoscimento della reciproca dipendenza tra politico e stampa. È anche il momento di celebrare l’indipendenza giornalistica e la virtù della libertà di stampa.
Trump ha provato tutto questo – brevemente. La sua stessa apparizione lì, dopo tanti anni in cui si era rifiutato di presenziare, è stata un grande passo, e sembrava sinceramente conciliante con i giornalisti che hanno vinto premi per averlo tenuto a rendere conto.
È stato triste, quindi, che la serata sarà invece ricordata per uno dei discorsi più imbarazzanti, poco divertenti e di cattivo gusto che potresti mai vedere.
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Michael Koziol è il corrispondente dal Nord America per The Age e Sydney Morning Herald. È un ex redattore di Sydney, vicedirettore del Sun-Herald e reporter politico federale a Canberra.Connetti tramite X O e-mail.
