Meg Kinnard
Washington: Decine di documenti informativi presidenziali declassificati in occasione il 25° anniversario degli attacchi dell’11 settembre descrivono in dettaglio le informazioni di intelligence raccolte dai funzionari del governo statunitense su Osama bin Laden e al-Qaeda prima dei dirottamenti aerei che causarono la morte di quasi 3.000 persone e sconvolsero la sicurezza nazionale americana.
I documenti illustrano il monitoraggio da parte degli analisti della sicurezza dei movimenti e della rete di supporto di Bin Laden, nonché le preoccupazioni relative a possibili minacce contro obiettivi statunitensi. Descrivono inoltre in dettaglio la comprensione che i funzionari avevano della sua rete negli Stati Uniti e in altri paesi, compreso il modo in cui venivano finanziate le sue operazioni.
Definendola «un atto di eccezionale trasparenza», il direttore della CIA John Ratcliffe ha affermato che i documenti rappresentano la più grande pubblicazione mai effettuata dall’agenzia di briefing presidenziali quotidiani declassificati – i briefing altamente riservati preparati dalla comunità di intelligence nazionale per i vertici del governo.
I documenti spaziano da un fascicolo del febbraio 1998 – preparato per l’allora presidente Bill Clinton – intitolato «Terroristi alla ricerca di armi di distruzione di massa» e che menzionava Bin Laden e altri estremisti islamici, fino a un rapporto del 12 settembre 2001 in cui una fonte indicava che gli attacchi erano stati pianificati per due anni e avevano preso di mira anche il Campidoglio degli Stati Uniti.
Un documento dell’aprile 1998 descriveva la riluttanza dei talebani a consegnare Bin Laden, all’epoca considerato loro “ospite” in Afghanistan, sottolineando che la loro “gratitudine per l’aiuto ricevuto durante l’occupazione sovietica” li rendeva “riluttanti ad allontanarlo sorvegliando o controllando le sue attività”.
Nel luglio 1998, i relatori definirono «plausibile che Bin Ladin (sic) attribuisca un’elevata priorità alla conduzione di attacchi negli Stati Uniti» e sottolinearono il suo «interesse a condurre attacchi con agenti chimici e biologici».
Due mesi dopo, un relatore scrisse che «l’opzione preferita da Bin Laden è quella di colpire gli Stati Uniti sul proprio territorio, a Washington», e che al-Qaeda «potrebbe far schiantare un aereo carico di esplosivo su una città statunitense».
Si discusse anche di potenziali dirottamenti nel dicembre 1998, quando un relatore descrisse come i cospiratori «avessero eluso i controlli di sicurezza durante una recente prova in un aeroporto non identificato di New York» e come «alcuni membri della rete di Bin Laden avessero ricevuto addestramento per il dirottamento».
Altri documenti descrivono in dettaglio la ricerca da parte di Bin Laden di materiali per la fabbricazione di «bombe sporche», ovvero armi convenzionali arricchite con materiale radioattivo. Secondo funzionari dei servizi segreti, già nel giugno 1999 i suoi agenti avevano condotto esperimenti di questo tipo con esplosivi per «aumentarne la potenza».
Circa due anni prima degli attacchi, i funzionari dei servizi segreti erano a conoscenza del fatto che Bin Laden sembrava ingannare i talebani riguardo alla sua riluttanza a sferrare un attacco non provocato contro gli Stati Uniti. I rapporti preparati per l’allora presidente George W. Bush all’inizio del 2001 si concentravano in parte sulla «sperimentazione con mezzi rudimentali da parte di Bin Laden per produrre e impiegare agenti biologici».
Un rapporto redatto un mese prima degli attacchi indicava l’impegno di Bin Laden «a condurre attacchi terroristici negli Stati Uniti», sottolineando che gli attacchi di al-Qaeda del 1998 contro le ambasciate statunitensi «dimostrano che egli prepara le operazioni con anni di anticipo e non si lascia scoraggiare dalle battute d’arresto».
In quel periodo – agosto 2001 – i funzionari riferivano di «attività sospette in questo Paese compatibili con i preparativi per dirottamenti o altri tipi di attacchi, compresa la recente sorveglianza di edifici federali a New York», aggiungendo che l’FBI stava «conducendo circa 70 indagini sul campo in tutti gli Stati Uniti che ritiene collegate a Bin Laden».
Molti dei documenti sono stati censurati per nascondere i nomi delle fonti e altre informazioni identificative. Non sembravano apportare nuove informazioni sulla pianificazione degli attacchi né sulla comprensione da parte dei funzionari statunitensi di come si fossero svolti.
Negli anni immediatamente successivi agli attacchi, una commissione bipartisan ha evidenziato una mancanza di condivisione delle informazioni tra agenzie quali la CIA e l’FBI, e ha formulato raccomandazioni che hanno portato alla creazione di nuove figure, tra cui quella di un direttore centralizzato dell’intelligence nazionale, nonché del Centro nazionale antiterrorismo, che analizza le informazioni sul terrorismo interno ed estero provenienti da diversi rami del governo.
Interpellata in merito alla pubblicazione, la Casa Bianca ha fatto notare il rilascio di un’altra serie di documenti da parte degli Archivi Nazionali, avvenuto anch’esso venerdì. Tale serie, che comprendeva interviste a funzionari della sicurezza nazionale delle amministrazioni Clinton e Bush, era il risultato dei lavori della commissione che ha indagato sugli attacchi dal 2002 al 2004.
